— Я достал его! Я наконец-то достал его… — голос Резо изменился… в нем слышно какое-то зловещее ликование.
— Отпусти Лину! — крикнул Гаури.
— Не будь так нетерпелив… Скоро отпущу.
Статуэтка с треском сломалась в его руках, хотя орихалкон должен отклонять магию. Внутри оказался маленький черный камешек. Простые люди приняли бы его за кусок угля, но это точно философский камень. Он ответил на магический импульс Резо и разломал статуэтку, игнорируя свойства орихалкона.
— Аааа…аахх! Это он! — Резо толкнул меня в спину.
— Вииии! — я проспотыкалась несколько шагов вперед, прежде чем смогла остановиться и вытащить из своей шеи длинную тонкую иглу. Ойейейоооо… Я похолодела. Боли нет, но когда у тебя в шее торчит иголка в палец длинной… Удивительно, что я не умерла, Резо обладает немалыми навыками.
Зелгадис начал плетение, а Гаури приготовил Меч Света. Резо поднес камень ко рту. Неужели…
Этого я и боялась. Не медля ни секунды, Резо проглотил камень.
— Ваааа! — крикнула я, прикрывая плащом лицо от поднявшегося вдруг ветра. К горлу подступила тошнота. Это не ветер… поток негативных эмоций, настолько сильный, чтобы проявлять себя физически. Посреди вихря радостно смеялся Резо.
— Кха! — Зелгадис атаковал заклинанием, Резо скрылся в столбе синего пламени.
Что бы это ни было, оно явно не помогло.
— Аааах… Я вижу! Я ВИЖУ! — безумно хохотал священник.
Впервые я могу наблюдать как некто… человек… превращается в нечто совершенно иное. Веки Резо медленно раскрылись, и то, что было за ними, можно описать словами "багровая тьма"… В ее глубине сияла пара кроваво-красных глаз, подобных рубинам.
— Хахаха…мвахахахахахаха! Они открылись! Мои глаза открылись! — плоть сползала со щек Резо, обнажая нечто белое.
— Что это?! — я не разобрала, кто кричал.
Процесс добрался до кожи на лбу… теперь мне все ясно. Сейчас мы видим, кого запечатали в глазах Резо… Лицом ему служит белая каменная маска с рубинами на месте глаз. Священническое одеяние обращалось в одно целое с телом.
— Нет! — застонал Зелгадис… потому что он тоже понял, что Рубиноокий Шабранигдо вернулся в этот мир.
На некоторое время воцарилась полнейшая тишина.
— Я позволю вам выбирать согласно вашим предпочтениям, — загремел голос существа, которому полагалось быть Резо. Оно открыло рот. — За то, что вы вернули меня к жизни, я вознагражу вас скромным даром. Подчинитесь мне, и сможете жить и умереть как обычные люди. В противном случае, я вынужден буду сразиться с вами, прежде чем отправлюсь освобождать другую часть себя, Северного Короля Демонов. Выбирайте.
Замечательно… Освобождение Северного Короля Демонов равнозначно концу света… помогите мне в этом, говорит он. А если нет… придется драться со мной… Пусть у меня лишь седьмая часть изначальной силы, я Повелитель Тьмы, который воевал с Богами за власть над этим миром. Угадайте, каков наш ответ. Конец света означает ту же самую смерть. Раз уж умирать, так с чистой совестью, как все нормальные люди. Именно это предлагает Шабранигдо…
— Что вы выбрали? — оторвал меня от моих мыслей голос.
— Какие громкие слова! — закричал Зольф. Не уверена, что он понимает всю тяжесть ситуации. — Не будь так самоуверен! Пока ты был запечатан, люди развивались! Я, Зольф, убью тебя, древний Повелитель Тьмы!
Так и знала… ничегошеньки он не понял.
Зольф воздел руки и начал читать заклинание:
— О, Тот, кто темнее сумерек, о, Тот, кто багряней текущей крови. Во имя тебя, погребенного в глубинах веков…[5]
Это заклинание… это Драгон Слейв! Оно считается сильнейшим заклинанием черной магии. Как гласит название, его создали в качестве оружия против драконов, с ним легко можно разрушить небольшой замок. Страна, в которой есть три-четыре волшебника, способных направлять это заклинание, будет обладать немалым политическим влиянием. Его мощь огромна. Меня интересовало, зачем такому, как Зелгадис, нужен такой слабак, как Зольф, вот и ответ…
Но я не сомневаюсь, что Шабранигдо этим заклинанием убить нельзя.
— Остановись! Это бесполезно! — крикнула я, но Зольф не слушал.
— Хохо… — Рубиноокий заинтересовался… насколько я могу судить по его виду. Зелгадис коротко вскрикнул. Он тоже понял. Но прежде чем Зелгадис успел остановить его, Зольф напал:
— Драгон Слейв!
Сам Повелитель Тьмы послужил эпицентром взрыва… вот в чем сила Драгон Слейва. Человеку никогда не удавалось защититься от этого заклинания.
— Я сделал это! — восторженно закричал Зольф.
Тут же его перекрыл голос Родимуса:
— Беги, Зольф! — он инстинктивно понял, что Шабранигдо все еще жив.
— Что? — тот до сих пор стоял на месте, так ничего и не поняв.
— Черт… — воин сплюнул и побежал к Зольфу, пытаясь оттащить его в сторону. — Неважно что! Быстрее…
В этот момент их поглотило огненное облако.
— Родимус! Зольф! — закричал Зелгадис. Словно в ответ на его крик, в пламени возник силуэт, красный даже на фоне багрового огня. Сквозь треск пламени мне послышался вопль.
— Бежим, — прошептал Зелгадис.
— А? — тупо спросила я.
— Бежим! — выкрикнутые громче, эти слова вернули нас к реальности, мы втроем побежали.
Уже долгое время я сидела, молча уставившись в пламя костра. Гаури и Зелгадис занимались тем же. Я в отчаянии… мы ничего не можем поделать против Шабранигдо. Конечно, можно бежать, но рано или поздно он нас найдет, скорее рано. А тогда…
— Я сделаю это… — шепнул Зелгадис. Тихо потрескивали дрова. — Знаю, победить не возможно, но, продолжая убегать, я не смогу увидеть Родимуса и Зольфа…[6]
Костер снова треснул, сноп искр осветил лицо Гаури.
— Тогда я тоже пойду. Пусть это бесполезно, нельзя просто все бросить…
— Спасибо.
— Ерунда. Даже я не могу сказать, что это не мои проблемы…
Они снова замолчали. Знаю, чего они ждут. Им нужен мой ответ. Они ничего не говорят, не смотрят на меня, просто неотрывно глядят в пламя. И все равно они ждут, ждут, пока я открою рот и заговорю.
— Я… — ничто в их взглядах и позах не изменилось. — Я не хочу умирать.
Гаури тепло посмотрел на меня:
— Никто не станет заставлять тебя.
Я резко поднялась на ноги.
— Разве? Сражаться, собираясь умереть — это бред. Если, по-вашему, это означает быть мужчиной, вы глубоко заблуждаетесь! Умирая, вы теряете все!
— Делай, что хочешь — ровно произнес Зелгадис. — Беги куда хочешь, только не присоединяйся к нему. Иначе, мы убьем тебя собственными руками.
Я уперла правую руку в бок и вздохнула.
— Эй. Кто сказал, что я не собираюсь сражаться?
Оба тут же перевели взгляд на меня.
— ?
— Вы неправильно поняли. Я сказала, меня бесит подход: "Мне не победить, но я все равно буду сражаться", и не говорила: "Я не буду драться, потому что проиграю". Дошло? Пусть у вас один шанс из ста на победу, с таким настроем он обратится в ноль! Я не хочу умирать. Если я иду драться, я иду побеждать. И вы двое сделаете точно так же.
У них явно оставались сомнения, что выразилось в неуверенном тоне Зелгадиса:
— Говоришь, побеждать, но как…?
— Его невозможно убить черной магией, но у нас есть силы твоего шаманства, значит…
— Не сработает.
— Не… чего? Не сработает? — я недоверчиво посмотрела на Зелгадиса. Он кивнул.
— Да, не сработает. Когда он возрождался, ты видела мою атаку?
Я кивнула в ответ:
— Ну да… не знаю, что ты использовал, но оно не сработало… Не может быть…
— Это был Ра Тилт.
— Японский городовой! — я схватилась за голову…
— Э? Что? — спросил Гаури, который ничего не знал о магии. Ииэх… когда он рядом, о продуктивном разговоре можно только мечтать.
— Ра Тилт… Сильнейшее шаманское боевое заклинание. Оно уничтожает бытие врага из астрального плана. Работает только против одиночных живых целей, но урон наносит не меньший, чем Драгон Слейв…