— Парни, — начал друид, — сейчас ловите группу, и все переговоры отныне вести только через ее канал. На поле боя в голос, пока на трибунах — ручками.
Игрок Моня Горбатый предлагает Вам вступить в группу. Принять приглашение?
Жму 'да' и тут же появляется меню переговоров группы.
— Крий, ты успел выполнить условия турнира? — текст чата, конечно, не передает эмоции, но мне кажется, что Моня даже напрягся, ожидая услышать ответ.
— Не только выполнил, но даже перевыполнил, — я внутренне усмехнулся, следя за реакцией товарищей, — Мой уровень теперь двадцать первый. И, предвосхищая ваши вопросы, говорю сразу — я не великан. Как вы можете увидеть из пиктограммы в меню группы, мой класс Старший Судья. Раса титан.
— Это еще что за зверь? Откуда вырыл? — посыпались вопросы.
— Ребята, позже, по возможности честно, я отвечу на все ваши вопросы. Конечно же, после того, как подпишетесь под соглашением о неразглашении, — соответствующий запрос в контору Алисы я уже отправил, — Сейчас я верю вам на слово и надеюсь, что вы не станете трепаться обо мне на каждом углу. Тем более прибывшим на сегодняшнем корабле представителям топ-кланов.
— Так, все увяли, — прекратил неуемное любопытство сопартийцев Горбатый, — У каждого есть свои секреты. Крий в своем праве. Он уже сделал для нас многое, и дал нам надежду на шанс выполнить задуманное. От своего лица клянусь, что ни словом, ни делом постараюсь не навредить тебе и не передавать полученную от тебя информацию иным лицам.
После слов друида, все мигом поутихли и так же поспешили заверить, что никому ни словечка не проболтаются. Между тем на импровизированной арене начиналось разворачиваться представление.
— Дамы и господа, — из-под свода помещения раздался хорошо поставленный голос конферансье, — Кидайте ваши кости ближе к сцене. Мы начинаем.
Барабанная дробь и на арене появились первые группы участников. Пять человек в одной команде и четыре в другой. Судя по экипировке, в команде?1 были: танк, два охотника-лукаря, жрец и разбойник. Их противниками выступали два орка-ддшника, шаман и жрец. Уровень игроков варьировался от пятнадцатого до двадцать восьмого. Команды заняли места друг напротив друга и застыли в ожидании команды.
— Как вы все знаете, спонсорами турнира выступают кланы 'Срезанный кошель' и 'Кровавая бензопила'. Победители турнира могут забрать награду в виде именного кубка, или освобождение от 'налога' на шесть месяцев.
Народ возмущенно загудел, проклиная жадных сволочей. Но как-то неуверенно и тихо, стараясь, что бы их ни услышали снующие туда-сюда представители названных кланов.
— Честь открыть наше шоу, — продолжил заводить толпу незримый конферансье, — Предоставляется командам Морли Жадного (гном-танк) и Дубинаукаса Ярого (один из орков). Председательствует сегодня глава Гильдии Воров Скайфола Шатор Скромник. Поприветствуем.
Организаторы неплохо постарались. Несколько световых артефактов-прожекторов с арены переместили свои лучи в направлении небольшой ложи устроенной на противоположной от нас стороне. Глава воров оказался кобольдом по комплекции больше похожий на шар, чем на своих собратьев из Картоса. Жидкие и не стройные хлопки свидетельствовали о том, что его вообще мало кто знает. Однако, хитрый ход. В случае облавы подставится не главы кланов, а вот этот надутый и расфуфыренный индюк.
— Уважаемый Шатор будет выступать на нашем празднестве стали и крови в роли благодушного хозяина. Поэтому, Ave, Caesar, morituri te salutant!
После этих слов древнего приветствия гладиаторов Рима, бойцы на арене начали сходиться и обмениваться первыми ударами. Глядя на них, я между тем вспоминал прошедшие недавно события…
Несколькими часами ранее. Подземелья 'Игольного ушка'.
Нас привели в большой зал, в котором находилось пять стационарных телепортов. Возле одного из них собралась команда бойцов, к которым я вынужден буду присоединиться. Танк, виз, хилер и два дд-милишника. Их наставник в чине лейтенанта легкой пехоты как раз заканчивал давать последние наставления, когда мы к ним подошли.
— Привет, Рвач, — поприветствовал Арчи лейтенанта.
— И тебе не хворать, Ветер. Слышал будто ты перешел к внутренникам?
— Да, Годфри распорядился.
— Тогда мои поздравления. Проставляться завтра будешь?
— Если в наряд не поставят, то да. Я к тебе с таким делом, — и Арчи передал лейтенанту бумагу от капитана Безликих.
— Этот что ли? — буркнул Рвач 'Хромая нога', прочитав документ, — Как ты себе это представляешь? Я парней специально готовил к испытанию в составе пятерки.
— Не кипятись, читай приписку. Сейчас подойдет один из людей Рено. Он будет обеспечивать прикрытие Крия.
— Вашу мать! Вы что жопой думаете?! — взъярился пехотинец, — Ты хоть представляешь уровень противодействия, который их ожидает?
— Думаю, он будет не намного больше обычного, — лейтенанту ответил орк-разбойник, вынырнувший из стелс-режима прямо возле него. Орк оказался лейтенантом Безликих.
— Мой человек, — орк указал на мчащегося в нашу сторону нелепо выглядевшего человека в мантии, — жрец Элуны. Его задача не дать окочуриться нашему агенту и, по возможности, помочь вашим бойцам пройти испытание. Он его не прошел со своей командой, теперь будет наверстывать упущенное.
— Я буду жаловаться начальнику, — продолжал стоять на своем Рвач.
— Это приказ, лейтенант. Сэр Годфри его уже одобрил, — пехотинец в ответ лишь махнул рукой и приказал своим рекрутом построиться.
Меня и Лягушонка (так звали юного Безликого) добавил к себе в группу капрал-рекрут Бойр, после чего мы один за другим вошли в портал.
Что я могу сказать про лабиринт? Это место запомнилось мне бестолковым боем и очень большим количеством самых разнообразных монстров. Летающие, ползающие, большие и маленькие, ядовитые и плюющиеся огнем — сонмы чудовищ. Они лезли на нас ото всюду: из-под земли и сверху, бегали по стенам и потолкам, некоторые обладали магией, у кого-то были острые, как остро заточенные кинжалы, клыки, копыта, крылья…всего не перечесть. Ни одного разумного. Их цель была только одна — уничтожить нарушителей. Убить нас.
Как-то само собой сложилось, что наши хилы и виз шли в середине группы, основной отряд проламывал дорогу вперед, а я прикрывал тыл и добивал подранков. Когда на меня наседали особо яростно, кто-нибудь из рекрутов приходил мне на помощь. Спустя час непрерывного мечемахания, я перестал понимать, куда и зачем мы идем. Мозг привычно, без моего участия, фиксировал повороты и пройденное расстояние, полученный и нанесенный урон, углы и векторы атак, а я думал лишь об одном — не подвести парней. Наши присты еле-еле справлялись с обновлением бафов и подлечиванием бойцов. Время. оно остановилось. Когда до нашей цели — артефакта, лежащего на алтаре в самом центре подземелья, оставалось пройти одну комнату, подошла к концу бодрость у ддшников, а у виза и хилов закончилась мана. Монстры немного откатились перед следующей волной и дали нам короткую передышку. Отсрочку неизбежного. Не знаю почему, но в этот момент я посмотрел в глаза нашему танку капралу-рекруту Бойру и увидел в них тоску и смертную обреченность. Они сделали все, что от них зависело, но вот сил не хватило.
— Свободный, — впервые за время безумной гонки по лабиринту обратился ко мне этот НПС. Нет, не правильно. Человек. Именно в этот момент я перестал разделять жителей Барлионы на игроков-людей и НПС. Не важно, какой они расы, пола и положения. Они все — люди.
— Передай лейтенанту Рвачу, что мы очень старались.
— Не дрейфь, капрал, — у меня в голове постепенно складывался план, — Ты женат?
— Нет, не успел, — видно было, что слова давались ему тяжело. Шкала его жизни была заполнена лишь на четверть.
— Если выберемся отсюда живыми, то пригласишь на свадьбу, — в его глазах промелькнул лучик надежды, — Значит так — хватаешь на закорки сомлевших, и бежишь за мной. Маги следуют за тобой и на остатки бросают впереди меня свои самые убийственные массовые заклинания. Я же попробую расчистить вам дорогу.
Мой расчет был основан на том, что у меня еще оставался почти половинный заряд бодрости и вот-вот откатится возможность восполнить немного маны из мензурки.