Усевшись за стол, она сияла улыбкой, совершенно не подозревая, о каких мрачных вещах только что говорили мужчины. Ее глаза перебегали с деда на Гилена, полные благодарности и какого-то нового, теплого чувства.
Трапеза проходила под аккомпанемент треска дров в очаге и звяканья столовых приборов. Миара, сияющая как весеннее солнце, наполняла комнату звонким смехом и оживлёнными рассказами.
— А помните, дед, как я в детстве убежала на рынок? — её глаза искрились, пальцы теребили край салфетки. — А вы меня потом целый час искали!
Она не замечала, как дед сидит, сжав кулаки, его седые брови нахмурены, а взгляд постоянно скользит к окну. Не видела, как Гилен остаётся бесстрастным, словно высеченный из мрамора, лишь изредка кивая в ответ на её слова.
Когда последние крошки пирога исчезли с тарелок, Гилен аккуратно отложил вилку. Металл глухо звякнул о фаянс.
— Скоро придут стражники, — его голос прозвучал ровно, но в нём чувствовалась неумолимость судьбы. — Я сдамся им.
Миара замерла с поднятой кружкой, её губы дрогнули.
— Чтобы вас не тронули, Марик выйдет и укажет, где я. — Гилен скрестил пальцы на столе. — Вас могут допросить, могут следить за домом... но так безопаснее.
Слёзы, словно весенние ручьи, наполнили её глаза.
— Но... всё уже позади! — её голос дрогнул, как тронутая струна. — Мы можем объяснить, что я жертва, что ты ни в чём не виноват!
Она вскочила, опрокинув стул. Её пальцы вцепились в край стола, костяшки побелели.
— Они же должны понять!
Старик тяжело вздохнул, его грудь поднялась и опустилась, словно под невидимой тяжестью.
— Конфликт со стражей нам не нужен, девочка, — прошептал он, и в его голосе звучала усталость веков.
Но Миара не сдавалась. Слёзы текли по её щекам, оставляя блестящие дорожки.
— Мы можем спрятаться! Не открывать дверь! — её голос сорвался на крик.
Марик лишь грустно улыбнулся, словно видя перед собой не взрослую девушку, а маленькую девочку, которая верит в сказки. Молча встал и направился к выходу, его посох глухо стучал по половицам.
Гилен поднялся, его тень легла на стену, удлиняясь до самого потолка. Он смотрел куда-то вдаль, будто видел то, что другим было не разглядеть.
— Мой путь лежит далеко за этим городом, — произнёс он тихо.
— Я пойду с тобой! — выдохнула Миара, её руки дрожали, протянутые к нему.
Гилен медленно покачал головой, и в этом движении была вся неизбежность судьбы.
— Некоторым мечтам не суждено сбыться.
Он вышел во двор, где уже слышался звон доспехов и грубые голоса. Стража приближалась к калитке, их факелы бросали тревожные блики на стены дома.
Марик стоял на пороге, его старческие пальцы сжимали посох. Он был готов сыграть свою роль — роль предателя, чтобы спасти то, что дороже жизни.
Миара осталась в доме. Она стояла у стола, сжав в кулаках скатерть. Слёзы падали на деревянную поверхность, оставляя тёмные пятна.
Где-то за спиной хлопнула калитка.
Глава 20
Интерлюдия: Прибытие Альрика Железного Креста
Тьма над гаванью сгустилась, будто сама ночь содрогнулась при виде корабля, пришвартовавшегося к Солнечному Причалу. Судно, черное, как сама бездна Пустошей Безмолвия, скользнуло к пристани без единого всплеска. Его паруса, сотканные из теней и закаленной стали, свернулись сами собой, словно живые существа, повинуясь незримой команде.
По сходням, скрипящим под нечеловеческой тяжестью, сошел не человек — а живой доспех.
Альрик Железный Крест ступил на пристань, и плиты под его сапогами треснули, как тонкий лед. Его броня — шедевр аргентайнской техномагии — дышала. Рунические узоры, выгравированные вдоль пластин, вспыхивали ядовито-зеленым, пульсируя в такт невидимому сердцу. Шлем, лишенный лица, с двумя узкими прорезями, светящимися тусклым ядом, медленно повернулся, сканируя округу.
— Цель не обнаружена в радиусе пяти километров.
Голос Альрика прозвучал из глубин шлема, словно переданный через старую, искаженную радиочастоту — металлический, лишенный тепла, как скрежет меча о камень.
За ним, четким строем, сошли наемники "Стального Клыка". Сотня профессионалов, отточенных, как лезвия. Золотые ранги шли впереди, их доспехи сверкали даже в тусклом свете фонарей, мифриловые — сзади, тени среди теней. Ни смеха, ни болтовни — только приказы, отданные шепотом, и взгляды, привыкшие вычислять угрозы еще до их появления.
И тут Альрик остановился. Перед ним стоял Сайлос де Сильва.