Торин ответил твердым рукопожатием, его мощная ладонь полностью охватила кисть дроу:
— Торин Штормбрейкер, отряд "Пламенный Щит". Рады сотрудничеству.
Остальные члены отряда обменялись сдержанными приветствиями — никто не пытался доминировать, все понимали серьезность задания. Кайл'Дрен окинул их оценивающим взглядом, затем предложил:
— Обсудим детали в "Серебряном Кинжале"? Там хороший эль... — его губы тронула едва заметная улыбка, — и стены не имеют ушей.
Густой табачный дым висел в воздухе таверны "Серебряный Кинжал", смешиваясь с ароматом жареного мяса и пряного эля. В дальнем углу, за массивным дубовым столом, испещренным царапинами от клинков, собрались два отряда. Карты и пергаменты с отчетами покрывали почти всю поверхность, местами перекрывая друг друга.
Торин Штормбрейкер, его мощные пальцы с едва заметными шрамами от давних сражений, методично указывал на места последних нападений:
— Здесь, здесь и здесь... — его голос звучал низко и размеренно, — карлик выбирает точки, где туннели разветвляются. Дает жертве ложное чувство выбора.
Кайл'Дрен, откинувшись на резную спинку стула, предложил:
— Зачистку нужно проводить группами по четыре человека. Два вперед, два прикрывают тыл. В таких узких пространствах больше — только мешать друг другу.
В углу Лирия и маг из "Теневого Клинка" — высокий эльф с серебристыми волосами — обсуждали защитные амулеты:
— Если его иллюзии действуют через зрение, — шептала Лирия, проводя пальцем по схеме рунического круга, — нам нужны заклинания, фильтрующие...
Даже Варрик, обычно предпочитающий действие разговорам, отложил свою кружку с пивом:
— В таких тесных коридорах топор — не лучший выбор. Нужно что-то короче, маневреннее. — Он похлопал по кинжалу на поясе.
Когда основные планы были согласованы, Кайл'Дрен снял черные очки, открыв глаза — темно-фиолетовые, почти черные, с едва заметным красноватым отблеском. Он прямо посмотрел на Торина:
— Я слышал о твоем бывшем товарище. О Гилене... или Маркусе, как он тогда представился.
В таверне будто стало тише — даже шум из других углов на мгновение стих.
— Аль-Дейм. Побег из Солнечного Причала. Убийство торговца и его наемников. — Его голос оставался ровным, без тени осуждения. Он вертел в длинных пальцах пустой бокал, наблюдая за игрой света в стекле. — Я не виню ваш отряд. Но если бы была возможность поговорить с этим... Рубином...
Он поставил бокал на стол с тихим звоном:
— Нам интересны его навыки. Не для выдачи инквизиции или страже. Для дела.
Торин замер. Его мощная грудь едва заметно приподнялась на глубоком вдохе, прежде чем он медленно выдохнул:
— После того побега мы не виделись. Понятия не имеем, где он.
Эсми выпрямилась, ее золотые доспехи мягко звякнули. Холодный взгляд аристократки скользнул по дроу:
— И даже если бы знали — не стали бы делиться. — Ее пальцы сомкнулись на рукояти меча, безупречный маникюр контрастировал с боевыми мозолями.
Лирия инстинктивно прижалась к Арни, ее глаза — широкие, испуганные — метались между собеседниками.
Арни ухмыльнулся, но в его обычно насмешливом голосе появилась сталь:
— Он вам не по зубам, друзья. Даже с вашими... — он кивнул на клинки дроу, — красивыми игрушками.
Варрик громко хлопнул ладонью по столу, заставив кружки подпрыгнуть:
— Хватит о нем! Мы тут не за этим собрались!
Второй дроу — худощавый, с двуручным клинком за спиной — тихо засмеялся, звук напоминал шелест сухих листьев:
— Его следы вели сюда. В Альдерсгейм. — Он потянулся за кубком вина, его длинные пальцы обхватили стекло с неестественной грацией. — Но не волнуйтесь. Мы не станем отвлекаться на охоту за призраками.
Кайл'Дрен кивнул, возвращая очки на переносицу. Стекла вновь скрыли его глаза:
— Как скажете. — Он развернул одну из карт. — Вернемся к нашему карлику?
Лидер "Пламенного Щита" твердо посмотрел на дроу, его зеленые глаза стали темнее, как море перед штормом:
— Даже если он здесь... — Торин сделал паузу, выбирая слова, — мой отряд не станет тратить силы на его поиски.
Его взгляд скользнул по своим товарищам — Эсми с ее холодной решимостью, Варрику, сжимающему кулаки, Арни, готовому в любой момент бросить кинжал, Лирии, все еще дрожащей, но не отступающей. Все молча поддержали его решением.
В этом молчании было больше силы, чем в любых клятвах.
‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗‗
Густая, почти осязаемая тьма обволакивала узкие тоннели подземных стоков. Воздух был настолько плотным от смрада, что казалось, будто можно разрезать его ножом — смесь гниющей органики, человеческих отходов и вековой плесени. Но для Гилена это не имело значения. Его рубиновые глаза, светящиеся в темноте, как два кровавых уголька, видели абсолютно всё.