Лираэль Бездонный Взгляд стояла на возвышении из обломков, её серебряные волосы развевались в такт движениям. Лук в её руках почти не замолкал — тетива пела, выпуская стрелу за стрелой. Каждый выстрел оставлял за собой синий след, а при попадании взрывался беззвучным свечением, стирая часть тела монстра, будто его никогда и не было. Когда тени слишком сближались, она взмахивала рукой, и воздух вокруг неё вспыхивал мерцающими символами — монстры замирали, будто забыв, зачем атаковали, их пустые глаза теряли фокус.
Ренар Последний Алхимик не участвовал в ближнем бою, но его влияние было куда страшнее. Его длинные, костлявые пальцы метали колбы в толпу чудовищ с пугающей точностью. Каждый сосуд взрывался разным эффектом: лдни растворяли плоть в едкой кислоте, оставляя после себя только дымящиеся лужи; другие превращали монстров в хрустальные статуи, которые разбивались от первого же удара, рассыпаясь бриллиантовой пылью; третьи заставляли их же сородичей сходить с ума, набрасываясь друг на друга с неестественной яростью.
Альрик же просто шёл вперёд. Его двуручный меч, оплетённый живой цепью, разрубал врагов пополам одним ударом. Зелёные руны на броне пылали, отталкивая туман, создавая вокруг него ореол чистого пространства. Он двигался неспешно, но неотвратимо — как сама смерть.
Полчаса кровавой мясорубки — и плацдарм был зачищен. Маги Света, их белые одежды забрызганы чёрной кровью, активировали артефакты. Кристаллы, вбитые в землю, засветились золотым, расширяя зону безопасности. Серая мгла отступила с шипением, оставив круг чистого воздуха радиусом в пятьдесят метров.
Наёмники перегруппировались, их дыхание ещё тяжело, но руки уже твёрдо сжимают оружие.
Раненых оттащили в центр, где лекари и священники начали обработку — бинты пропитывались зельями, раны прижигались святым огнём. Боеспособные отряды перестроились, готовясь к новому рывку — мечники проверяли зазубрины на клинках, лучники пополняли колчаны. Герои встали в авангарде — Альрик, Лираэль и Ренар, их фигуры выделялись даже среди ветеранов.
Гилен, стоя на краю освещённой зоны, осматривал местность. Его Алый Взгляд пробивался сквозь серую пелену, выискивая цель.
"Древо где-то близко. И оно ждёт".
В глубине тумана что-то шевельнулось — огромное, древнее, голодное.
Глава 23
Интерлюдия: Сокровище Миары
Миара летела по улицам Альдерсгейма, её лёгкие сандалии едва касались каменной мостовой. Сердце колотилось так сильно, что казалось — вот-вот выпрыгнет из груди, смешавшись с шумом рыночной толпы. В руке она сжимала маленький тканевый мешочек, и каждый раз, когда пальцы непроизвольно сжимались вокруг него, внутри что-то звонко позвякивало — будто капли хрустального дождя.
Она нашла его там, где стоял Гилен перед тем, как исчезнуть. Сначала подумала — забыл? Или... может быть, оставил специально? Мешочек был тёмно-серый, неприметный, с простым кожаным шнурком. Но когда она подняла его, внутри что-то перекатилось с тихим, чистым звоном, от которого по спине побежали мурашки.
Развязав шнурок дрожащими пальцами, она ахнула.
Двадцать хрустальных камней, каждый — размером с ноготь мизинца, чистых, как первые зимние льдинки. Они переливались на солнце, играя всеми цветами — от нежно-голубого до глубокого фиолетового, от алого до изумрудного. Свет преломлялся в их гранях, отбрасывая на ладонь Миары крошечные блики, которые танцевали, будто живые искорки. Она заворожённо покачала рукой — и камни заискрились ещё ярче, будто отвечая на её движение.
Радость вспыхнула в груди — он оставил ей это! Значит, помнил, думал о ней даже уходя.
Горечь тут же подкралась следом — а она даже не успела сказать спасибо... Не успела попрощаться.
Трепет пробежал по коже — что, если это не просто красивые камушки? Что, если они важные? Особенные?
Но сильнее всего было тепло, разливающееся от сердца по всему телу. Будто частичка его самого осталась с ней в этих сверкающих осколках.
Она не шла — она летела, словно подхваченная весенним ветром. Улицы Альдерсгейма мелькали вокруг, запахи специй и кожи, крики торговцев — всё сливалось в один яркий калейдоскоп.
Лавка торговца встретила её знакомым ароматом — дублённой кожи, сушёных трав и чего-то сладковатого, что всегда витало в воздухе между полками. Здесь пахло возможностями — в этом месте покупали мечты.
— Мне нужен мешочек! Самый красивый! — выпалила Миара, ещё не отдышавшись от бега. Глаза её горели, а пальцы крепко сжимали драгоценную находку.