— Прости, ничего вкуснее нет.
Дед, сидевший рядом, заворчал, скрестив руки на груди.
— Опять раздаешь наше добро первым встречным бродягам!
Но Миара только покачала головой, продолжая улыбаться. Ее глаза — теплые, как осеннее солнце, — казалось, светились изнутри.
Гилен неуклюже поблагодарил, взял еду и принялся есть. Хлеб был черствым, сыр — пересоленным, яблоко — жестким. Но впервые за долгое время он почувствовал... что-то.
"Интересно... стали бы они так добры, узнав, кто я?"
Он украдкой взглянул на Миару. Ее лицо было милым, открытым, лишенным той расчетливой жесткости, которую он привык видеть в людях. Даже у той инквизиторши в Аль-Дейме не было такой искренности.
А дед, несмотря на свою показную суровость, украдкой пододвинул к нему кожаную флягу с водой.
Гилен медленно выдохнул.
"Как странно..."
***
Перевод заклинания:
"Имя Крови, Поглощение и Хранение Крови!
Кровь тридцати да станет жертвой!
Кровь двадцати да станет силой!
Имя Крови, Поглощение и Хранение Крови!
Жертва в смерть, сила в плоть!
Поглощение жертвы, Хранение Крови в Имя Крови!"
Глава 15
Утреннее солнце уже поднялось над горизонтом, заливая дорогу мягким золотистым светом, когда караван, наконец, остановился на долгожданный привал.. Люди и представители других рас - коренастые гномы в кожаных доспехах, несколько высоких эльфов с луками за спиной - расселись по пожелтевшей траве, разбив временный лагерь. Те охранники, что спали днем, теперь бодрствовали, расхаживая вдоль обоза с оружием наготове. Их тени, вытянутые утренним светом, скользили по земле, как призраки.
Гилен отошел в сторону, подальше от шумной толпы. Его пальцы нащупали в кармане небольшую коробочку с зелеными линзами для глаз. Открыв ее, он сжал губы - одна линза отсутствовала, а на другой зияла тонкая трещина.
"Досадно", - мысль пронеслась холодной змейкой.
Он швырнул коробку в кусты, где та бесшумно исчезла в зарослях. Поправив очки, Гилен вернулся к повозкам, его шаги были бесшумны, как у хищника.
У ветхой повозки, покосившейся от времени, царила тишина. Миара уже устроилась внутри, прижавшись к старику, как ребенок. Дед храпел, раздувая седые усы, а девушка свернулась калачиком, укрывшись потертым пледом с выцветшими узорами. Ее пальцы судорожно сжимали край одеяла даже во сне.
Гилен задержал взгляд на этой сцене. "Так и не спросил, как зовут старика", - отметил он про себя. В его голосе, даже мысленном, прозвучала нехарактерная нота чего-то, что могло бы быть сожалением.
Внезапно Алый Взгляд выхватил в лесу движение - стая мелких тварей, прячущихся в кустах. Его зрачки сузились, фокусируясь. Звуки - шуршание, похожее на крысиное, но с металлическим оттенком. Запах - едкая смесь гнили и разлагающейся плоти. Падальщики. Обычные мусорщики леса.
Но затем ветер донес другой, более сильный аромат - труп крупного монстра, возможно, тролля или лесного демона. Уголки губ Гилена дрогнули в усмешке. "Значит, они боятся не нас. Каравану ничего не грозит". Он расслабил плечи, хотя его пальцы по-прежнему были готовы в любой момент превратиться в смертоносные Когти.
Перед тем как уснуть, Миара расстелила для него одеяло. Но, не закончив, свалилась рядом, сраженная усталостью. Ее дыхание было ровным и глубоким. Рубин сел на подстилку, приняв позу медитации. Его спина была прямой, как меч, руки покоились на коленях. Внутри текла Сила - ровная, пока слабая, как ручеек после дождя, но уже обещающая превратиться в полноводную реку.
"Исток крепнет. Скоро можно будет пробовать новые техники", - подумал он, ощущая, как энергия пульсирует в жилах.
Где-то вдали завыл ветер, играя в кронах деревьев. Но странным образом ему было тепло - возможно, от неожиданного проявления заботы, а может, от осознания, что его силы возвращаются. Глаза под черными стеклами очков закрылись, но он не спал - лишь погрузился в состояние бдительного покоя, готовый к любым неожиданностям.
Гилен погрузился в глубины сознания, сосредоточившись на меридиане Кровавого Тумана. Внутренним взором он видел, как Сила течет по невидимым каналам, подобно ртути — тяжелой, податливой, готовой принять любую форму.
Сейчас его задача была проста: уплотнить туман, сделать его более послушным, продлить время поддержания. Но в будущем... В будущем он мечтал о полной трансформации, о возможности растворяться в воздухе, становиться неосязаемым, неуязвимым.
Энергия пульсировала внутри, сгущаясь, обретая новые свойства. Он чувствовал, как она становится гибкой, как жидкий металл — одновременно тяжелой и текучей, смертоносной и податливой.