– Голодом она Володю уморила, и весь тут сказ! Володя еду исключительно в виде закуски воспринимал. А она ему сама рюмочки не наливала, зато попускала, чтобы он спирт себе литрами у одной торговки покупал. Дома ему с закуской пить не разрешала, на улицу его гнала. Домой Володя придет – нет чтобы тарелочку супа ему налить, Жанна вместо этого снова на него орет, почему пьяный, иди спать. Так он голодный иной раз неделями у нее и ходил.
Родственники много раз предлагали дяде Володе оставить жену, перебраться к ним, но он и слышать ничего не хотел.
– Жанна меня любит, – твердил он словно заговоренный.
В конце концов, организм дяди Володи окончательно сказал «стоп», и год назад его не стало в живых. Но так как тетка Жанна была личностью хитрой, то она и из своего вдовства умудрилась сделать выгодное предприятие. Теперь она всюду появлялась с такой печальной и унылой миной, что ни у кого не возникало сомнения в том, как горько она скорбит по рано ушедшему от нее «Володечке».
Отныне в адрес покойного из уст вдовы сыпались одни лишь похвалы. И в разговоре с родственниками, друзьями и даже незнакомыми ей людьми она неизменно подчеркивала, как много значил для нее покойный и как дорого ей в этот трудный час внимание его близких. Видимо, поэтому у бабушки не хватило духу не пригласить ее.
– Пусть лучше придет, чем будет потом злобой исходить и гадости про нас говорить.
Во всяком случае, так сама бабушка объяснила Алене присутствие тетки Жанны на банкете. И хотя, говоря это, бабушка сильно покраснела, Алена решила глубже не копать.
Объяснение бабушки Алену совсем не удовлетворило, но так как она не хотела сейчас еще больше портить настроение юбилярше, копаясь в грязном белье тетки Жанны, то уступила и больше вопросов бабушке не задавала.
Тетка Жанна оказалась среди прочих приглашенных, но Алена видела, что общаться с ней никто особенно не рвется. Вот и пришлось Жанне взяться за официанта, он-то ничего не мог противопоставить ей и был вынужден оставаться рядом с ней, так как она буквально вцепилась в него своими крючковатыми пальцами, сильно напоминающими когти.
На мгновение у Алены мелькнул в голове вопрос, а куда она его повела? Но в ту же минуту к ней подошли дядя Костя с тетей Ниной, которые хотели послушать о нововведениях, которые были сделаны у них в «Дубочках» за минувший год, и Алена с радостью отвлеклась на них. Этих родственников она любила, потому что оба они были люди простые, честные и трудолюбивые. Никогда и никому не завидовали, зато искренне радовались успехам других. Бизнес дяди Кости успешно шел в гору, денег у них было полным-полно, но ни он, ни его жена никогда и ни при каких обстоятельствах не заносились и всегда были готовы помочь тем, кто нуждался в их помощи.
Вот с ними Алена могла поделиться своей тревогой. Но тетя Нина отмахнулась:
– Брось ты переживать!
– Василий не ребенок, не пропадет, – поддержал ее дядя Костя.
– Но куда он мог деться?
– Мало ли какие дела у человека нарисовались? Не волнуйся, он тебя любит, так что к ночи объявится.
Увы, ночь Алене пришлось провести в одиночестве. Она даже не захотела отправиться на очередное, на сей раз ночное, катание на кораблике, несмотря на то что все прочие гости восприняли эту идею с энтузиазмом и даже бабушка согласилась прокатиться немножко.
Алена же наотрез отказалась и поехала домой, где предалась горькому отчаянию. Конечно, Надя с Витей пытались успокоить ее, но, откровенно говоря, у них это плохо получалось. Несмотря на то что в справочной, в которой можно было узнать о несчастных случаях, категорически отрицали то, что с Василием Петровичем могло случиться что-то плохое на улицах столицы, Алена была безутешна.
За ночь она извелась совершенно, мысленно похоронив и оплакав бедного мужа. И к утру уже начала прикидывать, в какую больницу или морг звонить в первую очередь, а также где именно ей лучше будет купить себе траурный наряд.
От этих грустных мыслей ее отвлек звонок Инги:
– Мужа своего любимого забирать будешь или как? – весело поинтересовалась она у Алены, даже не поздоровавшись с той.
И так как Алена, оторопев, молчала, она продолжила:
– Представляешь, возвращаемся сегодня с Игорем под утро из гостей, на свадьбе у сына нашей знакомой гуляли до трех утра, веселые такие идем, поем, целуемся, вдруг видим… Что такое? Уж не мерещится ли нам? Твой любезный на лавочке сидит перед нашим домом, грустный такой, поникший весь. Подходим ближе – точно он!
– Кто он? – не поняла сначала Алена.
Но Инга ей разъяснила:
– Василий Петрович – твой супруг. Или забыла?