— Дедушка! Ужин готов! — её голос, звонкий и тёплый, наполнил дом, как наполняет его свет зажжённых свечей.
Марик вошёл, потирая натруженные руки, его седая борода колыхнулась от глубокого вдоха. Он опустился на резной стул с довольным вздохом.
— Ух, как пахнет! Прямо как в старые времена, когда твоя бабка ещё стряпала. — в его голосе звучала тёплая ностальгия, а глаза блестели от воспоминаний.
Миара нетерпеливо вертела деревянную ложку в пальцах, оставляя мелкие царапины на её гладкой поверхности. Её нога под столом ритмично постукивала по полу.
— Завтра, наконец, выдвигаемся. Я уже собрала всё, что нужно для торговли. И... кое-что ещё. — её взгляд скользнул к окну, за которым темнел вечерний лес.
Марик поднял седую бровь, отхлебнув компота. Капелька напитка задержалась в его усах.
— Кое-что? Или кое-кого ждёшь в Причале? — его голос прозвучал мягко, но проницательно.
Щёки Миары вспыхнули румянцем, но она не стала отрицать. Её пальцы сжали край стола.
— Гилен там. Я... чувствую. — она коснулась мешочка на груди, где кристаллики отозвались лёгким теплом.
— Чувствуешь? — Марик покачал головой, его морщинистое лицо выражало беспокойство. — А если его уже и след простыл? Или если твои сны — не предчувствия, а чьи-то проделки?
— Нет! — Миара резко тряхнула головой, и её каштановые волосы рассыпались по плечам. — Они настоящие. Я знаю. — в её голосе звучала непоколебимая уверенность.
Марик вздохнул, но уголки его губ дрогнули в улыбке.
— Ладно, ладно. Только смотри — не разбивай сердце о чужие доспехи. Этот парень... он не из тех, кто оседает в тёплых домах.
— Я не прошу его оседать, — прошептала Миара, но в глубине души сомнения терзали её. Её пальцы непроизвольно сжали мешочек с кристаллами.
В своей небольшой комнате, освещённой колеблющимся пламенем свечи, Миара осторожно развязала шнурок мешочка. Кристаллики, высыпаясь на ладонь, заиграли в свете огня, переливаясь всеми оттенками синего, зелёного и красного, будто подмигивая ей, рассказывая безмолвные истории.
— Скоро увидимся, — её шёпот смешался с потрескиванием свечи. Она провела пальцем по гладкой поверхности самого крупного кристалла, чувствуя его прохладу и странное, едва уловимое пульсирование. — Я обещаю."
Она легла спать, закуталась в одеяло и закрыла глаза. Тёплая тьма окутала её сознание, мягкая и убаюкивающая.
И вдруг — он появился.
Гилен стоял перед ней, но каким он был непохожим на того холодного воина! Его улыбка была совсем другой — не сдержанной и отстранённой, а тёплой, словно первые лучи солнца после долгой зимы. Глаза, обычно скрытые за линзами, теперь смотрели прямо на неё, полные незнакомой мягкости.
— Мы встретимся, — его голос звучал нежно, почти ласково, совсем не так, как она помнила. — Ты хочешь этого?
— Конечно хочу! — Миара шагнула вперёд, её сердце бешено колотилось в груди.
Он протянул руки, и она бросилась в объятия, чувствуя, как его сильные пальцы смыкаются у неё на спине... Но в тот же миг сон распался, как хрупкое стекло. Гилен растворился в зелёной дымке, а Миара проснулась с внезапной, острой пустотой в груди. Её руки сжали одеяло, пытаясь удержать ускользающее ощущение.
За окном ещё царила ночная тьма, лишь где-то далеко кричала сова. Она сжала кристаллики в кулаке и закрыла глаза, отчаянно пытаясь вернуть тот миг, ту улыбку, то тепло.
Но осталось только эхо... и тихий, упрямый шёпот надежды, что, возможно, не все сны — всего лишь сны.
Первые лучи солнца, словно жидкое золото, заливали крыши Альдерсгейма, превращая обычную черепичную кровлю в сверкающие драгоценные пластины. Миара выскочила из дома, словно пружина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Её кожаный сапожок выбивал дробь по каменным ступеням, а руки то и дело тянулись к мешочку на груди, где лежали те самые загадочные камешки, теплеющие в такт её учащённому сердцебиению.
— Ну наконец-то! — прошептала она, окидывая взглядом оживлённый двор.
Телеги, гружёные тюками с тончайшими шелками, мешками ароматных специй и хрупкими ящиками с хрустальными изделиями, уже стояли в готовности. Воздух был наполнен запахом свежего хлеба и лошадиной сбруи. Миара не могла сдержать улыбку — сегодня начиналось их путешествие к Солнечному Причалу.