Треть этажа — для обычного человека смерть. Для него — лишь необходимость согнуть колени при приземлении. Сапоги глухо стукнули о булыжник двора.
Охрана вздрогнула, как стая напуганных птиц. Крики. Металлический лязг вынимаемого оружия.
Двое пали, даже не успев понять, что произошло — их шеи распахнулись алыми ртами. Остальные метались — часть бросилась в особняк, часть ринулась в погоню. Но Гилен уже растворялся в лабиринте переулков.
Темные улицы складов встретили его тишиной, прерываемой лишь шорохом крыс. Алый Взгляд выхватил сорок аур — наемники с закаленными в боях телами, маги с мерцающими энергетическими коконами, охранники с тусклым свечением простолюдинов.
Одна знакомая — Миара. Ее аура дрожала, как испуганный кролик, но была цела.
Гилен встал в стойку "Лунный Серп". Меч вышел из ножен с мягким шипением. Клинок заиграл в бликами солнца. Его походка изменилась — скользящие шаги, плавные переносы веса, будто он танцует на грани реальности.
Каждое движение было выверено — круговые размахи, готовые в любой момент превратиться в молниеносные выпады.
Он шагнул к складу. Дверь распахнулась, выплеснув на улицу десяток вооруженных людей. Их глаза расширились, когда они увидели одинокую фигуру, идущую к ним.
Полуденное солнце стояло в зените, отбрасывая короткие тени на пыльную площадь перед складом. Гилен стоял неподвижно, его обычная внешность — ни клыков, ни когтей, ни рубинового взгляда — обманчиво безобидна. Но те, кто разбирался в боевых искусствах, заметили бы, как его стойка преобразилась.
Он слил два стиля воедино:
"Лунный Серп" — его меч замер в воздухе, описывая плавные дуги, будто продолжение руки. Каждое движение было точным, выверенным, готовым в любой момент превратиться в молниеносный удар.
"Железная Река" — ноги устойчиво стояли на земле, корпус слегка наклонен вперед, готовый к мгновенному рывку или отражению атаки.
Гилен чувствовал магические ауры среди наемников — одни мерцали, как свечи, другие пылали, как костры. Одни заклинания можно было отразить клинком — простые огненные стрелы, ледяные осколки. От других — придется уклоняться. Ядовитые туманы, взрывы. Но иллюзии и ментальные атаки были бесполезны. Его разум был крепостью, а взгляд — слишком острым, чтобы быть обманутым.
Дверь склада распахнулась с грохотом, и на площадь вывалилось пятнадцать бойцов. Остальные остались внутри — вероятно, охраняли пленницу или ждали засады.
Эти были опытные, закаленные в стычках головорезы. Их доспехи — потертые, но надежные, оружие — разномастное, но смертоносное. Они переговаривались, смеялись, вели себя развязно, уверенные в своей победе.
Один, видимо лидер, вышел вперед. Высокий, со шрамом через левый глаз, он ткнул мечом в сторону Гилена, усмехаясь:
— Не торопился, да? Мы уж думали, развлечься с девчонкой, пока ждем.
Его голос был хриплым, пропитанным дымом и алкоголем. За спиной кто-то громко заржал.
Гилен не изменил выражения лица. Его голос прозвучал спокойно, почти вежливо:
— Задержался, чтобы лично поговорить с вашим нанимателем. Он не пережил эту встречу.
Смех затих. Ухмылки сползли с лиц. Наемники переглянулись, сжимая оружие крепче в руках.
Но гордость не позволила им отступить.
— Тогда за тебя дадут двойную награду! — крикнул кто-то сзади.
И они ринулись в атаку. Гилен не стал ждать. Он кинулся навстречу — потому что только в гуще боя его стиль работал в полную силу.
Первый наемник — здоровяк с двуручным топором — замахнулся с рёвом. Гилен уклонился, меч взметнулся в ответ — голова слетела с плеч, тело рухнуло, как подкошенное дерево.
Второй и третий — атаковали вместе. Один — с длинным ножом, другой — с боевым молотом. Клинок Гилена отразил удар молота, корпус развернулся — нож воткнулся в живот второго наемника. Тот захрипел, глаза закатились.
Заклинатель в задних рядах — худой мужчина в рваном плаще — метнул огненную стрелу. Гилен подставил меч — пламя разлетелось искрами, ослепив стоящего рядом наемника. Мгновение — и его горло было перерезано.
Ранений не избежать Копье царапнуло бок, оставив кровавую полосу. Стрела прошила плечо, торча теперь, как гвоздь. Но Кровавый Шов уже работал — тонкие алые нити стягивали плоть, замедляя кровопотерю. Боль была, но Гилен игнорировал ее. Танец смерти продолжался.
Полуденное солнце палило нещадно, превращая площадь перед складом в раскаленную сковороду. Ярость наемников вскипела, когда они осознали - перед ними не просто боец, а смертоносная буря в человеческом обличье. Их уверенность сменилась животным страхом, а затем слепой яростью.