Отроги Барьерного Хребта.
На опушке леса стояла избушка. Обычная такая лесная избушка на курьих ножках. Возле нее на лавочке сидели два гнома. Вот, говорят, что гномы похожи один на одного, но любой здравомыслящий подгорный житель скажет вам, что эту ложь придумали эльфы. Да-да, те самые эльфы, что как обезьяны живут на деревьях, курят траву-дерево дамбук и вообще - у них уши длинные. Правильные гномы носят секиры, дубины там всякие и курят трубку. Да, именно трубку, как вот, например, эти два субъекта.
Добрый Гнум и Злобный Гнум. Игроки. Как говорил классик: "становится все страннее и страннее". Старуха из деревеньки говорила только об одном представителе этого народа: "протопал аки змий дымящий, весь из себя такой важный, а уж лудильщик какой - все мои кастрюльки за пять минут починял. Вот токма вреднючий, и на язык остер. Уж как над бабушкой измывался - страстное дело. И ведь ничаго не паделаесь, пришлось терпеть, пока чугунки починял. Но ничаго, я отомстила бородатому хаму. Сначала наградила, а после прокляла. Таперича у него борода зеленая".
Ага, значит один из них точно шел тем же путем, что и я. И это точно не тот лысый добряк с садком для бабочек, что ползает на коленях по полянке и сверкает своей одетой в мифрил пятой точкой. Скорее всего, это его насупленный и сердитый собрат. Попыхивая трубкой и выпуская в небо колечки, он старательно делал вид, что не замечал никого и ничего вокруг, при этом теребя всклоченную бороду нехарктерно зеленого вида. Ну, как зеленого...скорее уж болотно-ядовитого. Все, как и описывала старуха, да и ник подходящий - Злобный Гнум.
- Здравы будьте, сыны Подгорного народа. Да пусть не укоротятся ваши бороды, а рудные жилы подгорного племени никогда не оскудевают.
- Ну, привет, - проворчал Злобный Гнум, откладывая в сторону трубку, - Чавось приперся? Сижу себе, значит, никого не трогаю, примусы починяю, избушки делаю и на тебе - лезут, все кому вздумается...
- Гноме, что бы ты ответил, если бы я сказал, что "Огонь Глубин опаляет, но не сжигает"...
- "И радость он дает гному и власть над Кровью Недр", - внезапно подхватил Добрый Гнум.
- "Да только и у огня есть обратная, потаенная сторона, что тенью идет в Преисподню" - нехотя под нашими взглядами ответил Злобный.
Задание "Проход сквозь Преисподню" обновлено...
- Ну, привет, сотоварищи. Я так понимаю, что квесты только что у всех троих обновились?
- Имя, фамилиЁ, должность, кто таков, - вскинулся Злобный Гнум, доставая из сумки стакан и какую-то снедь.
- Крий. Просто Крий, - понял намек я и потянулся к своей безразмерной котомке....
Спустя три часа.
- Силен.
- А то! Наливай.
- За победу!
- И примусы...
- Сидишь, починяешь, - напомнил я, разливая дрожащей рукою самопляс по малиновским кружкам. В описании так и написано: "Малиновская кружка".
- Ага, примусы, а тут банда троллей-беспредельщиков. И ладно бы с именами какими крутыми и уважаемыми, а то так - нумера срамные заместо имен.
- И чо?
- А ничо. Повздорили. Но тролли, они ж такие тролли... Накатим?
- А, ик, то! - попытался я воздеть палец вверх, но вместо этого земля приблизилась еще на пару сантиметров.
- А хочешь, я т-тебя п-п-про-оведу сквозь горы? Знаешь как я кру-уут! Круче чем горы и вареные яйца.
- Не.
- Не хочешь?
- Вдвоем н-нне пройдем. Третий н-ннужен.
- Факт. А нас сколько?
- Трое. Д-димонолог, хи-иилер и д-дамагер. Во!
- Шесть...
- А-а-ась?! - я и Гнум повернулись в сторону отвратительно трезвого Добряка.
- Шесть литров самопляса выдули... О чем я?! Семь. Вон еще одна пустая тара разбитая под лавкой лежит. Хм-м а я считал, что алхимические колбы разбить невозможно. Что вы с ней сделали?
- С кем?
- Все с вами ясно, - вздохнул Добряк, - "Похмеликаголованикуянесображалус"!
Десять минут спустя.
Мы с Гнумом, злые и голодные после экспресс-вытрезвления с помощью заклинания этого садиста, слушали вводную от Добряка. Кстати, что бы не путаться с именами гномов, он просил называть его Едка. Хорошо, хоть не Ёлка. У-у-у! Маскирующийся под пушистого гнома Доктор Зло - вот он кто, а не Добрый Гнум. Как же мне плохо. И, судя по стонам сбоку, Злобному сейчас не лучше, чем мне.
- ..Не спустимся мы в "Урочище Калинкин мост". Там перед входом, через ущелье мостик с одноименным названием перекинут. Ну, как ущелье - яма, но без моста замучаешься ее обходить. Перед мостом обитает стадо обычных толстых троллей в четыре десятка голов. Уровень 150-й. Но это ерунда. Проблема состоит в вожаках. Те уже имеют статус "тролль-вожак обыкновенный", т.е. уровень 170-180 и их меньше, но в нашей ситуации и десять тоже значимое число.
- Тролли. Вот они заразы жизни не дают, - решил поделиться впечатлениями Гнум,- Давеча сижу я, примусы починяю...
- Повторяешься, - прервал его Едка, - Я не договорил. Есть еще трое "элитных". Фед, Мих и Иг. Одно то, что они имеют собственные имена, указывает на то, что эти зеленопопики, скорее всего, мест-боссы данной локи.
- Пофиг, - отмахнулся Злобный, - Счас я парочку демонов призову...
- Ага, тогда уже лучше сразу Сатану, - съерничал Едка, - Ты хоть описание основного квеста полностью читай - там черным по барлионику написано, что твои демонологические штучки можно применять только в основной квестовой локации. До конца задания мы - команда, а не одиночки-единоличники.
- Ладно, - встрял я в перепалку, - Что за паника на корабле. Ты 153-й, у меня 140-й, а Гнум вообще 164-го уровня. Прорвемся как-нибудь.
- Охолоди, Крий, - встал на сторону Едки мой собутыльник, - Он прав - до входа в Пещеры, при таких вводных, я балласт. Ну, почти балласт. Кое-что смогу, но сильно не рассчитывай.
- Придется думать. Едка, отведешь меня к стойбищу троллей?
- Конечно.
- Гнум, ты с нами?
- Нет-нет, замахал гном руками, Всякие стратегии и тактики - это без меня. Я творец, а не на дуде игрец.
- Ну ладно. Будешь ждать, или в реал выйдешь?
- Ты там что-то про перстеньки и плащики говорил, - немного замялся Гнум.
- По-пьяни чего только не скажешь, - тут же насторожился я.
- Да ладно, Крий, ты их показывал. Короче, я могу посмотреть, что с ними можно сделать. Соответствующие навыки и инструмент у меня есть.
- Твоя выгода?
- Возможность попробовать новый уровень созидания. Из неординарных предметов и ресурсов сварганить новую штуковину дорого стоит, - пожал плечами гном, - Этого будет достаточно.
- И все?
- Я еще никогда не работал с божественными артефактами, - выпалил смущенный и напрягшийся Гнум. Видно было, что его бесит факт того, что ОН что-то просит, но видимо очень уж его впечатлил мой пьяный язык, - Это будет, как минимум, интересно и познавательно. Расходники оплатишь по факту. Договор?
Ознакомившись со скинутым мне Гнумом договором, который носил явный характер типового, я подписал его.
- Держи, творец, только смотри - не поцарапай, - принял я решение, передавая все свои божественные цацки обрадовавшемуся бородачу.
Три часа спустя. Окрестности урочища Калинкин Мост.
- Смотри, - я ткнул в бок сопящего рядом Едку, - Вон там какие-то останки валяются, а возле них какая-то книга.
- Где? - сонным голосом спросил товарищ.
- Ты что дрыхнешь? - возмутился я, - Вон, возле того пробитого чана.
- Ага, вижу, - через минуту ответил гном, - Думаешь что-то стоящее?
- Не знаю, - честно ответил я, - У меня уже голова набекрень идет. Не может быть, чтобы не было другого выхода из ситуации, кроме как силового.