Он развернул сверток. Копченая оленина, аккуратно нарезанная тонкими ломтиками, источала аромат можжевельника и дикого меда. Хлеб, завернутый отдельно в льняную салфетку, сохранил хрустящую корочку и пряный запах тмина.
"Лучшие куски. Она специально отложила их".
Гилен ел медленно, впервые за долгие дни по-настоящему ощущая вкус пищи. Это было не просто топливо для тела — каждый кусочек напоминал ему о человеческой доброте, о чем-то давно забытом. Запив водой из походной фляги, он смахнул крошки с плаща — черная ткань поглотила их, не оставив и следа.
Сумерки сгущались, окрашивая город в глубокие синие тона. Гилен поднялся с лавочки, запахнул плащ, перекинул сумку через плечо и двинулся вглубь города, оставляя за собой мерцающий фонтан.
Через полчаса блужданий по узким улочкам он нашел небольшую гостиницу "Медный ключ" в квартале, где дома уже не блистали позолотой, но и не выглядели убогими. Вывеска скрипела на ветру, изображая старинный ключ.
— Десять серебра в неделю, — пробасил хозяин, лысый мужчина с татуировкой гильдии трактирщиков на мускулистом предплечье. Он вытирал кружку грязным полотенцем, оценивая гостя. — Ванна, туалет, плита и кровать. Вода горячая по вечерам, с восьмого до десятого часа.
Гилен молча кивнул, отсчитал монеты. Хозяин ловко поймал их одной рукой, даже не переставая вытирать кружку.
Комната на третьем этаже оказалась маленькой, но поразительно чистой. Кровать с плотным шерстяным одеялом и свежим бельем занимала большую часть пространства. В углу стояла небольшая чугунная плита — простенькая, но вполне пригодная для приготовления еды.
Но больше всего Гилена поразил санузел — настоящий уголок роскоши с медным краном и фарфоровой ванной. Встроенная система отвода воды работала на элементарных рунах, аккуратно выгравированных в камне. Он замер на пороге, осматриваясь.
"Санузел..."
Вспомнились спартанские условия в доме "Пламенного Щита" — ведра с водой, дырявые уборные во дворе. Тогда было не до бытовых удобств. Провел пальцем по крану — из носика брызнула теплая вода.
"Магия и инженерное решение? Интересно..."
Его губы дрогнули в чем-то, что могло бы стать улыбкой. Впервые за долгое время он почувствовал нечто странное — подобие комфорта, почти забытое ощущение дома.
Окно комнаты выходило на узкую улочку, где уже зажигались фонари. Гилен снял очки, потер переносицу. Впереди была долгая ночь — нужно было составить план, осмотреть город, найти информацию.
Но впервые ему вдруг захотелось просто... посидеть. Посмотреть на этот странный город, который, кажется, готов был принять даже такого, как он.
Гилен расстегнул кожаный ремешок сумки и достал пустые хрустальные кристаллы. Они перекатывались в его ладони, как капли застывшего света, переливаясь в теплом свете масляной лампы. Каждая грань преломляла лучи, создавая на стенах комнаты причудливые танцующие блики.
"Для ритуала они уже бесполезны... но для обывателя выглядят как драгоценности".
Его пальцы сжимали кристаллы, оценивая их вес и чистоту. В этом мире, где внешний блеск часто ценился выше истинной сути, даже такие безделушки могли принести немалую прибыль.
"Алхимикам? Они могут оценить чистоту структуры. Ювелирам? Те добавят оправу и продадут втридорога. Или просто богатым простакам, чьи глаза загораются при виде блестящих безделушек?"
Он мысленно отметил несколько возможных вариантов, прежде чем аккуратно завернуть кристаллы обратно в кусок мягкой кожи.
Рубиновый встал со скрипом деревянного стула и начал методично снимать с себя снаряжение. Плащ, пропитанный дорожной пылью и запахом дыма, был аккуратно сложен на спинку стула — черная ткань легла ровными складками, будто сама тень решила отдохнуть.
Затем последовало оружие. Изогнутый меч с рукоятью, обмотанной черной кожей, лег на стол рядом с парой тонких кинжалов — все в пределах мгновенной досягаемости. Его пальцы на мгновение задержались на лезвии, проверяя остроту, прежде чем отпустить.
Одежда — потертая рубаха, кожаная куртка, плотные брюки — отправилась на соседний стул, сложенные с почти военной аккуратностью.
Гилен опустился на кровать, почувствовав, как упругий матрас, набитый шерстью и ароматными травами, принимает его тело. Он вытянулся, ощущая, как мышцы спины наконец расслабляются после долгих дней в дороге.
"Впервые за долгое время не нужно спать, прислушиваясь к каждому шороху".
Это осознание было странно приятным. Он закрыл глаза, и тьма мягко накрыла его, как бархатный полог.