— Почему бы тебе не попытаться?! — Зелгадис достал клинок. Волколак пока не двигался.
— Чуть что, ты закидаешь меня заклинаниями.
— Нет.
— Неужели?
Зелгадис кивнул.
— Ты еще пожалеешь об этом.
Волколак вытащил из-за спины собственный меч. Зловещий клинок мерцал на свету… очень длинный ятаган. Буду стоять здесь — меня, того и гляди, зацепит, лучше отойти на безопасное расстояние. Дилгир напал с громогласным звериным боевым кличем. Зелгадис прыгнул навстречу, мечи столкнулись, высекая искры. Под нажимом Зелгадиса волколак попятился.
— Ха… в чем дело, Дилгир? Ты же собирался побить меня на мечах?
— Все только начинается, Зел… — Дилгир слегка отклонил ятаган, заставляя палаш Зелгадиса соскользнуть, увлекая того вперед. Дилгир широко рубанул накрест, Зел в самую последнюю секунду успел увернуться.
— Совсем неплохо.
— Рад что тебе понравилось!
Насколько я могу судить, навыки у них равные, но Дилгиру недостает уверенности. Очевидно, он ожидает, что в худшем случае Зелгадис сразу перейдет на заклинания. Мне, в общем, совершенно неважно, кто победит; я стану заложницей Зелгадиса или заложницей Резо, инструментом для приобретения Философского Камня. Дерущиеся постепенно удалялись от меня. Можно попытаться сбежать, но если Зел заметит, он точно перейдет на заклинания.
— Ха! — Дилгир отскочил и рубанул ближайший земляной столб. Он создан магией, потому куда менее прочен, чем может показаться. Песок и грязь посыпались на Зелгадиса. Я поспешила убраться подальше. Все больше столбов падало под ударами ятагана, пыльное облако скрыло дерущихся.
Я надышалась пыли и закашлялась. Пришлось задержать дыхание и прикрыть нос и рот платком. Ай, в глаза попало. Тем временем эти двое снова показались, а пыль начала оседать. Похоже, действия Дилгира особой пользы ему не принесли. Мозги ничто, показуха — все. Как обычно.
— Забавно… — презрительно сказал Зелгадис. — Твоя уверенность в себе просто прелестна.
— Заткнись! — Дилгир снова напал, Зелгадис надменно засмеялся и будто споткнулся. Они столкнулись, меч Зела опустился на плечо волколака. Ясно… Зелгадис не споткнулся, а, пользуясь тем, что его ноги скрыты в пыли, пнул в Дилгира камень или еще чего-то там. Это конечно урона не нанесло, но волколак потерял равновесие.
— В чем дело? Ты же собрался заставить меня жалеть о своем решении? — саркастически спрашивал Зелгадис, глядя как у противника по левому плечу струится кровь.
— …Так и сделаю, — с улыбкой ответил Дилгир. Глубокая рана затягивалась прямо у нас на глазах. Скоро она исчезла… очень скоро. — Ты забыл, что я на половину тролль? Хочешь побить меня мечом, отруби мне голову… если конечно сумеешь.
Пожалуй, другого пути убить его мечом и правда не существует.
— Совсем забыл, — равнодушно сказал Зелгадис, перехватил меч и с воплем ринулся вперед. Палаш взмыл над головой для размаха сверху вниз. Черт! Он же подставил под удар живот, а Дилгир такого шанса не упустит…
— Хей! — ятаган рубанул Зелгадиса поперек живота. Фонтан крови.
…Или нет. Только громкий скрежет.
Зелгадис ухмыльнулся.
— А ты, похоже, забыл, что я на треть голем. Хочешь побить меня мечом, раздобудь Меч Света… Хоть из кожи лезь вон, тебе не победить.
Лицо Дилгира залило отчаяние.
— Что ты будешь делать? Умрешь в бою, или вернешься к Резо, чтобы скулить у его ног? Выбор за тобой.
— Чтоб тебя! — волколак попятился и швырнул чем-то в Зелгадиса. Тот шагнул в сторону, и объект пролетел мимо, упав в воду. — Ты меня еще вспомнишь! — Дилгир растворился в лесу. Зел даже не пытался его преследовать
— …Какой забавный… — сказал он, вытряхивая каменную крошку из волос.
Я поприветствовала победителя аплодисментами:
— Господин Зелгадис, вы просто великолепны!
Что-то он не выглядит польщенным.
— Ну ты и…
— Я тебя похвалила.
— А, — он передумал договаривать и пошел к реке.
— Ты куда?
— Выпить воды.
— А-а-а! Мне не помешает умыться. — я припустила за ним. После Даг Хот местность стала труднопроходимой, но я кое-как добралась до реки, сняла перчатки и окунула руки в воду. Приятная прохлада… но… эй! Это же…
— Не пей! Она отравлена!
От удивления Зелгадис выплюнул всю воду изо рта.
— Ч-что?!
— Она отравлена. Отравлена! Смотри! — Я указала на середину реки. Там плавало несколько рыбин. Вверх брюхом.
— Но кто?
— Очевидно Дилгир. То что он бросил было склянкой с ядом или что-то вроде того. Знал, что ты захочешь пить.
— О? — он удивился. — Похоже, Дилгир умнее, чем я думал.
— Нашел чему восхищаться, — резко заявила я. — Во всяком случае, Резо теперь знает, где мы. Тебе есть куда бежать?
— Нет.
— Ладно, тогда… идем со мной, — тут же зашагала я. Пункт назначения — Атлас, цель — встретиться с Гаури. Может быть тогда ситуация прояснится. Сначала речь шла о "невообразимом сокровище" и "возрождении Повелителя Тьмы", а оказалось, весь сыр-бор из-за исцеления чьих-то глаз и какой-то мести. Реальность совсем неприглядная, я ожидала большего.
Последователи Резо нападали на нас беспрерывно. Дважды утром… за завтраком… дважды днем… за ужином… и, естественно, пока мы спали. Достали, честное слово! Лезут и лезут, сколько бы их не били. Все равно, что рубить головы гидре. К тому же, могут похвастаться разнообразием. Тролли, гоблины, циклопы, химеры, огры et cetera ad nauseam. Больше напоминает парад, чем погоню.
Вот и сейчас, как обычно, на нас нападают преследователи, ведомые, как обычно, Дилгиром. Присутствуют, однако, новые лица. Один, несомненно, мазоку. Несколько жуколаков[3] и неупокоенных духов. В целом, около пятидесяти огров и химер.
— Прямо торжественный прием, — сказал Зелгадис, но сейчас его голосу недоставало былой уверенности. Что означает, эта шайка куда сильнее предыдущих.
— Йо, Зел, — показался Дилгир. — Благодарю за нашу прошлую встречу. Я пришел, чтобы отплатить тебе.
Один из тех, кто очень храбр с толпой подручных за спиной. Когда вижу таких, чувствую непреодолимое желание подорвать их файерболом.
— Ты силен, но сможешь ли ты справиться со всеми сразу? — провокационно заявил волколак.
— Минуточку! — крикнула я, выступая вперед. — Ты никого не забыл?
Дилгир искренне удивился:
— …Кого?
Ах он… мерзавец!
— Меня! МЕНЯ!
— Какая разница, есть ты или нет? — он совершенно не принимает меня всерьез. Кое-кому нужно преподать урок, по поводу моих способностей!
— Эй, не используй всю свою силу, — Зелгадис будто прочитал мои мысли.
— Почему?
— Если растратишь все силы на них, появление другой шайки или самого Резо для нас будет означать конец.
— …Ясно, понимаю.
Тогда битва затянется. Ваааа, сплошная морока! Ладненько. Я вытащила меч.
— Как они нас все время находят? — я озвучила пришедшую в голову мысль. В конечном счете, мы движемся в сторону Атласа, но при этом часто меняем маршрут. И все равно они нас находят.
— Из-за меня, — заявил Зелгадис, будто это само собой разумеется.
— Э? — я уставилась на него.
— Я говорил, мое тело создал Резо, — ой, точно… тело Зелгадиса само по себе служит магическим ориентиром. Я способна наложить барьер, препятствующий поиску, но для этого надо знать принцип работы чар на цели. Короче, чтобы скрыть Зела от Резо, нужно знать, как его скомпоновали в одно целое. Но это заклинание Красный Священник наверняка изобрел сам. Даже такая гениальная красавица как я не сможет разобраться в такой магии.
Я внутренне поежилась.
— Значит, рано или поздно нам обязательно придется сразиться с Резо.
— Верно.
Чудненько. Обстоятельства вынудили меня следовать за этим парням, но видимо я погорячилась… Хотя, все ж лучше, чем висеть под потолком старой церкви… надеюсь. Ладно, что толку сожалеть о минувшем. Будем смотреть в будущее! Я завершила плетение.
3
По аналогии с волколаками, котолаками и крысолаками. В английском варианте названы weremantis, were — от вервольф и mantis — богомол, однако "богомололак" как-то не звучит.