Остапа нигде не было видно. Нил пошел проверить его клетку, но она была пустая. Кролик не откликался, и мальчик стал переживать, пока не услышал едва уловимый скрежет. Скрежет из коридора.
Когда свет отключили, Нил сюда практически не заходил. В коридоре было темно, так как никаких окон здесь не было. В конце коридора, словно в фильме ужасов, что-то скрежетало. Рядом со входной дверью висело зеркало, повторяющее движения Нила и пугающее его.
– Остап?
Скрежет усилился, и дверь немного приоткрылась. Нил вскрикнул, но успел увидеть едва уловимый силуэт кролика, шмыгнувший наружу.
– Остап, стой! Бабушка не разрешала выходить на улицу без неё!
Коридор впустил в себя немного света, и в зеркале Нил увидел маленького мальчика, порядком заросшего. Непослушные черные волосы топорщились во все стороны, делая его похожим на сумасшедшего ученого, который сейчас бежал навстречу Нилу.
Выбежав наружу, перед мальчиком открылся неописуемый вид. Окна в квартире в эту сторону не выходили, так как раньше здесь был подъезд. Но сейчас, вместо исписанных и треснувших стен, Нил увидел огромное красное поле, покрытое цветами. Казалось, деревья в округе специально слегка отклонились, чтобы не загораживать такое красивое поле от солнца.
Нил восхищено вздохнул. Впереди на холме стоял небольшой замок. Его стены, местами побитые, заросли лозой. Сквозь трещины виднелись крыши синих домиков, а в самом центре, возвышаясь стояла башня. Высокая башня, которая была выше всех деревьев в округе, с винтовой лестницей снаружи и небольшими балконами.
Когда Нил смог оторвать взгляд от поистине сказочного зрелища, он краем глаза уловил движение. Опустив взгляд, он увидел Остапа. Кролик сидел на задних лапах на другой стороне поля, высоко подняв уши, будто привлекая к себе внимание.
– Остап! – мальчик помахал кролику. Тот кивнул ему и побежал в сторону замка.
– Стой! Стой, Остап! – кричал Нил вбегая внутрь цветочного лабиринта.
Мальчик не рассчитал высоту цветов. Забежав внутрь, Нил оказался окружен стеной красных пионов. Душисто сладкий запах ударил в нос, слегка вскружив голову. Это могло показаться странным, но мальчик был уверен, что все цветы пахли по-разному и при этом очень знакомо.
Да, точно, Нил уловил запах комиксов. Этот запах цветных страниц ни с чем не спутаешь. Нил даже не знал, что ему нравится больше: сами комиксы или запах открытия свежего тома. Еще пахло свежо скошенной травой, как пахло у них на даче, когда они с дедушкой очищали весь день участок, а вечером сидели на крыльце, пили холодный квас и любовались проделанной работой.
Нил остановился, чтобы понюхать первый попавшийся цветок. Сунув нос в чашечку, мальчик сделал пару коротких вдохов. Так пахло от папы после сигарет. Подошел к следующему цветку – вдохнул. Пахло, как в аквапарке. Следующий цветок пах листком с исписанными чернилами.
Повинуясь детскому желанию, Нил схватил цветок и потянул его на себя. Цветок не поддался. На ощупь он напоминал резиновый пустой провод. Дернув посильнее, мальчик почувствовал легкий укол. Посмотрев на свою руку, Нил увидел с дюжину красный точек, словно от крапивы. Следы не чесались, но с любым порывом ветра ладонь начинало щекотать.
Ветер усилился и до ушей мальчика долетели слова. Только сейчас Нил заметил, что вокруг стоял непонятный шепот. Как будто бы у него за спиной кто-то перешептывался, стараясь, чтобы мальчик их не услышал. Или кто-нибудь другой не услышал.
– Иди дальше…
– Дальше!..
– К принцессе Лизе…
– Она скажет, что делать…
Прислушавшись к советам, Нил пошел в сторону к одинокой башне – единственной видневшейся из лабиринта цветов.
Выйдя из сада, голоса прекратились. Даже ветер ослаб. Обернувшись, Нил посмотрел на цветы, которые продолжали покачиваться.
На земле были видны несколько маленьких крольчих следов, по которым Нил и пошел искать друга.
Внутрь мальчик забрался через одну из трещин в стене. Здесь домов было не очень много. Все выглядели заброшенными и пустыми. Каждый домик был точной копией остальных. Квадратные одноэтажные домики с синими крышами. Всего Нил насчитал пять домов.
Нил подошел к ближайшему домику и постучал.
– Простите, здесь кто-нибудь есть?
Нет ответа. Нил постучал в следующий дом.
– Простите, тут кто-нибудь есть?
Нет ответа. Нил сложил руки трубочкой и крикнул:
– Остап! Остап, ты где?
Оставалось проверить только башню. Башня была сделана из черного кирпича. Вход у башни был только один. Наверху башни виднелись несколько винтовых лестниц. Подойдя ко входу, мальчик три раза постучал в дверь. Никто не ответил. Нил ударил ногой, но нога прошла сквозь дверь, из-за чего мальчик больно стукнулся коленкой. У самого основания двери была маленькая щель. Но при этом и достаточно большая, чтобы туда мог пролезть кролик породы рекс или мальчик лет восьми.