Рынок просыпался, наполняясь ароматами свежеиспечённого хлеба, восточных специй и только что пойманной рыбы. Гилен шёл между рядами, его чёрный плащ едва колыхался, будто не касаясь земли.
И вдруг — каштановые волосы, развевающиеся на утреннем ветру. Знакомая фигура, склонившаяся над прилавком с фруктами. Она обернулась, будто случайно, и её карие глаза вспыхнули, как два тёплых солнца.
— Ты! — её голос звенел, перекрывая крики торговцев. Она замахала рукой, так резко, что корзина с овощами едва не опрокинулась.
Гилен машинально поправил круглые очки — стёкла вспыхнули на мгновение, скрывая рубиновый блеск.
— Не ожидал тебя здесь увидеть, — его голос был ровным, но в нём прозвучала едва уловимая напряжённость.
— А ты так и не зашёл! — она нахмурилась, складывая губы бантиком, но тут же улыбнулась, будто не могла сердиться долго. — Может, забыл адрес? Я могу...
— Дела не ждали, — он мягко, но твёрдо прервал её, взгляд скользнул за её спину. — И сейчас тебе не стоит со мной разговаривать.
Не дав ей ответить, он резко развернулся и растворился в толпе, оставив её с растерянным выражением лица и дрожащей нижней губой.
В высоком здании напротив, за витражным стеклом, окрашенным в тёмно-синие тона, мужчина в камзоле из эльфийского шёлка поднял бокал с выдержанным вином.
— Эту девку можно использовать, — прошептал он помощнику, не сводя глаз с Миары. Его пальцы сжимали бокал крепко, от чего стекло едва не трескало.
Но вдруг — Гилен, уже почти скрывшийся в толпе, резко повернул голову. Его взгляд, будто раскалённый клинок, пронзил затемнённое стекло и впился прямо в наблюдателя.
Тот вздрогнул, отшатнулся. Дорогое вино расплескалось по ковру, сотканному эльфийскими мастерицами из шёлка и лунного света.
— Проследите за ней, — прошипел он, вытирая ладонью пот со лба. — И подготовьте ловушку.
В его глазах мелькнуло что-то, что не было ни страхом, ни злостью — скорее, азартом игрока, поставившего на кон всё.
А внизу, на рынке, Миара всё ещё стояла, сжимая в руках корзину, и смотрела туда, где исчез Гилен. Ветер играл её волосами, а в глазах читался немой вопрос...
Рубиновые глаза Гилена, скрытые за затемнёнными стёклами очков, уловили едва заметную вспышку в окне напротив. Это была не просто игра света — он почувствовал энергетический импульс, смесь агрессии, испуга и холодного расчёта. Хотя он не мог точно сказать, что именно вызвало эти эмоции, его инстинкты подсказывали — речь шла именно о нём.
Рубин медленно развернулся, его плащ колыхнулся, словно живое существо. Он не стал задерживаться, чтобы не провоцировать преждевременную конфронтацию. Вместо этого направился в центральный район, где шумная толпа и богатые торговые ряды создавали идеальное прикрытие.
"Танцующий Фазан" — вывеска с изображением птицы в изящном танце — привлекла его внимание. Заведение было дорогим, но не настолько роскошным, чтобы привлекать излишнее внимание знати. Идеальное место.
Он вошёл, окинув взглядом зал.
"Если хотят поговорить — пусть подойдут. Если хотят боя — пусть попробуют".
Час спустя Гилен сидел за угловым столиком, доедая последние куски жареного фазана. Мясо, запечённое в вишнёвом соусе, таяло во рту, а хрустящие корнеплоды с ароматными травами дополняли вкус.
Напиток — ледяной нардек — стоял перед ним. Настой из обжаренных зерен с медовыми нотками и лёгкой горчинкой освежал, не затуманивая сознание. Он сделал глоток, ощущая, как прохлада растекается по горлу.
Тень скользнула к его столику. Незнакомец в глубоком капюшоне опустился на соседний стул, не спрашивая разрешения.
Гилен видел код вокруг него — [ОТВОД ГЛАЗ], [МАСКИРОВКА ПРИСУТСТВИЯ].
Но он решил подыграть, делая вид, что не замечает гостя. Его пальцы неторопливо обхватили кружку, он поднёс её к губам, будто полностью погружённый в свои мысли.
Незнакомец, видимо, решил, что его чары работают. Он развеял навык — и Гилен медленно повернул к нему голову. Взгляд оставался холодным, несмотря на тёмные стёкла очков.
— Та милая девушка ждёт тебя по этому адресу, — прошептал незнакомец, его голос был скользким, как масло. Он протянул свёрнутый листок, едва касаясь его кончиками пальцев. — Желательно поторопиться.
Затем он снова скрылся под чарами и исчез, растворившись в толпе.
Гилен поставил кружку на стол. Металл глухо звякнул о дерево. Он оставил серебряную монету — ровно столько, сколько стоила еда, ни пенни больше.