Капитанский мостик возвышался над всем этим великолепием — конструкция из темного металла, отполированного до зеркального блеска. Именно отсюда Гаррик командовал экипажем, его голос, привыкший перекрывать рев сражений, легко разносился по всей палубе.
Каюты офицеров — тесные, как монашеские кельи, но продуманные до мелочей. Железные койки с кожаными ремнями, складные столы с закрепленными картами и чернильницами. Каждая деталь говорила о том, что здесь живут воины, а не дворяне.
Оружейная пахла маслом и сталью. Стеллажи ломились от арбалетов нового образца, бочки со стрелами стояли аккуратными рядами. Особое место занимали ручные гранаты — стеклянные шары, наполненные алхимическим огнем, мерцающие зловещим зеленым светом.
Склад провизии — царство запахов. Мешки с зерном, бочки солонины, ящики сушеных фруктов. Все упаковано, пересчитано, подготовлено к долгому плаванию.
На нижних палубах царила особая атмосфера — густая смесь запахов кожи, пота и металла. Сотни гамаков висели вплотную друг к другу, образуя подобие гигантского паутинистого гнезда. Фонари с тусклым синим светом — рунные, не требующие масла — создавали призрачное освещение.
Именно сюда провели "Пламенный Щит", где их уже ждали любопытные взгляды десятков наемников.
Капитан нашел Гилена у стенки с картами, где тот вполголоса обсуждал что-то с товарищами. Гаррик подошел, сапоги гулко стучали по металлическому полу.
— Что я должен о тебе знать? — Капитан скрестил руки, шрам на лице подергивался. — Кроме того, что мне уже сказали.
Гилен медленно повернулся, его движения были обманчиво расслабленными.
— На меня не действует ментал. Иллюзии — тоже.
Гаррик хмыкнул, его карие глаза сузились.
— С этим легко справляются артефакты и зелья. Если это всё — я разочарован.
— Это всё, — уголки губ Гилена дрогнули в ухмылке.
Капитан развернулся и ушел, его плащ взметнулся за ним с лёгким пренебрежением.
Торин хмуро кивнул, его массивные плечи напряглись:
— Это кое-что объясняет. Например, как ты заметил тех тварей во время охоты.
Варрик фыркнул, но в его золотых глазах мелькнуло неожиданное уважение.
Арнольд ухмыльнулся во весь рот:
— Значит, когда ты был обычным наёмником, то ты просто притворялся обычным наемником? Браво, старина!
Эсмеральда внешне осталась невозмутимой, но ее пальцы сжали рукоять меча так, что костяшки побелели. Лирия притихла, ее глаза расширились, став похожими на два испуганных озера.
Наемник — двухметровый громила с лицом, изуродованным шрамами, — нарочно задел плечом Гилена, пытаясь сбить его с ног. Но Гилен даже не пошатнулся, будто был высечен из гранита.
— Эй, крыса! — наемник огрызнулся, разворачиваясь. Его дыхание пахло дешевым ромом. — Ты что, специально встал у меня на пути?
Гилен медленно снял очки, убрал их во внутренний карман. Его светло-карие глаза (благодаря линзам) с холодной усмешкой уставились на наглеца.
— Хочешь дуэль? — Гилен развел руки в приглашающем жесте. — Давай прямо здесь. На кулаках. Чтобы не ждать.
Наемник замер. Его глаза метнулись к товарищам — но никто не сделал шага вперед. Тишина между ними стала почти осязаемой, густой, как смола.
Круг сомкнулся с глухим гулом. Наемники всех мастей — золотые ветераны в потертых доспехах, мифриловые элита в сияющих кирасах, простые серебряные с татуировками побед — спрессовались в живую стену. Воздух наполнился хриплыми выкриками, свистом и грохотом сапог по металлическому полу. Кто-то уже размахивал кожаным кошельком, выкрикивая ставки сквозь желтые зубы.
— Десять золотых на новичка! — рявкнул бородач с топором за спиной.
— Двадцать на Гарта! Он же громила! — парировала женщина со шрамом через глаз.
— Сто против мелкого! — завопил юнец, тут же получив подзатыльник от старшего.
Варрик засмеялся, его огненные волосы взметнулись, когда он швырнул увесистый мешок серебра в центр круга:
— Ставлю на Рубина! Он хоть и гад, но бьётся чище королевского монетного двора!
Гилен стоял неподвижно, как статуя, руки свободно опущены вдоль тела. Его взгляд, скользя по массивной фигуре наемника, заставил того невольно поежиться. Алый Взгляд проникал сквозь кожу, высвечивая каждую слабость: старая рана на ребрах — перелом, заживший криво, оставивший уязвимое место. Правое плечо — мощное, но скованное, след недавнего вывиха. Движения — сильные, но прямолинейные, как у всех, кто привык полагаться на грубую силу.