Более сдержанная в эмоциональном плане Ангелина, изобразила горестный стон и, аккуратно сместив меня бедром, тоже сунула нос в бумаги:
- И как ты планируешь это сделать? - Совершенно другим тоном поинтересовалась она. - Гиз - это самое охраняемое и недоступное место. Стены и пропускные пункты укреплены и имеют специальный магический барьер для сверки аур, а благодаря Гарнизону, столица охраняется лучше, чем многие замки материка!
Мы молча посверлили друг друга задумчивыми взглядами.
- Не знаю. - Наконец честно призналась я, сокрушённо разводя руками. - Здесь отмечены входы в подземные ходы, которыми я пользовалась. Возможно, с помощью них получится...
- С помощью этих ходов тебе успешно получится только угодить в ловушку. - Ехидно перебила девушка, быстрым движением убирая волосы необычного красного оттенка в высокий хвост. - Мари, очнись! Лорд Рок - один из самых сильных политиков материка. Думаешь, он позабудет о такой мелочи, как рассекреченные тайные ходы?
Я согласно покивала и начала нервно грызть ноготь большого пальца и сосредоточенно ворочать извилинами. Как назло в голову ничего умного не шло. Желтая лампочка, где же ты?
- И потом, - решила добить подруга, - прежде чем ломать голову, размышляя как проникнуть в замок, сначала надо решить, как попасть в сам Гиз? Здесь столько различных нюансов, - девушка принялась загибать пальцы: - Нужны рекомендательные письма, удобное место для сбора информации в самом королевстве, люди, которые могут выкрасть или написать пригласительное письмо и прочее.
Прислушиваясь к голосу разума, наставляющего меня на путь истинный устами подруги, я внезапно пришла к неожиданному выводу:
- Ты права, - аккуратно складывая карту, согласилась я, - одной мне не справиться...
Девушка радостно возвела руки к небу:
- Светлая Богиня, неужели ты меня услышала и вразумила эту бестолочь!
Дав Ангелине побыть немного в замешательстве относительно слуховых возможностей Терры, на всякий случай обхожу стол и уже с более безопасной позиции 'радую' подругу:
- Ангелина, - вкрадчиво начала я, внимательно следя за реакцией наемницы, - нанимаю тебя и твой клан для проникновения на бал-маскарад, организованный Его Кобелистостью королем Максимельяном!
- Скол тебя поглоти! - Выругалась девушка и шлепнулась на стоящий рядом стул. - Эх, - горестно вздохнула она, - лучше бы ты плакала...
К собственному стыду, в данный момент я полностью разделяла слова Лины.
Аккуратно выгнувшись и, осмотрев площадку, заросшую травой, взглядом нахожу спасительный домик. Именно эта деревянная будочка, по виду напоминающая садовый туалет, и была для меня финишной чертой.
Вот только добраться до спасительной ленточки сил уже не было.
- Я знаю, что ты где-то здесь!
Казалось, мужчина насмехался над моими попытками выбраться из передряги. Откровенно рисуясь и размахивая длинным древком, он ходил неподалеку, не забывая при этом зорко осматривать местность.
И как спрашивается маленькому мышонку проскользнуть мимо страшного котяры?
Немного отдышавшись и улучив момент, пока мужчина отвернулся, я осторожно поднялась и начала перебираться через гребень крыши.
Под ногами, на чердаке взволнованно ворковали голуби, даже не догадываясь о моих проблемах, но в целом было тихо и спокойно. Поэтому треск прогнившей доски оказался до безобразия громким.
Впрочем, как и мой испуганный вскрик.
Не удержав равновесия, я свалилась на гнилые доски крыши, больно ударившись копчиком и локтем, кубарем покатилась по пологому склону и шмякнулась на мешки с соломой.
- Попалась! - радостный мужской голос, раздавшийся сбоку, оптимизма не добавил.
Едва слышно застонав, осторожно сажусь и поднимаю руки вверх:
- Сдаюсь, - расстроенно сообщаю, понимая, что проиграла. В очередной раз...
Мужчина победно улыбнулся и подал руку, помогая подняться с мешков.
- Соколенок выбывает из команды, - разнесся над игровым полигоном усиленный рупором голос судьи.
***
Ворон с интересом посмотрел на сосредоточенно думающего молодого мужчину, сидящего в широком кресле, и погрустнел.
Прошло то время, когда его хозяин сидел здесь и гладил черные перья Абрахаса, безвозвратно скрылись за горизонтом те редкие моменты, когда старый ворон чувствовал себя нужным и важным для человека. Теперь его удел пыльные страницы истории, записанные в многочисленных книгах библиотеки и небольшой сундучок тайн, оставленный хозяином.
- Абрахас, - поднял голову младший лорд Рок, - ты уверен, что она поступит именно так?
Ворон величественно расправил большие крылья, отливающие на солнце, сделал мощный взмах и перелетел с любимого насеста поближе.
- Максимельян, я потратил годы на изучение людей. - Голос птицы был глухим, но мужчина уловил небольшую насмешку. - Вы существа странные и импульсивные. - Продолжил ворон, устраиваясь на подлокотнике кресла так, чтобы видеть лицо молодого короля. - В вас присутствует здравый смысл и логика, но, по сути, вы - всего лишь картонная коробка привычек, большая часть которых - бессмысленна...
Молодой мужчина, сидящий в кресле, задумчиво поскреб щетину на подбородке и вновь посмотрел на смотрителя:
- Не понимаю, откуда берется твоя уверенность, - наконец, признался он, осторожно касаясь пальцами черных перьев.
Ворон прикрыл глаза, вспоминая давно забытое ощущение поглаживания, и уверенно произнес:
- Девочка придет. - Абрахас переступил лапами по подлокотнику. - Она любит рисковать и лезть на рожон, поэтому обязательно заявится на твой бал. Главное - вовремя найти ее среди гостей и не упустить после...
Король Максимельян кивнул и, с благодарностью посмотрев на черного ворона, поднялся из кресла.
- Жениться тебе пора, - неожиданно изрек Абрахас, глядя вслед темноволосому мужчине.
Лорд Рок обернулся и глянул через плечо:
- Я как раз над этим работаю. - Усмехнулся краешком губ он. - Адерли созвала пол материка, так что выбор будет большой и разнообразный.
Ворон покачал головой и громко щелкнул клювом:
- Жениться тебе пора, - уверенно повторил он и, сверкнув маленькими черными глазами, добавил, - сам знаешь на ком...
Мужчина скривился так, будто у него разом заболели все зубы во рту.
- Абрахас! - Зло оборвал птицу король и, не прощаясь, пошел к выходу из библиотеки.
Оставшийся в одиночестве ворон перепрыгнул на стол и, захватив лапой с блюда большую печеньку, поднялся в воздух.
Сильные крылья привычно несли его под высоким потолком королевской библиотеки, оставляя далеко внизу стеллажи с книгами.
Миновав большую часть залов, ворон снизился и осторожно спланировал около едва различимой для постороннего арки.
- Не ждал, что ты придешь снова, - насмешливо каркнул Абрахас, опускаясь на пол. - Что тебе нужно?
Невысокая женская фигура, закутанная в темный плащ, сделала шаг вперед.
- Есть важный разговор, - ответила незнакомка и скинула капюшон, освобождая длинные рыжие кудри.
***
Боль, мышечные спазмы, мольбы о справедливости и Вселенская печаль от осознания собственной никчёмности и полной раскоординированности. Все это вмещало только одно слово - тренировка.
- Попалась. - Еще раз повторил молодой наемник, сдергивая повязку с моего правого локтя и улыбнулся. - Третий раз за утро.
Я печально вздохнула и, опустив голову, поплелась в сторону виднеющейся вдалеке площадке с тренажерами. Мне предстоит как минимум полчаса отжиманий, подтягиваний и прочих издевательств, ожидая пока другие наемники из моей команды доберутся до финиша.