Торин понизил голос, его зеленые глаза стали серьезными, как море перед штормом:
— Этот карлик не дурак. Он выбирает жертв точечно — одиночек, слабых, тех, кто не сможет дать отпор. Но если он начал нападать на караваны... — капитан сделал паузу, — значит, стал смелее. Или сильнее.
Эсми поджала губы, ее безупречный маникюр постукивал по рукояти:
— Он знает эти туннели как свои пять пальцев. Нам нужен четкий план, а не слепой штурм.
Варрик хмыкнул, отхлебнув пива, оставив пенную усы на рыжей бороде:
— План прост — заходим, сносим ему кабину с вертухи, получаем золото. Чего тут мудрить?
Арни покачал головой, его кинжал танцевал между пальцами, как живой:
— А если он заманит нас в ловушку? Там, внизу, может быть все что угодно — ямы, завалы, ядовитые грибы.
Лирия тихо добавила, ее голос едва был слышен среди таверного шума:
— Может... стоит сначала разузнать о нем больше? В архивах гильдии наверняка есть отчеты о предыдущих столкновениях.
Торин кивнул, его решимость отразилась в сжатых челюстях:
— Завтра идем в архив. А потом — на охоту. Этот карлик ответит за каждую свою жертву.
Пыльный полумрак архива гильдии был пронизан тонкими лучами света, пробивавшимися сквозь ставни. Бесконечные стеллажи, доверху забитые фолиантами и сводками заданий, создавали лабиринт из знаний и смертельных историй. Торин осторожно развернул пожелтевший пергамент с досье на Карлоса Гриноля, его мощные пальцы бережно касались ветхой бумаги. По мере чтения брови капитана медленно поползли вверх, а на лбу залегла глубокая складка.
— Ментальные атаки, иллюзии... — пробормотал он, передавая документ Эсми. — Теперь понятно, почему его не могут поймать. Это не просто бандит.
Лирия провела изящным пальцем по строчкам, описывающим способности карлика, ее глаза расширились:
— Он может заставить жертву видеть то, чего нет... или не видеть его самого. Будто тень среди теней.
Арни свистнул, его кинжал замер в воздухе:
— Значит, даже если мы его окружим, он может просто... исчезнуть у нас перед носом? Как призрак?
Варрик мрачно хмыкнул, сжимая кулаки до хруста костяшек:
— Или заставить нас драться друг с другом, пока он будет смеяться в сторонке. Мерзкая магия.
После долгих часов обсуждения, когда пергаменты покрылись отпечатками пальцев, а кружки с элем опустели, Торин подвел итог, постучав массивным кулаком по столу:
— Нам нужна поддержка. Не просто так нас приставили к сильной команде. Без более сильного отряда это чистое самоубийство.
Остальные кивнули — даже Варрик, обычно рвущийся в бой, выглядел необычно задумчивым, его пальцы нервно теребили рукоять топора.
Пока ждали подкрепление, отряд провел время с пользой:
Изучение отчетов
Каждый вечер они собирались в архиве, выискивая новые детали о методах Карлоса. Лирия аккуратно делала заметки в маленьком кожаном блокноте, а Арнольд составлял карту возможных ловушек в туннелях.
Разведка города
Эсми и Торин обошли все посты стражи, отмечая расположение патрулей. Капитан запоминал каждую улочку, каждую возможную точку отступления.
Гостиница с удобствами
Когда Варрик впервые увидел санузел с подогревом воды, его громкий смех разнесся по всему этажу:
— Да мы в раю, ребята!
Эсми, прикоснувшись к теплому крану, воскликнула с редким для нее восторгом:
— Мы обязательно построим такое в Солнечном Причале!
Арни тут же подхватил, лукаво подмигнув:
— Может, начнем с канализации? А то после Варрика...
Что вызвало громовый хохот берсерка и смущенную улыбку Лирии, прикрывшей рот ладонью.
Когда в гильдию вошел отряд из двадцати бойцов, атмосфера в зале мгновенно изменилась. Даже шумные завсегдатаи притихли, разглядывая новоприбывших. Впереди шел высокий дроу в черных очках, его черная кожа покрыта бледными руническими татуировками, мерцающими при каждом движении. Два изогнутых клинка за спиной выглядели смертоносными даже в ножнах.
Он вежливо кивнул "Пламенному Щиту", его голос звучал спокойно и размеренно:
— Я — Кайл'Дрен, а это наш отряд "Теневой Клинок". Будем работать вместе.