– Изначально я планировала украсть у тебя лишь один поцелуй под омелой. Только один, столь желанный мне подарок. Ты не должен был узнать личность таинственного эльфа. Я просто хотела узнать, какого это... – Ив глубоко вздохнула, – целовать мужчину, от которого ты без ума. Прежде чем начать поиски парня. До того, как создать семью.
Тишина в ответ.
– Я решила с нового года постараться найти хорошего парня, построить с ним отношения и выйти замуж.
– Ты хочешь детей?
Она кивнула.
– Думаю, со временем они появятся.
– И что же случилось?
– О, Господи, – прошептала она с явным смущением. – В смысле, ты там был, ситуация вышла...
– Из-под контроля, – закончил за нее Ник.
– Я не хотела, чтобы все зашло так далеко...
– Не виню тебя. Если память мне не изменяет, я сам немного поторопил события.
Ив снова кивнула.
– Я помчалась домой, Ник, и ты даже не представляешь, насколько меня потрясло случившееся. Знаю, вина полностью лежит на мне...
– Эй. Двое людей. Взрослых. С обоюдным желанием. Почему ты хочешь взвалить на себя всю вину?
Теперь они стали на зыбкую почву.
– Ив? Я должен знать.
– О чем? Почему я сбежала или почему не призналась во всем, когда ты стал искать Дарси?
Как-то странно говорить о себе в третьем лице. С другой стороны, а что в этой ситуации не странно?
– Давай начнем с причин твоего побега.
Ив окинула взглядом номер, словно это могло помочь найти выход. Она глянула на Мориса, мысленно умоляя песика проснуться и отвлечь их. Но малыш довольно посапывал во сне.
– Мне было стыдно.
– Почему?
– Я должна была держать ситуацию под контролем. По моей вине все внезапно пошло наперекосяк.
– Ошибаешься. Той ночью между нами вспыхнула настоящая химия. Не уверен, что смог бы остановиться. В смысле, только если бы ты попросила...
– Но я промолчала. Тем не менее, я не планировала, чтобы все зашло так далеко... – девушка потупила взор.
– Ив, – тихо позвал Ник и взял ее за руку. – Мне нужна вся твоя храбрость.
Подняв голову, она посмотрела мужчине в глаза. Его взгляд был наполнен добротой и состраданием.
– Ив, кто тебя обидел?
«Господи! Он знает».
Прижав ладони ко рту, она замотала головой. На секунду Ив испугалась, что ее вывернет наизнанку.
Потом почувствовала, как Ник обхватил ее руками, посадил себе на колени и крепко обнял.
– Ив, со мной ты в безопасности. Расскажи мне. Я должен знать, что с тобой происходит.
Казалось, у нее отняло дар речи.
– Открой мне сердце, Ив. Позволь любить тебя.
Прикрыв глаза, девушка глубоко вздохнула, прижимаясь к крепкой груди. В надежных объятиях Ника напряжение медленно отступало. Она обхватила его руками так, словно он единственная соломинка, не дающая ей утонуть.
И в эту самую секунду Морис решил проснуться.
– Подожди, – попросил Ник и нежно поднял ее со своих колен, после чего опустил Мориса на пол. Песик с расслабленным видом потянулся и побежал к миске с водой.
– С ним все в порядке, – сообщил Ник, вернувшись к Ив.
– Хорошо, – прошептала она. – Просто знай, если, услышав обо всем, ты не захочешь меня больше видеть, я пойму.
– Ив, – мягко ответил он. – Откройся мне.
Ив прикрыла глаза, зная, что так легче будет во всем признаться.
– Меня воспитывали в приемных семьях. Далеко не таких идеальных, как показывают по телевизору. С десяти до шестнадцати лет я кочевала из одной семьи в другую. Сменила их семь или восемь раз.
– А что произошло с твоими настоящими родителями?
– Отца я не знала, а мама умерла, когда мне было десять. Не имея родственников, меня передали на государственное обеспечение.
Ник ждал, когда она для храбрости глубоко вздохнет.
– Как только моя фигура начала формироваться, все стало намного хуже.
– О, Ив...
Она не нуждалась в его жалости.
– Меня перевели из нескольких домов, поскольку для мужчин я стала соблазном, которому они не могли сопротивляться. Хотя внешне я и выглядела, как женщина, но, по сути, была еще ребенком...
Он потянулся к ее руке, и Ив крепко сжала его ладонь.
– Знаю, у меня психологическая травма. В шестнадцать лет я сбежала из последней семьи. Не могла больше терпеть. Солгав, купила фальшивое удостоверение личности и до восемнадцати лет работала официанткой. А как только, с юридической точки зрения, стала взрослой и перестала прятаться, окончила вечернюю школу, а потом занялась карьерой и поиском работы...
– И там тебе попались те два козла. И все снова повторилось.