− Ничего особенно, − прошуршал Дживекс, − всего лишь дварф, который вот-вот умрёт. Поторопись за товарищами, ты не хочешь, чтобы всё веселье досталось им.
Тот пробежал мимо, очевидно, поддавшись внушению…
Уилл увидел впереди воинов, готовившихся к следующему броску, а среди них — группу арктических дварфов. В памяти всплыло их предательство, но благодаря многолетней дружбе с Рэруном охотнику удалось подавить негативные эмоции.
− Хорошо, − сказал он, − мне нужно принять мой настоящий облик.
− Звучит опасно, − ответил Дживекс, − дело твоё.
Уилл не почувствовал, как развеялись чары, но всё было понятно по реакции грязных, истощенных дварфов, которые, судя по ранам, уже как минимум однажды побывали сегодня в схватке. Один схватил копье и помчался на Уилла.
− Подождите! — воскликнул охотник, отступая назад. — Я здесь не для того, чтобы драться!
Противник не внял этим словам. Появившийся на секунду Дживекс выдохнул в лицо дварфу облачко пара — не переставая хихикать, тот опустил копьё.
− Мы здесь не для того, чтобы драться! — настаивал Уилл. — Неужели мы вдвоём бы стали пробираться в центр вражеской армии, чтобы биться? Мы лишь хотим поговорить.
Дварф, казавшийся куда шире и массивнее своих соплеменников, со свисающими ниже бороды белыми усами, выступил вперёд. На его плече покоился стальной боевой молот, носил житель Ледника кольчугу, по которой вполне было понятно, что именно он старший здесь, но дварф был такой же хмурый и измученный, как и его соплеменники. Окинув чужаков оценивающим взглядом, он тряхнул головой, словно бы раздумывая, что делать с ними.
− Если вы здесь, чтобы объявить о капитуляции соссримов, − произнёс он спустя некоторое время, − я проведу вас к Зетриндору.
− Мы пришли не к нему, − сказал Уилл, − а к вам, равно как и прочим жителям Ледника, вынужденным следовать за Зетриндором. Вы должны знать: Ледяная Королева мертва.
Дварф прохрипел:
− Что?
− Ираклия мертва. И я, и Дживекс собственными глазами видели ее смерть.
Другой дварф сплюнул:
− Это ложь.
− Точно, − сказал командир, − и довольно опрометчивая. Сдавайтесь, глупцы или умрёте прямо сейчас.
Воины подняли оружие.
− Пожалуйста, сначала выслушайте то, что мы хотим вам поведать, а уже потом делайте выводы.
− Быть может, ты не заметил, − произнёс старик, − но вокруг нас кипит бой, и ни я, ни мои сородичи не намерены выслушивать эту высосанную из пальца ложь.
Дварфы начали окружать чужаков, и Уилл почувствовал укол паники и страха. Во имя бесшумной поступи Брандобариса, с чего он вообще взял, что этот план сработает?! Халфлинг колебался, думая что лучше − сдаться или вступить в бой — хотя в любом случае он не прожил бы долго, когда волшебный дракончик метнулся прямо на командира и замельтешил у того перед лицом:
− Мы ваши друзья, пришли помочь. Вы должны выслушать нас.
Дварф мигнул своими голубыми глазами — Уилл понял, что Дживекс пытается подкрепить слова магией. Это было очень рискованно, потому что если кто-то поймёт, что происходит, им не жить. Но спустя пару мгновений командир произнёс:
− Я… говорите. Быстро.
− Хорошо, − сказал Уилл. — Как я уже говорил, Ледяная Королева мертва, клянусь Рукой Братства[1]. Мертва. А если моих слов вам не достаточно, пораскиньте-ка мозгами: давно ли вы видели её огромную фигуру на фоне звёздного неба? А?
Командир нахмурился. В рядах воинов послышался ропот.
− Она давно уже вам не является, − настаивал Уилл, − просто по той причине, что она мертва!
Возвышавшийся над низкорослыми дварфами вооружённый мечом синеволосый великан с пропитавшимися кровью повязками на голове и бедре приблизился к воинам. Он был стройнее, чем большинство его сородичей, и кожа у гиганта была не такая огрубевшая. В нем чувствовалась энергия молодости, которую еще не погасили тяготы войны. Жившие бок о бок на Большом Леднике великаны и дварфы были кровными врагами, но, наверное, вынужденное рабство внесло свой вклад: отношения между представителями двух рас было натянутыми, но, по крайней мере, они не резали друг друга.
− Мы выдвигаемся, − прогрохотал гигант — бас у него был гораздо ниже, чем у любого человека и, подавно, полурослика. А потом великан заметил Уилла с Дживексом — его глаза расширились от изумления.
− Они утверждают, − сказал дварф с длинными усами голосом, в котором читались одновременно сомнение и надежда, − что Ледяная Королева мертва.
− Она мертва, − сказал Уилл. — И более того, все белые, земляные и им подобные драконы здесь. Вы понимаете, что это значит? Никто больше не управляет Великим Ледником. Никто не удерживает в заложниках ваших родных, которых вы оставили там. Вы не должны больше принимать участия в этой бессмысленной войне. Вы можете идти домой.