— Моей подруге нужно успеть на электричку, — объяснил Ник.
— Да, погода ухудшается, — сказал Тони. — Если бы не наша бейсбольная команда, я бы с удовольствием уехал отсюда.
— Итак, Тони, что ты нам сегодня порекомендуешь? — спросил Ник, стараясь не замечать, как Лив своими соблазнительными губками обхватила очередную сосиску, как кончиком языка слизывает с нее жир.
— Креветки в чесночном масле и лингвини с соусом из моллюсков. — Тони всегда советовал, не предлагая выбора, однако он никогда еще не подводил Ника.
— Красиво звучит, не правда ли? Ты согласна? — спросил Ник.
Ник знал, что Лив очень любит креветки, а лингвини с соусом из моллюсков было одним из ее любимых блюд. Он был удивлен, когда она отказалась.
— Я бы предпочла тарелку спагетти с мясным соусом и чесночный хлеб. Много чесночного хлеба. — Лив улыбнулась официанту и дерзко посмотрела на Ника.
У него возникло дурное предчувствие. Вряд ли ему удастся сегодня склонить ее на свою сторону. Но еще печальнее было сознавать тот факт, что ему уже и не хотелось склонять ее к чему-либо. Нику хотелось просто поговорить с ней. Он вспомнил, как приятно было разговаривать с Лив.
Лив пила много вина. Ник выпил один бокал, она — уже три. Ник начал сомневаться в том, что ему стоило прибегать к ее помощи. Сейчас совсем не время. Она так расстроена разводом родителей.
— Твои родители действительно счастливы сейчас? — спросила Лив после того, как они рассказали друг другу о том, где работали эти пять лет. Лив даже рассказала Нику о своих опасениях потерять место.
— Да, я так думаю, — сказал Ник, радуясь тому, что у него есть возможность немного подбодрить Лив. — Маме нравится ее новый муж. Жене отца сорок, но она пытается выглядеть на двадцать. Они вместе с удовольствием ходят на всякие блошиные рынки и распродажи.
Тони принес их ужин в рекордно короткое время. Ник налег на креветки с пастой, зная, что официант, который был также совладельцем ресторана, лично следит за тем, как едят постоянные посетители. Лив наслаждалась спагетти и пила вино.
— Я действительно знаю свою работу. — Язык у нее уже немного заплетался, но говорила она с жаром. — Я могла бы быть вице-президентом вместо этого тюфяка Боса.
Ник начал подозревать, что она опьянела. Скромница Лив, которую он когда-то знал, не употребляла таких выражений. Может ли он воспользоваться ее тяжелым эмоциональным состоянием и заставить сделать то, что ему нужно? Главный редактор газеты сказал ему: «Ты должен разузнать правду, чего бы тебе это ни стоило». Но ведь это была Лив...
— Они хотят, чтобы я стала более раскованной, спонтанной, — делилась своими переживаниями Лив. — Ну, вот как ты, например.
— Поэтому теперь ты показываешь стриптиз у себя в кабинете?
— Он хочет, чтобы я спросила совета у своей практикантки о том, как мне нужно одеваться! — Лив положила вилку и с возмущением произнесла: — Эта блондиночка претендует на мое место!
Ник рассмеялся.
— Я представить себе не могу, что кто-то может обскакать тебя, — сказал Ник, пытаясь успокоить ее. — Ты умная, образованная и...
— ...скучная, консервативная...
— Ты никогда не была скучной, — перебил ее Ник. — Мне всегда было весело с тобой.
— Мне жаль, что я не могу быть такой, как ты: необузданной, дерзкой, непредсказуемой. Помнишь, как посреди ночи ты утащил меня в Милуоки? Нам обоим нужно было сидеть за учебниками, у нас было много работы, но мы сели в машину и мчались, сами не зная куда, потом остановились в каком-то незнакомом маленьком городке и зашли в какой-то бар. Это было в Висконсине. Помнишь?
Ник все прекрасно помнил. Вернувшись, они заехали к нему домой и занялись любовью. Это было что-то фантастическое! Лив для разнообразия отбросила все запреты. Ник никогда не забудет то кресло-качалку...
— Да, было здорово. Ты была такая прикольная.
— Ты заставил меня развлечься. Всегда подавал мне хорошие идеи.
Нику не хотелось предаваться воспоминаниям с женщиной, в которую он был когда-то влюблен. Но правда есть правда. Лив не любила импровизаций, в любом состоянии она контролировала себя. А потом стала говорить о браке. Для нее это был следующий логический шаг в их отношениях. Но не для него. Ник не понимал, почему они не могут наслаждаться жизнью просто так.
— Мне жаль, что ты не сможешь научить меня быть раскованной, — сказала Лив.