Альрик стоял в центре, его двуручный рунический меч уже ожил. Цепь, вплетённая в клинок, извивалась сама по себе, шипя и искрясь. Лезвие пылало зелёным пламенем, готовое испепелить всё на своём пути. Его шлем был опущен, но по резким движениям чувствовалось — он уже видел цель.
Корабли приблизились к берегу, но остров уже кишел кошмарами. Искажённые человеческие фигуры с неестественно длинными конечностями, их движения были слишком плавными, слишком... неправильными.
Гибриды зверей и насекомых — скорпионоподобные твари с множеством глаз, жуки размером с лошадь, покрытые слизью и хитином. Они шевелились в серой мгле, сливаясь с ней, будто часть этого проклятого места.
Тени, которые казались пустыми, но двигались слишком осознанно, слишком целенаправленно. И всё это ринулось к воде, чуя добычу. Шёпот тумана слился с их скрежетом, визгом, хриплым дыханием.
Гаррик взревел, его голос перекрыл даже грохот волн:
— Высадка! Прикрытие! Первый отряд — вперёд!
Орудия кораблей развернулись с механическим скрежетом. Рунические пушки выстрелили залпом, расчищая берег. Взрывы подняли фонтаны песка и обугленных обломков, но монстры уже поднимались из-под земли, словно нежить, пробуждаемая зовом хозяина.
Гилен и "Пламенный Щит" двинулись вместе с первой волной. Торин шёл впереди, его щит закрывал половину тела, а меч был готов к удару. Каждый шаг — твёрдый, уверенный, как у быка, идущего на врага.
Варрик рычал, его топор уже светился багровым — руны ярости активировались, наполняя мышцы нечеловеческой силой. Арнольд исчез в тени, его кинжалы мерцали, как клыки хищника, готовые вонзиться в спину врага. Эсмеральда держала меч и щит, её губы шептали молитву, а глаза горели холодной решимостью. Лирия дрожала, но шла, сжимая в руках артефактный кристалл — её единственную защиту.
Гилен шёл спокойно, он держал в руках клинок, а Алый Взгляд отслеживал каждую метку, каждый слабый участок в обороне.
Первые ряды наёмников схлестнулись с монстрами. Торин принял удар на щит — тварь с клешнями скользнула по металлу, но он тут же отбросил её и рассек пополам. Чёрная кровь брызнула на песок. Варрик взревел, его топор впился в грудь гигантского скорпионоподобного чудовища, разрывая хитин с хрустом ломающихся костей. Арнольд вынырнул из тени, его кинжалы пронзили глаза двух монстров, прежде чем те успели среагировать. Эсмеральда взмахнула мечом — святое пламя вспыхнуло, сжигая нежить дотла. Лирия активировала кристалл — ослепительная вспышка на секунду остановила атаку, ослепив ближайших тварей.
Гилен двигался между ними, его клинок резал плоть с хирургической точностью, а Алый Взгляд фиксил каждую метку, каждую ауру, готовую превратиться в угрозу.
Тем временем маги Света начали ритуал. Земля под ними вспыхнула золотым, образуя круг безопасности. Артефакты Света — кристаллы, мечи, щиты — были установлены по периметру, создавая барьер. Туман отступил, но ненадолго — он колебался, будто пробуя на прочность защиту.
Монстры не останавливались. Альрик врезался в толпу, его меч оставлял за собой только пепел, но твари лезли и лезли, как прилив. А туман сгущался. Шёпот становился громче.
Плацдарм кипел в хаосе битвы. Воздух дрожал от лязга стали, хруста ломающихся хитиновых панцирей и хриплых криков умирающих. Сотни наёмников, сплочённые в единый живой щит, методично оттесняли серую живую тьму.
Мечники рубили размашистыми ударами, клинки их блестели чёрной кровью. Щитоносцы с грохотом принимали на себя удары когтистых лап, костяшки их пальцев белели от напряжения. Лучники и маги работали на расстоянии — стрелы свистели в воздухе, заклинания взрывались разноцветными вспышками, прореживая ряды чудовищ.
Гилен сражался одноручным мечом, нанося удары с хирургической точностью. Никакой демонстрации кровавых способностей — только холодная, выверенная техника. Он прикрывал фланг "Пламенного Щита", его клинок молниеносно пронзал глотки, вспарывал брюха, отсекал конечности тварям, пытавшимся прорваться к Лирии и Арнольду. Каждое его движение было экономичным, лишённым даже намёка на браваду — чистый расчёт.