Охрана каравана стояли, следя за этим танцем Лунного Серпа и Железной Реки. Сначала они застыли, потрясённые. Охранники смотрели широко раскрытыми глазами, их пальцы непроизвольно разжимались, выпуская оружие. Потом старший охранник, человек с лицом, изборожденным шрамами, прохрипел, с трудом находя голос:
— В атаку! Пока они отвлечены!
Стрелы, факелы, копья — караванцы ринулись в бой, но... Некротвари уже не замечали их. Все существа, движимые древней магией, шли только на Гилена. И гибли.
Они падали, как скошенные колосья перед идеально отточенной косой. Их тела нагромождались вокруг него, образуя странный узор — будто смерть сама рисовала кровавый венок вокруг своего мастера. Ни единого когтя не коснулось его плаща. Ни один гнилой зуб не впился в плоть.
Даже кровь не успевала долететь до него — он уходил из-под каждой капли гнилой субстанции, продолжая свой смертоносный танец. Его плащ развевался, как живая тень, сливаясь с ночью, а меч сверкал, словно серебряная молния, рассекающая тьму.
Последняя некротварь рухнула, разрубленная от ключицы до бедра. Ее тело развалилось на две части, издав последний хриплый вздох. Гилен стоял посреди поля битвы, окружённый грудами тел. Его грудь ровно поднималась, на лбу не было ни капли пота. Клинок в его руке сверкал девственной чистотой — будто не участвовал в кровавой резне.
Один резкий взмах — и последние капли черной жидкости соскользнули со стали, оставив после себя лишь холодный блеск. Металл взвыл, вонзаясь в ножны, будто нехотя завершая свою работу.
Люди замерли. В их глазах смешались ужас и восхищение, страх и благодарность. Охранники сжимали оружие, но их пальцы дрожали — теперь они понимали, что перед ними не просто наемник.
Миара стояла, прикрыв рот ладонью. Ее глаза были полны слез, но не от страха — от осознания, что она видела что-то за гранью человеческого понимания. Дед молчал, но его старые пальцы судорожно сжимали рукоять ножа — последнюю защиту, которая оказалась бы бесполезной против того, что они только что видели.
Гилен подошёл ближе — и караван инстинктивно отпрянул, расступившись перед ним, как перед чем-то нечеловеческим.
Только старший стражник нашёл в себе силы заговорить, его голос звучал хрипло и неуверенно:
— Кто... что ты такое?
Гилен не ответил. Он лишь прошёл мимо, направляясь к повозкам, его шаги были такими же легкими и бесшумными, как и до боя.
Луна снова выглянула из-за туч, освещая поле, усеянное телами. Ветер разносил едкий запах гнили и крови. Кто-то в толпе сжал амулет, шепча молитву. Другого тихо вырвало.
А Гилен уже думал о другом. Его пальцы слегка сжались, ощущая пульсацию Силы внутри.
"Тело выдержало. Но... нужно больше".
Глава 16
Воздух был пропитан страхом — резким, кислым, как испорченное молоко, с металлическим привкусом адреналина. Гилен чувствовал его каждой порой, каждым нервом. Это был знакомый аромат, но сегодня он казался особенно насыщенным. Люди стояли неподвижно, их дыхание поверхностное и частое, пальцы судорожно сжимали оружие, амулеты, края одежды.
Миара прижалась к деду, ее тонкие пальцы вцепились в его потертый рукав так сильно, что костяшки побелели. Глаза девушки, обычно такие теплые и живые, теперь отражали странную смесь восхищения и первобытного ужаса. Ее губы слегка дрожали — она явно хотела что-то сказать, но слова застревали в горле, скованные непониманием того, что она только что увидела.
Дед обнимал ее одной рукой, а другой сжимал резной посох, его суставы побелели от напряжения. Его взгляд, обычно такой колючий и недоверчивый, теперь изучал Гилена с новой тенью в глубине — не страха, а невольного уважения, смешанного с тревогой.
Старший стражник, грузный мужчина с глубоким шрамом через левую бровь, сделал несколько шагов вперед. Его сапоги гулко стучали по земле — намеренно громко, чтобы все слышали. Он расправил плечи, демонстрируя показную уверенность.
— Благодарю. — Его голос звучал твердо, но в глазах читалась осторожность. — Без тебя мы бы потеряли людей. Без жертв бы точно не обошлось, я это точно знаю. Так что благодарю тебя от лица всей охраны. Спасибо, воин.
Он сознательно не задавал вопросов, не спрашивал, как Гилену удалось то, что он сделал. Не сейчас. Не здесь.
Где-то позади заклинатели разводили синие очищающие огни, поджигая груды некротварей. Тяжелый трупный дым стелился по земле, обволакивая ноги людей серой пеленой, смешиваясь с их страхом.