Рубаки. Том 7. Поединок с Гаавом
Глава 1. Темные тучи над Дилзом
Вспышки разрывали темноту леса, освещали бликами стволы деревьев и отбрасывали длинные, причудливые тени на мягкую лесную подстилку.
Я отпрыгнула. Позади что-то полыхнуло, значит я правильно сделала. Уйдя в кувырок и повернувшись, я увидела, как пара деревьев исчезла во вспышке света.
Ух. Только поморщилась. Как видно, целились в меня.
А что я, собственно, тут делаю, спросите вы? Почему я бегу через лес посреди ночи от какого-то злобного и загадочного врага, который хочет, ни больше, ни меньше, разнести меня на кусочки? А то и вовсе стереть с лица земли?
Опять?
Предупреждаю сразу: я не виновата. Честно. Я остановилась в маленьком деревенском трактиришке, обдумывая кое-что (и пытаясь вздремнуть), как вдруг этот новый анти-фанат Лины выскочил, откуда не возьмись! Честно! И я никого не грабила и не выбивала не из кого дурь!
Ну вот, снова здорово…
Понимаете теперь, почему меня это так удивило? Но Лина Инверс остается хладнокровной и бесстрашной даже в самых ужасающих и непредсказуемых схватках. Поэтому я скатилась с кровати, ушла от удара и помчалась прочь из деревни. Выманив этого идиота в лес, можно было воспользоваться моей сильнейшей магией, не спалив при этом чертову кучу деревенских домов.
Я стояла и зорко следила за белым, туманным силуэтом, мелькавшим между деревьями, но все-таки толком разглядеть не могла. Это был не бандит и не обычный негодяй, с которыми я сталкивалась. Вероятно, многие мои заклинания, даже очень сильные, не сильно здесь помогут.
Я сражалась с мазоку. Они подпитываются энергией тьмы, заклятья, действующие на живых, просто отскакивают от демонов. Тут нужен другой подход. Я быстро произнесла заклинание, чуть раньше, чем силуэт подобрался совсем близко.
— Эльмекия Ланс! — крикнула я.
Перед тем, как копье белого света, выпущенное мной, должно было проткнуть его, силуэт ушел в землю. Белесая тень зазмеилась по земле, когда мое заклинание беспрепятственно прошло через его голову.
Черт. Я скрипнула зубами. Похоже, эта ночь будет долгой. И тут же неподалеку кто-то произнес в темноте очень знакомое заклятье.
— Ра Тилт!
Фух!
Демон из тумана мгновенно оказался заключенным в колонну света. Свет вспыхнул на секунду, проявив мою тень на земле позади, и исчез, также быстро, как и появился. Демона нигде не было видно.
Я с облегчением вздохнула. Отряхнула грязь с колен, я окликнула волшебницу:
— Спасибо, Амелия.
— Еще не все, — отозвалась та.
Я огляделась. Кустарник шелестел, пока Амелия пробиралась через него. Ее темные волосы блестели в лунном свете. Но меня удивило не ее «не слишком» эффектное, чем обычно появление, а выражение беспокойства на лице.
— Здесь есть кто-то еще, — прошептала она и продолжала буравить глазами окрестности.
— Кто-то еще?
Я последовала ее примеру и начала пристально всматриваться в окружающую темноту. Мой разум буквально бил тревогу. Если Амелия что-то почувствовала, значит здесь наверняка кто-то есть. Амелия путешествовала со мной уже давно, и можно было сказать со всей уверенностью: помимо того, что она помешана на справедливости и любит кричать об этом на каждом шагу, Амелия, будучи жрицей, может чувствовать то, о чем я и подумать не могу.
Кстати о птичках: я не чувствовала ничье присутствие и слышала только жужжание насекомых. Но уж раз Амелия что-то заприметила, мне не стоит… Моя мысль прервалась в то мгновение, когда все насекомые замолчали.
— Хмм… — протянул знакомый голос, откуда-то из-за наших спин.
— Я хотел скрыть свое присутствие. Вы очень наблюдательны.
Я быстро огляделась. Улыбающийся старик, с зачесанными назад седыми волосами, вышел из темноты. Он обманчиво выглядел безвредным и неприметным, но мы с Амелией знали правду. По телу пробежал холодок.
— Ральтаак, — пробормотала я, на лбу выступили бисеринки пота.
Не смотря на то, что он выглядел как добрый дедушка, это был мазоку высокого ранга. Видимо, Амелия и я почувствовали его силу, когда он вызвал орду мелких монстров из астральной плоскости и создал маленькую армию низших демонов. Я не знала и особенно не хотела знать, насколько на самом деле силен этот злодей.
«Так просто от него не убежишь», напомнила я себе. Атаковать Ральтаака в лоб не хотелось, но вряд ли он дал бы мне уйти и отправиться досыпать.
— Знаю, поняла, — осторожно заметила я. — Тот белый силуэт, — приманка, чтобы выманить меня сюда.
— Не совсем, — ответил Ральтаак. Он грубо ухмыльнулся и покачал головой.
— Я думал, что он одолеет тебя. Конечно, я был готов вступить в бой и закончить работу, если его окажется недостаточно, но эта юная девушка заметила меня.
Он взглянул на Амелию.
— Да еще так быстро и легко. Впечатляет.
— Нападать на меня в трактире ни с того, ни с сего. Это на тебя не похоже, — парировала я. — Насколько мне известно.
— Я не причинил вреда жителям. Но, впрочем… — Ральтаак пожал плечами. — Это особый случай.
Случай. Я изо всех сил старалась не закатывать глаза. Ну, спасибо, что объяснил.
— Так или иначе, — продолжал Ральтаак, состроив некрасивую улыбку, — я убью тебя…
Бум!
У меня волосы встали дыбом. Ральтаак, стоявший с открытым ртом неожиданно захлопнул его. Невероятная жажда убийства, намного превосходившая человеческие чувства, наполняла воздух, словно густой невидимый туман. Это ощущение окутало меня так плотно, что я стала задыхаться.
Но в том то и соль, что Ральтаак был тут не причем.
— Что?! — вскрикнула Амелия. Она завертелась волчком, пытаясь найти причину.
И тут Ральтаак, невероятно сильный мазоку, закричал от страха. Я увидела, как он, дрожа всем телом, убежал в темноту, словно испуганный щенок. Жажда крови внезапно исчезла, как будто бы ушла следом.
Ух…
Несколько секунд мы с Амелией стояли в недоумении. Я заметила, как блестит от пота ее лоб. Ну, хоть не я одна испугалась до колик.
— Чт-что это было? — прошептала слабым голосом Амелия.
Я сглотнула и помотала головой.
— Не знаю.
У меня были кое-какие подозрения насчет того, кто устроил это колдовство. Зеллос. Если Ральтаак пустился наутек от одного заклинания, это точно Зеллос.
Я взглянула на Амелию. Ни ей, ни кому-либо другому, я не рассказывала о загадочном жреце, о том, как он ходит по пятам за приключенцами и всегда просит отдельную комнату, о том, что он слуга Великого Зверя Зеллас Металлиум. Будучи одной из подчиненных Рубиноокого, та почти сдуру, сделала Зеллоса очень могущественным. Это стало нашим маленьким секретом.
Черт знает почему, но в отличие от Ральтаака и его убийц, Зеллос защищал меня. Уж точно не по доброте душевной, однако, это отличный способ выйти сухими из воды. Я не знаю, чего он добивался, поэтому оставалось только подыгрывать ему, несмотря на все неудобства.
Амелия вздохнула и вытерла пот со лба.
— Как бы то ни было, — пробормотала она. — Похоже, мы снова победили.
— Похоже. — Я направилась к деревне, мантия развивалась позади. — Теперь в трактир?
Только сейчас я услышала далекие крики Гаури и Зелгадисса. Судя по всему, они ломанулись в лес, узнать, куда мы запропастились.
«Пораньше бы подошли, тогда бы и помогли», подумалось мне с небольшим раздражением. Я откашлялась и отряхнула плащ. Лина Инверс не нуждается ни в чьей помощи.
— Итак? — вопросил утром Зелгадисс. Он уставился на меня из-под своего обычного белого шарфа, закрывавшего часть лица.
— Что «итак»? — в свою очередь спросила я, не сбавляя шага. Люблю совмещать два дела, например, идти и говорить одновременно. Экономит время.
Зелгадисс помрачнел. — Итак, что с Зеллосом? — пояснил он.
С большим трудом мне удалось не прекратить делать два дела одновременно, я чуть не встала на этом месте, как вкопанная. Но быстро успокоилась и только запнулась один раз.
«Вот как! Значит так…»
— Ну, ты же его знаешь, — сказала я, беззаботно махнув рукой. — То появляется, то исчезает. Да за кем вообще можно уследить в эти безумные времена?
Зелгадисс все еще пристально смотрел на меня, и я отвернулась от него. Ладно, можно догадаться, почему вчера мы не видели Зеллоса за ужином. Видимо, он отправился на поиски Ральтаака, потому и не был в своей комнате с утра и ушел, даже не попрощавшись. Но я не могла этого сказать. Все знали, что Ральтаак — мазоку, и могли догадаться о демонической природе Зеллоса. Надо было сохранить этот, блин, секрет!
К счастью, характер у Зеллоса был непостоянный. Когда я этим утром объявила, что мы можем идти без него, потому что Зеллос появляется, когда захочет, никто не возражал.
Ну… почти никто. Амелия была за, Гаури на что-то отвлекся, но Зелгадисс, вполне предсказуемо, не купился.
Он снова уставился на меня своим тяжелым, как камень (извините, не удержалась) взглядом.
— Ты что-то скрываешь? — тихо спросил мой проницательный друг.
— Скрываю? — ответила я, сделав невинное лицо.
Зел сердито смотрел на меня еще с минуту, но, в конце-концов, сдался. Он вновь принялся смотреть на дорогу и буркнул что-то вроде: «Нет, ничего».
Дурень Зелгадисс со своим дурацким, но здоровым скептицизмом.
Подозрения Зела только подтвердили мои страхи. Если так пойдет и дальше, я не смогу скрыть демонические корни Зеллоса. Пусть Гаури — болван, а Амелию легко сбить с толку, но вместе мои друзья могут неплохо разгадывать чужие секреты.
Уж не знаю, что будет делать Зел, когда обо всем догадается. Страшно даже подумать, ведь он никогда не любил Зеллоса, и если все раскроется… Не думаю, что Зел полезет в драку, он не настолько глуп. Но Зелгадисс вполне может в бешенстве умчаться и никогда больше не заговорить с нами.
Не то, чтобы он путешествовал со мной из-за своего состояния, он просто хотел снова стать человеком, после того как кое-кто превратил его в химеру. Обычная магия тут не могла помочь, последней надеждой моего друга оставались заклинания из древних легенд и сказаний, а именно они частенько попадались на моем пути. Никакие узы, связывавшие нас после одной из битв, не могли удержать его в моей команде сильнее, чем желание заполучить то, что он так давно ищет. Он исчезнет, если не будет железной (или каменной, еще раз извините) уверенности в том, куда мы направляемся.
Чтобы команда не развалилась, мне оставалось только одно — все разузнать. Почему Ральтаак со своими дружками пытается убить меня? Почему Зеллос пытаеться защитить меня? Нельзя двигаться дальше, не выяснив их мотивы.
Нужно что-нибудь серьезное. Какой-нибудь туз в рукаве, что-то смертоносное и внушительное, на всякий случай. Пока мазоку начинают действовать, мне нужна защита, до тех пор, пока все окончательно не прояснится.
И я уже знаю, где стоит начать искать. Дорога ложилась под ноги, манила вперед, словно палец, показывающий, где лежат сокровища.
В Галию, Спящий город!