- Мы будем разговаривать за пределами стоянки. - Безапелляционно сообщил он своему гостю.
- Не доверяешь? - Усмехнулся парень, тоже поднимаясь на ноги.
Кахар смерил невысокого коренастого противника оценивающим взглядом:
- Не доверяю, - согласно кивнул он, - и у меня есть для этого достаточно оснований.
Парень пожал плечами:
- На природе, так на природе. - И легкой скользящей походкой опытного воина двинулся в сторону выхода.
***
Был поздний вечер, но клан продолжал жить своей жизнью. Повинуясь внутреннему расписанию, привитому с детских лет, наемники отрабатывали приемы на площадке перед моими окнами. Условия плохой видимости, глубокие лужи и холод нисколько не мешали учебному процессу.
Я тоже должна была быть среди них и месить грязь, оббегая вкопанные в землю тренажёры, но не смогла заставить себя пойти.
Опустив глаза, еще и еще раз читаю ровные строчки пригласительного письма, стыренного сегодня со стола лорда.
'Многоуважаемый лорд Мотес!
Королевская канцелярия сообщает Вам о намерении короля Максимельяна, последнего наследника линии Роков, жениться на достойной аристократке.
Бал-маскарад поэтому знаменательному случаю пройдет в эти выходные.
Если Вы желаете, чтобы Ваша дочь - леди Тина Мотес стала одной из кандидаток на эту роль, то переговорите с Вашим старым другом - советником Дримом'.
Я сидела на подоконнике, обняв колени, продолжая вновь и вновь повторять про себя уже давно выученные фразы письма.
Жениться...
А чего собственно я ожидала? Что этот бесчувственный стратег будет бегать за мной по всему материку и, смотря влюбленными глазами, просить всё ему простить?
Я обхватила руками голову, дико хотелось завыть и что-то сломать, но на шум прибежит Алибер, окружит заботой, будет холить, лелеять... и станет еще хуже.
В дверь громко постучали и, не дожидаясь приглашения, в комнату уверенно зашла Лина.
Быстро оценив мое состояние, подруга хмыкнула и молча подошла поближе.
- Лин, ты веришь в сказки про прекрасных принцев? - Не отрываясь от созерцания чужой тренировки, спросила я.
Девушка неопределенно повела плечом, подтянула на руках гибкое тело и села напротив, в точности повторив мою позу.
Весь вид полунаемницы свидетельствовал, что она готова слушать. Просто сидеть рядом и слушать столько, сколько потребуется.
Вздохнув начинаю откровенничать:
- В нашем мире почти каждая добропорядочная девушка должна верить в сказку. - Не глядя на подругу, начала я. - Нам читают глупые истории, где побеждает непременно добро, а финал исключительно хороший, сколько бы ужасов не происходило до этого.
Дескать, какой бы страшной, толстой, необразованной неумехой ты не была, в твою калитку рано или поздно забарабанит огромными кулачищами Любофф.
Поворачиваюсь к девушке и неожиданно для самой себя признаюсь:
- Никогда бы не подумала, что я - наивная дура.
Расстроенно пытаюсь улыбнуться, изо всех сил стараясь удержать сгусток печали, терзающий не хуже чем фурункул на попе.
Подруга легко спрыгнула с подоконника и хлопнула по плечу:
- Наивная дура? - переспросила она, пряча улыбку. - Пожалуй, в этом разубеждать не буду!
Негодующе смотрю в глаза Линки:
- А почему ты раньше мне об этом не сказала?
- А что бы это изменило? - Пожала плечами подруга и неожиданно стащила меня с подоконника: - Маша, может, хватит? - Грубовато спросила она. - Сидишь тут вся такая мрачная и пришибленная жизнью, жалеешь себя, вместо того чтобы собраться и начать жить дальше.
Я покачала головой и возмущенно воскликнула:
- Лина, он женится!
Но мои стенания не возымели никакого действия:
- И что с того? - нахмурила брови девушка и начала втолковывать как неразумному ребенку: - Король Максимельян - взрослый мужчина к тому же опытный и сильный политик. Ему положено беспокоится о наследниках короны и процветании королевства.
- Да знаю!
Не выдержав атаки очевидностью, я вырвалась из захвата и отошла в сторону от Ангелины. Внутри разорвалась самая настоящая эмоциональная бомба, расплескав горечь, злость и обиду по стенкам души:
- Думаешь, у меня от переживаний соображалка атрофировалась? - Почти кричу, наплевав, что нас могут услышать. - Думаешь, я не понимаю, что он никогда не испытывал ничего ко мне? Думаешь, мне надо сотню подтверждений, чтобы понять, что Макс просто пользовался неопытной девчонкой в своих многоходовках?
- Злишься, - подвела итог Лина, внимательно наблюдая за моей реакцией.
- Еще как! - Сжала я кулаки. - Как он мог, - вскидываю голову, - как он смог так просто поиграть мной и обо всем забыть? Лина, скажи, как у него получилось? - голос зазвенел и неожиданно сорвался на шепот: - И почему я не могу сделать тоже самое?
***
Двое мужчин отошли на значительное расстояние от лагеря, прежде чем начать свой разговор. Говорил в основном пришлый, убеждая молодого кахара помочь ему.
- Почему ты решил, что она захочет тебя видеть? - Внимательно выслушав, задал свой первый вопрос Лонхар.
Молодой парень самоуверенно улыбнулся:
- Захочет. - Срывая высохшую травинку, ответил он и, видя сомнения во взгляде кахара, пояснил: - Мари скучает по мне, я это чувствую. - Лицо синеглазого воина едва заметно дернулось, но он быстро взял себя в руки. - И потом, - делая вид, что не заметил недовольства мелькнувшего на лице собеседника, продолжил чужак, - кто-то же должен за ней присматривать.
Лонхар едва заметно улыбнулся уголками губ:
- Она под защитой Алибера...
- Мы оба знаем, что глава клана убережет ее от всех внешних угроз, - перебил молодого мужчину парень, - но кто убережет ее от самой себя?
Кахар задумчивым взглядом окинул Степь, советуясь с ней. Выбор предстоял не из легких...
Глава 3.
Прыжок, цепляюсь пальчиками правой руки за край и невероятным образом подтягиваю ноющее от усталости тело.
- От меня не спрячешься, - мужской голос, даже не сбившийся после длительной пробежки, подстегнул не хуже кнута, переводя тело в режим седьмого по счету дыхания.
Откатившись подальше от края, осторожно встаю на четвереньки и выглядываю из-за гребня невысокой крыши сарая.
Мамочка, зачем я во все это ввязалась?
А началось все в ту злополучную ночь...
- Светлая Богиня! - Застонала подруга, хватаясь за голову. - Лучше бы ты плакала!
В чем-то подруга была права. Проревев пару часов и поэтапно пройдя все пять стадий 'принятия горя', к утру я немного притихла. Зато потом в моей голове что-то переклинило, и я разродилась очередной бредовой идеей.
Ангелина умоляюще посмотрела на меня, надеясь достучаться до здравого смысла, но потерпела сокрушительное фиаско - разогнавшийся паровоз было невозможно остановить простым взглядом.
- Лина, я должна попасть на этот бал, - уверенно заявляю, продолжая ковыряться в чертежах замка, - мне для душевного спокойствия просто необходимо плюнуть Максу в лицо!
Девушка в отчаянье схватила мою руку:
- Может, ты издалека ему просто пальчиком погрозишь и забудешь? - Взмолилась она. - Пошевели мозгами - это же опасно! Максимельян ясно дал понять, что больше не хочет тебя видеть в своем королевстве, я уж молчу про надвигающийся на наши головы бал.
Но я уже не воспринимала здравую логику и горела только одной мыслью - увидеть ту курицу, которую Макс назовет своей невестой.
- Плевала я на его желания с Бруклинского моста, - самоуверенно отмахиваюсь от подруги, продолжая методично закапываться в планы и чертежи, в надежде, что от длительного созерцания над головой в определенный момент зажжется лампочка, символизирующая гениальную идею решения всех проблем.