Высокий, как молодая сосна, блондин с волосами, собранными в безупречный хвост, и холодными серо-голубыми глазами, скрытыми за круглыми стеклами очков. Его пальцы — длинные, бледные, с идеально подстриженными ногтями — сжимали черный кожаный блокнот, будто это было оружие, а не просто инструмент для записей.
— Герой Альрик, — Сайлос слегка склонил голову, не выражая ни страха, ни подобострастия. Его голос был ровным, как отполированное лезвие. — Рад видеть вас в Амбарнэ. Сайлос де Сильва, алхимик Конклава. Вам понадобится проводник?
Шлем Альрика повернулся к нему. Зеленые щели-глаза сузились, будто оценивая.
— Была задержка в Южных островах. Чёрная Хворь не ждала. Цели здесь нет. Выходим немедленно.
Сайлос кивнул, не меняя выражения. Его лицо оставалось гладким, как маска.
— Как скажете.
Он сделал шаг в сторону, вливаясь в ряды наемников, будто всегда был одним из них. Его блокнот открылся на чистой странице, перо уже готово записывать каждое слово, каждый жест, каждую трещину в камне под ногами Альрика.
А отряд двинулся к воротам города, оставляя за собой не только трещины в камне, но и тихий шепот горожан, прячущихся за углами:
"Это же один из Девяти... Что он ищет в наших землях?"
Ветер подхватил их слова, унося в ночь, где им не суждено было найти ответа.
Сайлос скользнул взглядом по страницам своего блокнота, где аккуратным почерком были выведены строки наблюдений и догадок. Его перо замерло над бумагой, когда он поднял глаза на Альрика. Взгляд за очками был холодным, аналитическим — словно он видел не просто бронированного исполина, а сложную систему из стали и магии.
— Возможно, цель уже в Альдерсгейме, — произнес он, и в его голосе, ровном и четком, как удар метронома, прозвучала неопровержимая уверенность. — Следы вели туда. Архивы Ордена упоминают Зар’Гула — бога, сошедшего с ума. Их способности весьма… схожи.
Он сделал паузу, давая словам осесть в воздухе, будто проверяя, насколько Альрик готов их принять. Его пальцы слегка сжали перо — единственный признак напряжения.
Зелёные щели шлема Альрика сузились, свет в них стал резче, ядовитее.
— Он слаб, — прогремел механический голос, искаженный статикой. — Против золотых — не выстоит. Против мифриловых — тем более. Против Героя — ничего не сделает.
Сайлос коротко кивнул, будто это было единственно возможным ответом. Его перо скользнуло по бумаге, оставляя за собой тонкие, почти каллиграфические строки. Он не записывал приказ — он фиксировал факт, как ученый, наблюдающий за экспериментом.
Толпа расступилась перед ними, как море перед кораблем. Горожане замирали на месте, толкаясь, шепчась за спинами друг друга.
— Это же один из Девяти! — прошептала молодая женщина, прижимая к груди ребенка. Ее голос дрожал от благоговейного страха.
Дети взбирались на плечи родителей, их глаза горели любопытством и восторгом. Один мальчуган, не старше семи, вытянул руку, словно пытаясь дотронуться до мифа, воплотившегося в металле.
Наёмники шли четким строем — эльфы с бесстрастными лицами, орки с тяжелыми топорами за спиной, гномы в латах, украшенных рунической вязью, полурослики с арбалетами, готовыми к бою. Все они были отборными, безупречными, отточенными до блеска смертоносными инструментами.
Ни смеха, ни болтовни. Только мерный звон доспехов, ровный шаг, синхронный, как биение сердца. И взгляды — острые, привыкшие вычислять угрозы еще до того, как они проявятся.
А впереди, как грозное предзнаменование, шагал Альрик Железный Крест — живое воплощение мощи Ордена, оставляющий за собой трещины не только в камне, но и в самой реальности.
Переход прошел быстро, но не легко. Наемники "Стального Клыка" шли без остановок, стиснув зубы против усталости, пропитанные запахом пота и пыли. Их пищей было жесткое мясо случайных тварей, подстреленных на ходу — волкоподобных существ с перекошенными челюстями или склизких рептилий, чье мясо приходилось жевать долго, словно кожу. Останавливались лишь на три часа — ровно столько, чтобы сбросить рюкзаки на землю с глухим стуком, проверить клинки на зазубрины, перемотать кожаные ремни на доспехах и снова двинуться в путь, не дав мышцам окоченеть.
Альдерсгейм встретил их под утро. Город-гигант, где сходились все нити континента, раскинулся перед ними, как чудовищный механизм, выкованный из тьмы и огня. Башни из разноцветного камня, испещренного рунами, вздымались к небу, переплетенные арочными мостами, по которым скользили тени полуночных курьеров. Алхимические фонари, заполненные мерцающей изумрудной жидкостью, пульсировали в предрассветном тумане, окутывая улицы призрачным сиянием. Где-то в вышине, между шпилями, пролетела стая воронов, их крики растворялись в гуле пробуждающегося города.