Бальдрик вскипел. Скипетр в его руке вспыхнул, молнии внутри кристалла закрутились в бешеном вихре, готовые вырваться наружу. Но удар так и не обрушился на клетку – король сдержался, хотя пальцы его побелели от сжатия.
— Во-первых, с королём говорят на "вы"! — его голос прогремел, как лавина, срывающаяся с горных склонов. Стены зала дрогнули, где-то посыпалась ледяная крошка с резных сводов. — Во-вторых, не преступнику решать, что мне полезно знать!
Он поднялся с трона – медленно, величаво, как поднимается буря. Его мантия из волчьей шкуры колыхнулась, когти на пряжке сверкнули, будто ожили. Ледяной взгляд впился в Гилена, пытаясь прожечь его насквозь.
— Ты жив лишь потому, что обладаешь информацией. — Король сделал шаг вперед, и тень от его фигуры накрыла клетку. — Тебя видели, когда ты разговаривал с демоном и высшим вампиром. И знай – Вальгрим не Аль-Дейм. Отсюда не сбежать, какими бы навыками ты ни обладал.
Гилен усмехнулся. Легкая, почти невесомая улыбка тронула его губы. И он продолжил говорить на "ты", будто нарочно испытывая терпение короля, будто играл с огнем, зная, что не обожжется.
— Есть вещи, которые смертным знать не положено. — Он склонил голову, как бы изображая ложную почтительность. — Хочешь понять, почему демон и вампир меня слушались? Спроси своих богов. Если у них хватит смелости – может, и ответят.
Реакция зала была мгновенной. Тихий шепот, словно порыв ветра, пронесся по залу. Придворные переглядывались, пальцы одних судорожно сжимали рукояти кинжалов, другие накладывали на себя священные символы, шепча молитвы.
— Ересь! — прошипел кто-то из стражников.
— Он смеет богов упоминать?!
— Это же... — голос третьего оборвался, будто он боялся даже думать о сказанном.
Король холодно сжал скипетр. Молнии внутри кристалла замерли, застыв в ожидании.
— Сегодня тебя доставят в глубочайшие подвалы, — его голос стал тише, но от этого лишь страшнее. — Там каждая твоя секунда будет сутками. О еде и воде не беспокойся – через день тебя достанут. Посмотрим, что ты будешь говорить, проведя годы в одиночестве, не способный сойти с ума. За сутки это еще никому не удавалось. Стража! Доставить его в Яму!
Он махнул рукой – резко, отрывисто. Стража двинулась к клетке. Сапоги гулко стучали по ледяному полу, латы лязгали в такт шагам. Гилен не шелохнулся. Он лишь смотрел на короля, и в его рубиновых глазах читалось что-то... почти жалостливое. Как будто он знал то, чего не знал даже сам Бальдрик. И это пугало больше любых угроз.
Клетка с Гиленом плавно опускалась вниз, в черную пасть каменного колодца, прозванного Ямой.
Свет сверху становился все слабее, бледный, как последний вздох умирающей свечи, пока не превратился в едва различимую точку. Но тьма не существовала для Гилена. Его глаза, рубиновые, как застывшая кровь, видели всё — влажные, покрытые инеем стены, древние руны, высеченные в камне тысячелетия назад, даже слабые колебания воздуха, когда клетка медленно опускалась вниз.
Когда она наконец коснулась дна, раздался глухой стук, эхом разнесшийся по каменному ущелью. Сверху раздался хриплый смех.
— Не скучай там, дружок! — криво ухмыльнулся один из стражников, размахивая рукой в прощальном жесте. Его голос, искаженный расстоянием, звучал призрачно, словно доносящийся из другого мира.
Руны на стенах вспыхнули. Перед глазами Гилена поплыл код, написанный на языке, который не знал никто в этом мире:
[АКТИВАЦИЯ: УСКОРЕНИЕ ВРЕМЕНИ]
[СТАБИЛИЗАЦИЯ: ПОДАВЛЕНИЕ ГОЛОДА/ЖАЖДЫ]
[ЦИКЛ: 1 СЕКУНДА = 86 400 СЕКУНД (24 ЧАСА)]
Мир вокруг замер. Звуки стали глухими, будто доносящимися сквозь толщу воды. Движение замедлилось до неузнаваемости — даже пылинки в воздухе застыли, словно вязнули в меду.
Но Гилен не собирался ждать. Он сел в позу лотоса, закрыл глаза — и выпустил Кровавый Туман. Тонкие, почти невидимые нити алой жидкости поползли по полу, как живые, извиваясь между камнями, пока не достигли рун. Они коснулись их — и начали переписывать с помощью Туманного Сдвига.
[ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ: 1 ЧАС = 24 ЧАСА]
Теперь сутки для него длились всего час. Гилен медитировал.
Первый час — тишина.
Второй час — безмолвие.
Третий час — сверху дёрнулся свет.
Стража спускалась за ним. Он мгновенно вернул руны в исходное состояние — так, чтобы никто не заметил подмены.
Когда клетку подняли обратно, король Бальдрик I сидел на своем троне, беседуя с приближенными. Он старался не смотреть на Гилена, но напряжение в его позе выдавало его.
"Он ожидал увидеть безумца... или живой труп. Овощ, пускающий слюни".