Ренар фыркнул, нервно поправляя очки. Его пальцы слегка дрожали:
— Ты предлагаешь нам отказаться от армии? Идти без дополнительной защиты? А маги Света?
— Я предлагаю не кормить туман новыми солдатами, — холодно ответил Гилен. Его глаза за очками стали темнее. — Каждый новый труп делает его сильнее. Вы это видели.
Альрик поднял руку в тяжелой латной перчатке, прерывая начинающийся спор. Его механический голос прозвучал, как удар молота по наковальне:
— Время нужно потратить на подготовку. — Шлем повернулся к товарищам. — Я постараюсь заручиться поддержкой еще кого-то из наших. Если у вас есть возможность позвать кого-то из Героев — сделайте это. И кого-то еще из сильных. — Затем он повернулся к Гилену. — Если с нами кто-то и пойдёт, это будут мифриловые ранги, не ниже.
Гилен кивнул, затем добавил, глядя прямо на Альрика:
— Мои способности не для лишних глаз. — Его взгляд стал тяжелее, в голосе появилась опасная нотка. — И этот мир не готов к последователю Кровавого Тумана. История Зар'Гула — тому пример. Внимание местных богов мне тоже не нужно.
Гилен резко развернулся, его плащ взметнулся за спиной. Он направился к своим, оставив троих Героев стоять в тягостном молчании.
Альрик наклонил шлем, его голос прозвучал тихо, только для своих:
— Если такая сила будет на нашей стороне... — Металлические пальцы сжались в кулак. — Мне плевать, что Аль-Дейм пал благодаря Рубину. Этот город мне никогда не нравился. Как и вам, я уверен.
Лираэль вздрогнула, её эльфийские уши дрогнули. Ренар лишь горько усмехнулся, поправляя очки:
— Да уж... Интересные времена нас ждут.
"Пламенный Щит" встретил Гилена радостными возгласами. Варрик, его рыжая борода все еще покрытая копотью боя, хлопнул Гилена по спине так, что тот чуть не споткнулся:
— Ну что, герой дня! — Его голос гремел на все побережье. — Где будем праздновать? В таверне или сразу в портовом борделе?
Эсмеральда, поправляя золотые доспехи, спросила мягче, но в её глазах светился искренний интерес:
— Куда ты теперь, Гилен? После... всего этого.
— В Амбарнэ. — Он бросил взгляд в сторону поля боя, над которым даже птиц не было. — Внимание местного короля мне сейчас ни к чему, хотя я его уже привлёк.
Торин перехватил разговор, скрестив массивные руки на груди:
— Нам предложили остаться в Аргентайне. Контракты, жильё... — Он кивнул в сторону Гилена. — Всем шестерым. Даже тебе, Марк... Гилен. Как тебя там.
Варрик подмигнул, его карие глаза блестели:
— Остаёшься с нами, загадочный незнакомец?
Арнольд внезапно нахмурился, его лицо стало каменным:
— Честно? Не хотелось бы, чтоб он возвращался к нам. Нам и впятером было неплохо. — Он бросил колкий взгляд на Гилена. — А у этого... Маркуса, Рубина, чёрт в ступе — слишком много сюрпризов. Новых нам точно не надо.
Лирия потянула Арнольда за рукав, но Гилен лишь усмехнулся, его глаза за очками сверкнули:
— Не переживай. Я не собираюсь навязываться. — Он повернулся к морю, где покачивались корабли. — До Вальгрима пока идём вместе, дальше я пойду своим путём. И в следующий раз... — Его голос стал тише, но от этого только опаснее. — Вы не пойдёте в Туман. Сегодня вам тоже повезло, как и другим выжившим. Стальные наёмники среди серебряных, золотых и мифриловых... — Он покачал головой. — Вам повезло, что я был рядом.
Где-то вдарил барабан — корабли готовились к отплытию. Гилен последний раз окинул взглядом поле боя, где уже начинали собирать тела, и направился к пристани, его силуэт растворялся в утреннем тумане.
После кровавой бойни на берегу воцарилась странная, почти ритуальная тишина. Команды принялись за работу с мрачной методичностью опытных могильщиков. Они двигались среди трупов, переворачивая холодные тела длинными крючьями, вырезая трофеи из ещё теплых останков.
Клинки со скрежетом отделяли клыки от челюстей чудовищ, когти — от лап. Чешуя, блестящая как ртуть, снималась пластами и укладывалась в кожаные мешки. Всё это — драгоценное сырьё для алхимиков и оружейников, оплата за кровь и страх.
Особые образцы — куски серой, пульсирующей даже после смерти плоти Древа, осколки костей, испещрённых странными рунами — аккуратно помещали в свинцовые контейнеры. Их ждал Конклав, где седые маги будут шептать заклинания над этими обломками тьмы.
Белоснежные доспехи павших рыцарей смерти лежали отдельной грудой. Они были идеальны — ни царапины, ни пятнышка крови, будто только что вышли из кузницы. Но никто не решался примерить их — в заклёпках ещё шевелилась тень.