Гилен медленно разжал ладони, наблюдая как между пальцами начинают струиться алые волны Кровавого Тумана. Сначала это были лишь тонкие дымчатые прожилки, но с каждой секундой клубы становились плотнее, насыщеннее, пока не образовали плотное багровое облако радиусом в три метра.
"Десять минут полной концентрации..." - мысленно отметил он, чувствуя как Сила постепенно истощается. Вены на висках пульсировали, но теперь - ровно, без болезненных спазмов, которые мучили его раньше.
Переключившись на облегчённый режим, он наблюдал как кровавая туча превращается в лёгкую дымку, обволакивающую тело подобно второму кожному покрову. Эта пелена не требовала усилий - она стала продолжением его самого, естественной как дыхание.
"Идеальная маскировка. И защита от любопытных взглядов", - губы Гилена искривились в усмешке. Резким движением он втянул туман обратно, и клубы послушно устремились внутрь, оставляя после себя лишь слабый запах железа.
Пещера словно сопротивлялась его уходу. Низкие своды нависали угрожающе, заставляя то и дело пригибаться. Вода в лужах была ледяной, цепкой - каждый шаг отзывался холодом, проникающим сквозь подошвы. Но через час упорного продвижения впереди забрезжил слабый сероватый свет - как обещание свободы.
Выйдя наружу, Гилен замер, впитывая ночную картину. Его новые глаза превратили тьму в серебристо-серый гобелен, где каждый лист, каждая ветка были видны с невероятной чёткостью. Лунный свет струился между крон, рисуя на земле причудливые узоры.
Тишину ночи нарушал лишь тихий шёпот леса: лёгкий шелест листьев, едва слышное цоканье лапок пробирающихся через траву мелких зверьков да осторожный хруст веточек под чьей-то невидимой поступью — будто мир погружён в волшебную дрему, где звуки звучат приглушенно, бережно храня покой звёздной мглы над головой.
И только едва уловимое потрескивание древесной коры, сжимающейся от ночного холода. Он глубоко вдохнул всей грудью, наслаждаясь многослойностью лесного аромата: острая хвоя сосен вперемешку с нежной сладостью пихтовых ветвей, терпкий дымок влажного мха, нежно преющий запах опавших осенних листьев, и едва уловимая металлическая нотка прозрачного родника где-то вдали.
И... что-то ещё. Едва уловимое, но знакомое.
"Дымок. Человеческий лагерь?" - брови Гилена чуть приподнялись. В воздухе витала едва уловимая угроза.
Длинные пальцы достали из кармана круглые черные очки. Стекло было специально затемнено - достаточно, чтобы скрыть неестественный рубиновый блеск глаз, но не мешать зрению.
"Пусть смертные видят только то, что им положено", - прошептал он, поправляя оправу. Теперь он выглядел как обычный путник.
Три часа спустя, едва небо на востоке окрасилось нежной дымкой рассвета, он вышел на просёлочный тракт. Дорогу щедро украсили глубокие борозды, оставленные тяжёлыми колёсами телег. А впереди, среди мягкой предрассветной мглы, мерцал таинственный золотой лучик: там двигался чей-то караван.
Гилен обернулся. Солнечный Причал остался где-то позади, вместе с воспоминаниями о ритуале. Впереди же маячил новый город. Новые испытания. Новые возможности.
Гилен шагал по широкому тракту, утоптанному тысячами колес и копыт. Дорога, как живая вена, тянулась к сердцу континента — Альдерсгейму, гигантскому торговому мегаполису, где сходились все нити, все пути, все тайны. Здесь можно было купить все: от древних артефактов, запрещенных в десятке королевств, до душ неосторожных авантюристов, слишком доверчивых или слишком жадных.
Название города он узнал от Сухони, как и ее совет: "Если хочешь затеряться — иди туда. Если хочешь найти что-то — ищи там".
Тело напоминало о себе легким голодом — тупым давлением под ребрами. Теперь оно могло питаться не только грубой пищей смертных. Кровавые Клыки, сформированные из уплотненной крови, могли разрывать плоть, впитывая жизненную силу жертв. Но пока — обычная еда.
Его облик поражал утончённой загадочностью: широкополая шляпа, укрывала глаза, отбрасывая тени на острые скулы и тонкий нос хищника. Длинный черно-серый плащ волочился за ним тяжёлым шлейфом, будто скрывая тайну смертельного оружия и кошачьей ловкости, неслышной даже ветру. Круглые дымчатые очки, отражающие мир мутноватым зеркалом, приковывали взгляд своей обманчивостью, они показывали скорее усталого путника, хотя истинное зло таилось совсем рядом.
Алебарду он оставил в пещере — теперь его оружием были Кровавые Когти, выраставшие на пятнадцать сантиметров. Алый Взгляд простирался на двести метров.