Половина номеров была пуста — видимо, не всем наёмникам хотелось ночевать вне корабля, когда можно было напиться в портовых тавернах до потери сознания.
Комната оказалась простой, но чистой. Кровать с оленьими шкурами, еще сохранившими запах дыма и леса. Стол с чернильницей, где засохшие капли чернил напоминали крошечных пауков. Окно, затянутое лёгким инеем, через которое просвечивали очертания ночного города.
Он снял очки, поставил их на стол, лёг и закрыл глаза, но сон не шел — за закрытыми веками стояли образы: дерево, трещины на коже, пустые глаза.
Утром Гилен торговался с капитаном торгового судна "Морская Ласточка" — коренастым мужчиной с лицом, похожим на смятый пергамент.
— Восемь серебряных за место в трюме.
— Десять.
— Девять, и я добавлю вина.
Капитан засмеялся, обнажив три золотых зуба, но согласился.
Гилен кивнул, размышляя о деньгах.
"Самый доступный ресурс во всех мирах. И один из самых бесполезных".
Глава 25
Гилен ступил на выщербленные доски причала Солнечного Причала, и тонкая усмешка скользнула по его губам. Даже стоя он ощущал тепло старых досок, прогретых полуденным солнцем.
"Последний раз я был здесь беглецом".
Перед глазами всплыли четкие картины: качающиеся фонари "Морской Улыбки", двенадцать перепуганных людей, сбившихся в кучу в трюме, алый отблеск горящего Аль-Дейма на горизонте.
"Сколько времени прошло? Достаточно".
Гилен неторопливо шел по извилистым улочкам, отмечая, как город изменился — и не изменился вовсе. Те же крики торговцев, тот же гул толпы, те же пёстрые дома и разряженные горожане.
Воздух был насыщен знакомыми ароматами: горячее масло с шипящих жаровен, где пышут золотистые пироги с сочным мясом; пряный коктейль ароматов — острый кардамон, сладкая корица и жгучий перец, вырывающийся из раскрытых дверей лавчонок; едкий микс плотного пота, терпкой кожи и холодного железа, исходящий от шеренг прошедших наемнических дружин.
Гилен толкнул тяжелую дубовую дверь гильдии "Стальной Коготь". Внутри запахи ударили в нос с новой силой: дерево столешниц, напитавшееся вековыми ароматами разлитого эля и застывших пятен кровавых распрей, тяжело вздыхало под тяжестью историй, пропуская сквозь поры древние легенды и пьяную мудрость поколений. Тяжелый туман табачного дыма витал над головами наёмников — густая завеса, сотканная из дешевого махорочного смрада и пряной терпкости лесных ягод.
А воздух тут же насыщался кислым дыханием пота, грязью одежды и бронёй, годами стоявшей на постое, впитывая соль тела воинов и запахи чужих земель. Каждый глоток воздуха здесь становился частью истории: памятником бесчисленным встречам, дракам и дружбе тех, кто сидел за этими столиками испокон веков.
За стойкой все так же восседал Лоуфи — полуэльф с острыми ушами и глазами, в которых читалась вековая усталость от человеческой суеты. Гилен постучал костяшками пальцев по потрескавшемуся лаку стойки.
— Чем могу помочь? — Лоуфи растянул губы в дежурной улыбке, не поднимая глаз от учетной книги.
Гилен молча достал потрескавшийся глиняный значок и положил его на стойку. Значок слегка закачался, издавая глухой стук.
— Можно поменять на ранг повыше?
Лоуфи наконец поднял взгляд, оценивающе оглядев худощавого чужака в потертой широкополой шляпе и черных очках. Его взгляд задержался на едва заметных шрамах на запястьях.
— Нужна переоценка уровня. Демонстрация навыков, — пробормотал он, по привычке потирая переносицу.
Гилен сделал незаметное движение рукой, и одна золотая монета бесшумно появилась на стойке.
— На низких рангах такое решается быстрее.
Лоуфи накрыл монету ладонью с грацией фокусника. Его улыбка стала шире, обнажив слегка заостренные клыки.
— На низких рангах — да, вопросов не будет.
Они прошли в тесную комнату для переоценки, где потрепанный стол и стулья выглядели так, будто участвовали в сотне драк. Гилен опустился на скрипящий стул, сложив руки перед собой. Его пальцы сплелись в спокойном, но четком жесте.
— На какой ранг могу рассчитывать, если не демонстрировать навыки?
Лоуфи почесал подбородок, оставляя на нем тонкие царапины от небрежно подпиленных ногтей.
— Сотня золотых. Не выше медного. Железный ранг требует очков наёмника. Выполняй контракты — получишь.
Гилен кивнул, доставая потертый кожаный кошель. Монеты внутри мягко позвякивали.