Рубиновый рассвет. Том II
Предисловие от автора.
Несколько слов перед началом
Прежде чем ты погрузишься в эту историю, позволь сказать два важных момента.
Во-первых, оригинал книги всегда находится здесь – https://author.today/work/461742. Именно там редкие ошибки исправляются в первую очередь, а текст остаётся таким, каким его задумал автор. И этот автор всегда ответит в личке, или комментариях на любой интересующий вопрос читателя. В пределах разумного, конечно, ведь автор не стремится раскрыть весь сюжет разом, или свои планы.
Во-вторых, спасибо тем, кто решил пройти этот путь до конца, и с вами мы встретимся в конце всего цикла. Если ты любишь истории, где не всё лежит на поверхности, где злодеи не всегда кричат о своих намерениях, а герои не спешат светиться доблестью — тебе здесь понравится.
Приятного чтения! И да пребудет с вами Удача!
Пролог
В одном из тех далёких миров, где технологии стали обыденностью, а чудеса инженерной мысли — чем-то вроде утреннего кофе (нужно, привычно, но уже не восхищает), в уютной квартире с жёлтыми шторами совершалось ежедневное преступление.
Преступник был небольшого роста, круглый, блестящий, с парой голубых индикаторов, которые сейчас яростно мигали. Робот-пылесос новейшей модели — с «улучшенным искусственным интеллектом», как гордо гласила наклейка на его корпусе, — методично патрулировал пол, издавая довольное жужжание.
И вот он его увидел.
Одинокий носок, небрежно брошенный у дивана. Полосатый, с дырочкой на большом пальце.
Пылесос замер на секунду, будто оценивая обстановку, затем резко рванул вперёд. Вентилятор взвыл, всасывающая турбина заработала на полную мощность, и — хлюп! — носок исчез в его ненасытной пасти.
Аппарат издал короткие гудки — то ли удовлетворённое урчание, то ли тихое злорадство.
— Мама, смотри! — заливисто рассмеялась маленькая девочка, дёргая маму за подол юбки. Она сидела на ковре, окружённая игрушками, но теперь все её внимание было приковано к пылесосу. — Он опять ворчит и вредничает!
Мама отвлеклась от готовки, охая, наклонилась и вытащила несчастный носок из-под корпуса устройства. Ткань была тёплой и сухой, слегка запыленной.
Робот возмущённо загудел, его индикаторы вспыхнули красным. Он дёрнулся назад, будто обиделся, затем развернулся и отполз в угол, яростно мигая.
Это был не просто сбой в программе. Этот пылесос давно вышел из-под контроля.
Список преступлений:
Он включался по ночам.
Не тогда, когда был запрограммирован, а глубокой ночью, когда все уже спали. Грохотал по полу, натыкался на ножки стульев, застревал в дверных проёмах — и всё равно упорно продолжал своё таинственное патрулирование, будто искал что-то.
Он игнорировал заданные маршруты.
Вместо того чтобы методично очищать комнату за комнатой, он носился за отдельными пылинками, выхватывал их из воздуха, а затем... выплёвывал обратно. Будто играл с ними.
Но самое странное — кошка.
Пушистая, ленивая, обычно равнодушная ко всему на свете, она ненавидела этот пылесос. Шипела, когда он приближался, шерсть на её спине вставала дыбом, а глаза сужались в две ядовито-зелёные щёлочки.
И это при том, что все остальные роботы-пылесосы в мире вызывали у кошек лишь одно желание — оседлать их и прокатиться, как на странном механическом скакуне.
Что-то было не так, возможно, это был глюк. Возможно, кто-то неправильно настроил алгоритмы. Или что-то еще...
Глава 1
Шумное заведение, таверна "Пьяная Устрица", гудело, как растревоженный улей, наполненный до отказа пестрой толпой. Воздух был густым от ароматов жареного мяса, хмельного эля и человеческого пота. Сегодня вечером здесь негде было упасть яблоку — за грубо сколоченными столами теснились гномы с бородами, заплетенными в замысловатые узлы, орки, чьи массивные кулаки сжимали кружки размером с кувшин, пара высокомерных эльфов, брезгливо отодвигавшихся от соседей, и прочая разношерстная публика.
Причина такого ажиотажа?
На небольшой сцене в углу зала знаменитый лютнист перебирал струны, извлекая из инструмента чарующие переливы. Но истинным сокровищем вечера была полуэльфийка, стоявшая рядом. Ее голос струился по залу, как теплый мед, окутывая слушателей волшебной дымкой, проникая в самые потаенные уголки сознания.
В самом темном углу таверны, где свет масляных ламп едва достигал стола, сидел Гилен. Неприметный, как тень, он сливался с окружающей обстановкой, несмотря на свою внушительную фигуру. Перед ним стоял почти допитый бокал ягодного морса, его темно-рубиновый оттенок почти совпадал с цветом глаз, скрытых под зелеными линзами. На тарелке лежали остатки сытного ужина — обглоданная кость, напоминавшая о былом пиршестве, и жалкие остатки овощного гарнира, который, кажется, так и не был тронут.