оцю жалобу духу самовільну?
(До Аеція Панси.)
Се в їх тепер, панотче, наче пошесть,
у сих філософів високородних:
позамикались дома, наче в урни
замазались, іще й не спопелівши,
обличчя в них повитягались навіть,
пожовкли й попісніли — хто б подумав,
що всі вони вступили в тую секту,
в те мертводухе християнство…
Руфін
Друже,
ти справді запаливсь, мов Ціцерон.
Я хочу пал твій трохи пригасити.
Прісцілло, накажи вина принести
і ще чого, — бо й татко не вечеряв.
Прісцілла виходить. Незабаром раби вносять вино і столик з наїдками. Руфін частує гостей.
Кай Летіцій
Ох, теє християнство! Ось де веред!
І вирізать його ніяк не можна.
Аецій Панса
Чому?
Кай Летіцій
Не можна ж різати за віру,
хоч поміж людьми всякі поголоски
про тую секту ходять.
Руфін
Всякі брехні,
сказав би краще.
Кай Летіцій
Ні, се трудно зважить.
Ся віра зародилась в Палестині,
а в тих країнах варварських і східних
уже й самі стихії мов призводять
до безміру і дикості в злочинах.
Руфін
Та християнами ж не раз бувають
і люди, звісні цнотами своїми,
невже б вони терпіли мовчки нечесть?
Кай Летіцій
А пригадай Кріспінову Сабіну,
який страшний злочин вона зробила?
Вона ж була напевне християнка, —
сама призналась, і Кріспін посвідчив.
Руфін
Вона призналася до віри тільки.
Кай Летіцій
А чоловік і свідки довели,
що й решта правда і що все те сталось
якраз через ту віру.
Аецій Панса
Що ж там сталось?
Про се до мене чутка не дійшла.
Кай Летіцій
Та якось аж немило говорити.
Сабіну ту засуджено за зв’язок
нечистий з рідним братом.
Аецій Панса
Чи можливо!
Такого ж бо не чувано ще в Римі!
Кай Летіцій
Але ж і секта ся не так-то давня.
Руфін
То наклеп на Сабіну, то неправда.
Кай Летіцій
Але ж і суд признав її вину.
Руфін
Кріспін її навмисне оклепав,
щоб здихатись. Се ж гадина — Кріспін той.
Я проти нього виступив тоді
і все готовий повторить хоч зараз.
Така була поважна та Сабіна
і зроду мала добру славу…
Аецій Панса
Ба!
а все ж пішла, он кажуть, в християни,
як хоч, се ж для матрони неподоба.
Чи пак Сабіна та була матрона?
Кай Летіцій
Авжеж, і з роду чесного.
Аецій Панса
Се дивно!
Я просто й здумати собі не можу,
щоб то, наприклад, так моя дочка…
перейняла жидівське марновірство…
Се був би сміх і глум! Та ні, се просто
і бути не могло б.
Кай Летіцій
Не всі матрони
дорівнюють Руфіновій дружині,
Аецієвій доні.
Руфін
Я чував
про християнок родом ще значніших
і цнотою не гірших, і тому-то
я звик не вірити лихим чуткам
про тую секту.
Кай Летіцій
Друже, ми не знаєм,
які та секта наставля тенета
на неофітів; і того не знаєм,
яка клятьба і присяга тих в’яже,
що таємних містерій доступили
і до нічних зібраннів учащають.
Ті люди робляться мов одержимі,
тоді ні виховання, ні сумління —
ніщо від злої змори не рятує:
бери їх на тортури — перемовчать,
до серця промовляй — воно мов камінь,
загрожуй смертю — люди сі мов трупи,
чи мов безсмертні — їм усе не страшно.
Руфін
Чи й Муцій Сцевола був одержимий,
ти як гадаєш?
Кай Летіцій
Той страждав за цноту,
а сі за бузувірство. На тортурах
засвідкував недавно раб один,
що в християн підслухав під дверима
він сам слова такії: «Їжте тіло
і пийте кров».
Аецій Панса жахається.
Та я й від християн
чув поговори всякі про таких же
упертих сектярів, що називались
у них «єретиками», а проте
тому ж таки Христові поклонялись.
Аецій Панса
О, коли так, се небезпечна секта,
бо ми ж не знаєм, хто з них єретик,
а хто сектяр звичайний. Чи не краще б
усю ту секту враз з єретиками
узять та й викоренить раз назавжди?
Кай Летіцій
Закон карать повинен тільки вчинки.
Аецій Панса
Так сам же ти казав — злочинна секта.
Кай Летіцій