Также большое внимание было уделено созданию минных полей, которые создавались по всему фронту. При этом средняя плотность в полосе 4-й гвардейской, 26-й и 57-й армий составляла 730 противотанковых и 670 противопехотных мин на 1 км, на важнейших танкоопасных направлениях достигала 2700 и 2500 мин соответственно.
Кроме стационарных минных полей предполагалось широкое использование в обороне подвижных отрядов заграждения — саперных подразделений с запасом противотанковых и противопехотных мин. Всего к 5 марта имелось 68 таких отрядов, насчитывавших 73 автомобиля, 164 повозки, 30 000 противотанковых и 9000 противопехотных мин, а также 9 тонн взрывчатки. Фронтовое командование имело в своем распоряжении три отряда заграждения (на автомобилях) в составе мотоинженерного батальона и двух рот сапер, каждый из которых имел в своем распоряжении 4500 противотанковых мин. 4-я гвардейская армия на базе своего инженерно-саперного батальона сформировала два таких отряда на автомобилях по 3200 противотанковых и 1000 противопехотных мин в каждом. В 26-й и 57-й армиях было по одному отряду (рота сапер на четырех автомашинах с 1000 противотанковых мин). Корпусные отряды, как правило, состояли из роты — взвода сапер с запасом 300–500 противотанковых мин, дивизионные — 10–25 сапер на одной автомашине с 200–250 минами, полковые — 5–7 сапер со 100 противотанковыми минами на повозках.
Каждый отряд имел свой план выдвижения на то или иное направление в зависимости от обстановки. Их действия увязывались с противотанковой артиллерией и стрелковыми частями.
На основании полученных разведывательных данных командование 3-го Украинского фронта пришло к выводу, что немецкие части могут начать наступление в любой момент. Поэтому вечером 5 марта штаб фронта предупредил войска о возможности начала наступления противника утром следующего дня. Штабы армий и корпусов отдали приказ о приведении частей и соединений в полную боевую готовность. Например, штаб артиллерии 30-го стрелкового корпуса 26-й армии отдал следующее боевое распоряжение.
«Наблюдением установлено в течение дня оживленное движение автотранспорта и живой силы противника к переднему краю. Имеются данные, что противник будет вести активные действия. Для своевременного предупреждения активных действий противника командующий артиллерией корпуса приказал:
1. В ночь с 5 на 6.3.45 г. всему офицерскому составу быть на своих местах; командирам батарей и до командующих артиллерией быть на НП и проверить готовность всей артиллерии к ведению массированного огня согласно плану контрподготовки. Артиллерии, стоящей на прямой наводке, быть в полной готовности к отражению танковых атак противника.
2. Личному составу находиться при орудиях и на НП (50 % дежурит, 50 % отдыхает).
3. Подготовить боеприпасы для ведения огня по танкам и живой силе противника.
4. Проверить связь и управление огнем от командующего артиллерией дивизии до командира батареи как штатной, так и приданной артиллерии. В случае порыва проводной связи немедленно включать радиостанции.
5. Получение подтвердить, исполнение донести».
Ход сражения
6 марта 1945 года германские войска действительно перешли в контрнаступление, нанося почти одновременные удары на трех направлениях. Первый удар армейская группа Вейхса нанесла в час ночи на фронте 1-й Болгарской армии. Немцы внезапно форсировали Драву в районах Дольни-Михоляц, Осиек, Валпово в пяти местах и овладели небольшими тактическими плацдармами на ее северном берегу. Первый удар из района Дольни-Михоляц пришелся по частям 4-го армейского корпуса 1-й Болгарской армии генерала Стойчева, а второй — из района Волново по подразделениям 3-й Югославской армии. Как уже говорилось, немцам удалось захватить плацдармы на левом берегу Дравы, расширив их затем до 8 километров по фронту и до 5 в глубину.
При этом 3-я и 11-я пехотные дивизии болгарской армии в панике разбежались, а командование соединений не могло собрать свое «растрепанное войско». Лишь вмешательство штаба 3-го Украинского фронта смогло немного исправить катастрофическую ситуацию. По этому поводу в директиве штаба фронта формулировалась следующая задача: