Но Старик то ли не расслышал, то ли не захотел расслышать его. Он перебил Бурдла и тяжело вздохнул.
— Что же, садитесь, коли пришли.
— Не волнуйтесь, пожалуйста, — настойчиво продолжил Бурдл, — мы не крадем молоко и зашли к вам по закону путников, чтобы познакомиться, отдохнуть и помочь, если вы в чем-то нуждаетесь.
— Нет-нет, нашему горю не поможешь, — Старик опять вздохнул. — А откуда вы знаете про молоко? — он подозрительно покосился на приятелей.
— Случайно подглядели в лесу, — признался Рудл.
— Видели, да не поняли, — в третий раз вздохнул старый снопсик. — Мы привадили наших коровок к поляне, следим за ними, подкидываем ягоды в траву, чтобы молоко благоухало, а тут, откуда ни возьмись, свалился на нашу голову Профессор и крадет наше молоко. Ладно попросил бы немного, так нет, забирает сколько в силах унести и не церемонится.
Мы мирный народ, но придет, снип-сноп-снапс! Конец нашему терпенью! Без молока светлячки потухнут, как же мы станем жить в темноте? Нет, вам не понять весь этот ужас — день смешался с ночью, ягода сохнет на корню, мои бравые ребята хронически недосыпают, а лунарики совсем распоясались — загоняют Солнце раньше срока. Мы хотим загорать, мы не можем жить без тепла, а коровкам оно просто необходимо — бедняжки стали приносить мало молока. Это — катастрофа!
— Подождите, подождите, давайте разберемся, — взмолился Бурдл. — Какие лунарики и что творится с Солнцем?
— Потерпите немного, скоро сами увидите, а пока подкрепитесь, — Старик вежливо подвинул к ним большое блюдо.
— Ура! — завопил торопыга Рудл и тут же выхватил из кармашка свою любимую ложку.
Ягоды оказались вкусными. Друзья вдосталь наелись и поблагодарили хлебосольного хозяина.
— Во всем надо сперва разобраться, может быть, мы сможем помочь, — возрождая прерванный разговор, твердо сказал Бурдл. — Даже из самого сложного положения всегда есть какой-нибудь выход.
— Если бы вы только знали этого гадкого Профессора! — возмущенно вскричал Старик. — Он не желает идти ни на какие уступки и лишь упрямо твердит про какой-то экс-пе-ри-мент!
— В любом споре надо знать интересы обеих сторон, — серьезно заметил Бурдл.
— Рудл! Совершенно с тобой согласен, — поддержал его Рудл.
— Пойдемте наверх, — просто сказал Старик.
Работники на поле, побросав корзины, сбегались к снопснику и смотрели на небо. Подгоняемый тучами, Месяц медленно уплывал за далекие синие горы. На востоке появились первые лучи Солнца, которые собравшиеся приветствовали дружными «снип-сноп-снапами».
Солнце поднималось над равниной, озаряя ее своим блеском. Оно протянуло теплые лучи к снопсикам, старавшимся поймать каждый живительный кусочек тепла.
— Увы, увы, — угрюмо проговорил Старик, — это не надолго.
И действительно, стоило Солнцу подняться чуть-чуть выше, как изумленные Рудл и Бурдл увидели целое облако маленьких остроносых лунариков, несшихся по небосклону.
Лунарики летели прямо к огненному шару, воздух звенел от их крыльев. Подлетев к Солнцу, они окружили его со всех сторон и принялись щекотать бедняжку своими хоботками.
Солнце не выдержало щекотки и заметалось по небу. Преследователи неумолимо настигали его и щекотали со всех сторон. Скоро, зажав в тиски, они погнали Солнце к западу, в сторону синих гор, за которые измученное светило нырнуло, спасаясь от их колючих хоботков.
Вместо Солнца из-за гор снова выплыл Месяц. Уныло покачиваясь, он начал свое небесное путешествие, причем Рудлу и Бурдлу показалось, что внизу на серебряном роге сидит черная точка.
— Так у нас теперь каждый день, — Старик показал на Месяц. — Светить-то он светит, но тепла не жди. Вон уже и коровки потянулись.
Стайка коровок-черепах безмолвно летела над верхушками леса, выискивая свою любимую поляну.
— Сейчас мы все пойдем спать и опять проспим дойку, — старый снопсик закрыл один глаз. — Видите, глаза уже слипаются.
— Ну мы-то успели выспаться, — Бурдл высоко поднял голову, — пойдем посмотрим на этого Профессора. Тут все не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Рудл-рудл! — звонко откликнулся Рудл. — А где он живет?
— Идите прямо по дороге и около моря увидите его хижину. — Старик зевнул и махнул им на прощанье рукой: — Спокойной ночи! Может, увидимся когда-нибудь!
— Обязательно! Спасибо за все! — весело отозвались приятели и смело зашагали к морю.