Дошло до того, что Нил стал перечитывать свои любимые детские книжки, которые были погребены под слоем пыли. Вспоминать забытые картинки и сцены было очень приятно, и Нил иногда даже вскакивал, представляя себя тем или иным героем.
Однако, все это можно было вытерпеть. Учебники рано или поздно все равно бы закончились, а еды оставалось еще много. Но Нил переживал не из-за этого. Нил волновался за своего друга – Остапа.
Остап был кроликом породы рекс. Благодаря своей рыжей шерстке Остап сразу обратил на себя внимание в приюте. Сейчас кролику было всего два года, но в его глазах уже читалась такая мудрость, будто бы он был посвящен в великую тайну. Кролик всегда был сдержанным и спокойным. Нил относился к нему как к равному, поэтому Остап очень полюбил мальчика.
Когда родители уехали, то Нил выпустил Остапа из клетки.
– Пока папы с мамой нет, можешь гулять. Но пожалуйста, в туалет ходи в клетке и не грызи провода, а то нам обоим попадет.
Моргнув, Остап дал понять, что все понял.
Чтобы Остапу не было слишком скучно, Нил включал ему передачу про животных. Кролик сидел рядом на диване и с интересом наблюдал за дикой природой, которая навсегда осталась где-то за стенами квартиры.
Сейчас, когда свет отключили, Нил стал переживать, что Остапу скучно. У него ведь не было собственных книг. Мальчик пытался развлечь его, читая статьи из энциклопедии, но слушать про других кроликов Остап не желал и всякий раз убегал. Чтобы кролику не было совсем уж грустно, Нил раз в день давал ему дополнительную порцию морковки.
Нил пошел на кухню, чувствуя легкий голод. За ним послышались мягкие шаги Остапа.
Из холодильника начало дурно пахнуть. Нил открыл первый попавшийся контейнер и скривился.
– Скоро мы останемся без еды, Остап. – Мальчик открыл другой ящик и добавил. – Либо, мы оба перейдем на одну морковь.
На обед Остап получил кроличий корм. Себе Нил положил слипшиеся макароны и теплые котлеты.
Во всем этом была еще одна странность. Нил с родителями жили на четвертом этаже, возле дороги. Иногда в ночи звуки проносящихся на полной скорости мотоциклов будили мальчика. Тогда мальчик слышал, как в соседней комнате просыпался отец и начинал ругаться на водителей.
Через дорогу была стоянка трамваев, куда их пригоняли в конце рабочего дня и оставляли «отдыхать», как говорила мама. Нил любил рассматривать их, иной раз представляя себя водителем трамвая.
– Осторожно, двери закрываются! – кричал он, сидя на подоконнике и держа воображаемый руль.
Когда учиться стало уже просто невозможно, Нил вспомнил о своей игре в машиниста и забрался на подоконник, чтобы полюбоваться новенькими трамваями. Но, к своему удивлению, не обнаружил их.
Трамваев просто не было. Как и не было трамвайной стоянки, шоссе с проносящимися по ней мотоциклистами или деревьев, заглядывающих к ним в квартиру. Даже сам вид теперь был не с четвертого этажа, а с первого. Там, где когда-то проходила дорога, теперь текла река, иногда пронося мимо окон непонятные кувшинки. Редкие невысокие деревья заменились на величественные кустарники, плотной стеной стоявшие друг возле друга.
Сначала Нил удивился и может даже чуть-чуть испугался, но потом взял себя в руки. Папа однажды рассказывал про миражи, которые видят люди в пустыне, когда им сильно напекает голову. А сейчас ведь лето и на улице было практически как в пустыне.
– Это точно мираж. – говорил Нил Остапу, проглатывая котлету целиком. – Не могли же просто так исчезнуть все трамваи, верно?
Остап ничего не отвечал, только иногда поднимал ухо, будто прислушиваясь к чему-то.
– Но как все же развеять мираж? – продолжал рассуждать Нил, закончив с котлетами и приступая к хлопьям, которые ел всухомятку, так как молоко закончилось.
Нил подошел к окну и распахнул его. Родители делать этого не разрешали, так как боялись, что он вывалится, но ситуация требовала крайних мер. Осторожно взявшись за раму, Нил высунулся наружу.
– Удивительно, Остап! Но мы правда на первом этаже. Отсюда я могу достать до земли.
Осмотревшись, у мальчика сложилось впечатление, будто кто-то выдрал их квартиру из здания. Снаружи стен торчали оборванные провода, которые раскачивались на ветру. Примятая трава выглядывала из-под пола. Приглядевшись, мальчик увидел, что квартира оставила на земле небольшую воронку.
Миражом это быть не могло, так как на улице было прохладно. Не так прохладно чтобы замерзнуть, если долго находиться снаружи; в одной футболке будет очень комфортно.
– Остап, это не мираж! – воскликнул Нил и залез обратно в дом. – Кажется, будто бы мы упали сюда с большой высоты, но я ничего такого не помню… Остап?