— ЕСЛИ ЭТО ПОВТОРИТСЯ — ВСЕХ ОТПРАВЛЮ В КАРЦЕР! ПОНЯЛИ?!
Его взгляд, горящий, как раскаленные угли, медленно обвел круг, заставляя каждого почувствовать себя виноватым.
Гилен спокойно отошел к "Пламенному Щиту", его движения были плавными и уверенными, будто только что произошедшее не стоило ему ни капли усилий.
Варрик буквально пылал от восторга, его огненные волосы казались еще ярче на фоне всеобщего возбуждения:
— Ха! Заработал на этом дураке! Хоть он и честный, но болван! — Он почесал затылок, широко ухмыляясь, словно ребенок, получивший долгожданную игрушку.
Арнольд снисходительно покачал головой, поправляя перчатки:
— Мышцы — это хорошо, но когда работает голова, да еще и на тренированном теле... — его голос звучал насмешливо, но в глазах читалось уважение.
Эсмеральда сжала губы в тонкую линию неодобрения, однако ее холодный взгляд стал задумчивым, будто она пересматривала свое мнение о новом союзнике. Лирия тихо вздохнула, инстинктивно прижимаясь к Арнольду, ее пальцы слегка дрожали. Торин молча кивнул — этого было достаточно, чтобы понять его оценку.
Позже, когда страсти улеглись и палуба опустела, Гарт неожиданно подошел к Гилену. Его шаги были тяжелыми, но твердыми.
Он молча протянул руку — ладонь, покрытая шрамами и мозолями, ждала крепкого, честного рукопожатия.
— Терпеть не могу слабаков, — хрипло проговорил он, голос все еще хрипел от недавнего удара в горло. — А драка была что надо. Показала, насколько внешность бывает обманчива.
Затем одним плавным, привычным движением он достал из сумки потертый бурдюк, откупорил его и смачно глотнул, не обращая внимания на то, что часть жидкости пролилась на его уже испачканную рубаху.
Острое обоняние Гилена уловило сложный аромат напитка — крепкое вино, приправленное перцем, кориандром и тмином, с легкими нотами дубовой бочки. Напиток был крепким, обжигающим горло, но оставлял сладковатое послевкусие.
— Вино — хорошая штука, — тихо сказал Гилен, его голос звучал почти задушевно, но глаза оставались холодными, как лед. — Но оно притупляет реакцию. В нужный момент может стать не облегчением, а тяжестью. Особенно в предстоящих боях.
Гарт задумался, его грубые черты лица на мгновение смягчились. Затем он кивнул, резким движением заткнув бурдюк, и сунул его обратно в сумку.
— Может, и правда... — пробормотал он, потирая все еще болезненное горло.
Гарт тяжело плюхнулся на ящик с припасами, заставив дерево жалобно заскрипеть. Бурдюк с вином так и остался за поясом - не открывал больше, лишь изредка похлопывал по нему ладонью, будто проверяя, на месте ли. Вокруг, придвинув ящики поближе, собрались "Пламенный Щит" и Гилен. Чуть в стороне были другие наёмники, все были заняты чем-то своим.
— Так что, новичок, — хрипло начал Гарт, потирая все еще болезненное горло, — ты реально думаешь, что выживешь там, в этой серой дряни? — Глаза его, маленькие и глубоко посаженные, сверлили Гилена.
Тот лишь усмехнулся, поправил очки длинными пальцами:
— А ты думаешь, что нет?
Гарт фыркнул, почесал щетинистую щеку, где уже проступала седина:
— Чёрт, да я сам оттуда ноги еле унёс прошлый раз. И то — потому что вовремя рванул, пока туман не сгустился. Наш отряд прикрывал отступление Героя. — Он сделал паузу, глотнув воздуха. — Нас и не ждали, что мы выберемся. Опасности там... — его голос дрогнул, — не только в тумане.
Лирия, обычно молчаливая, неожиданно спросила тонким голоском:
— А... что там внутри? — Ее пальцы нервно теребили край плаща.
Гарт вздохнул так глубоко, что его мощная грудь поднялась, а глаза потемнели, будто затянутые пеленой.
— Тьма. Не просто темнота — живая серая субстанция. Она шевелится, дышит, шепчет... — Его голос стал глуше, будто он снова там, в этом кошмаре.
Арнольд прищурился, его обычно насмешливый взгляд стал серьезным:
— Шепчет?
— Да. И если слушать — забудешь, кто ты. Забудешь, зачем пришёл. А потом... — Он замолчал, сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Торин хмуро дополнил, его бас звучал как похоронный колокол:
— А потом ты становишься частью этого.
Гарт лишь кивнул, не в силах произнести больше.
— Твари там... — наконец продолжил он, — они не просто монстры. Они — те, кто не смог уйти. Люди, эльфы, орки... все, кого туман достал. И восставшие, но кем-то другим. — Он провел ладонью по лицу. — Монстрами, и Хворь изобретательна. Некоторые... — голос его сорвался, — перестают быть похожими на свои прежние облики.