И все же он никогда раньше не видел ничего похожего на Вуджа. Никто не принял бы его за человека, но и монстром он точно не был. Возможно, что-то среднее. Хотя он предполагал, что именно к этому и приводит большинство неортодоксальных людей.
Он подавил удивление и протянул руку к маленькому существу.
— Гримшоу Гримсби, придворный волшебник Кулинарного королевства Дональда — сказал он — Приятно познакомиться.
— У их пиццы вкус как у тритона — с отвращением сказал Вудж, прежде чем покоситься на протянутую Гримсби руку и лениво подергать себя за ухо, размышляя — Вудж не может отдать тебе свою шляпу — твердо сказал он, обхватывая длинными пальцами шлем, словно защищаясь.
— Что? Нет, мне не нужна твоя шляпа. Я просто хотел пожать тебе руку.
Жабий рот Вуджа скривился в гримасе, которая стала шире его головы.
— Полукровка, это отвратительно. Пожмите руку сам.
— Нет, так люди здороваются. Вы просто берете друг друга за руки и пожимаете.
— Почему?
Гримсби нахмурился.
— Понятия не имею, но так это делается.
Вудж что-то проворчал и неуверенно пожал протянутую Гримсби руку. Пальцы у него были жилистые и на удивление сильные. Гримсби не мог отделаться от мысли, что они без труда его задушат. Однако, вместо обычного рукопожатия, Вудж потряс рукой из стороны в сторону, как будто у него начался припадок.
— Вот — сказал Вудж, все еще сомневаясь — Она дрожит.
— Достаточно близко — сказал Гримсби, высвобождаясь из пальцев Вуджа — Итак, какую услугу я могу тебе оказать?
Губы Вуджа растянулись в улыбке, от которой Гримсби на мгновение вздрогнул.
— Позже. Позже Вудж спросит.
— Что, если мы больше никогда не встретимся? — Спросил Гримсби.
— Вудж найдет тебя. Вудж может найти тебя прямо сейчас.
— Ой. Что ж, гм, неплохо, я полагаю? — Каким-то образом, что-то подсказывало Гримсби, что все это не так уж и хорошо, но он отбросил это беспокойство. По одной проблеме за раз. Хотя он предполагал, что на данный момент у него уже было больше одной проблемы. Вернее, он решил, что сейчас не об одной проблеме больше — Как думаешь, ты мог бы мне помочь, Вудж?
— Вудж не знает. Я не могу сделать тебя выше, если ты этого хочешь.
Гримсби нахмурился и выпрямился. Он был совершенно среднего роста. В глобальном масштабе.
— Нет, я не это имел в виду. Мне нужно помочь моему другу выяснить, что случилось с Мансграф.
— Почему?
— Потому что я думаю, что то, что убило её, охотится за мной. И потому что, если я этого не сделаю, её друзья решат, что это я её убил.
Прохрипел Вудж с низким, лягушачьим смешком.
— Маленький колдун никогда не смогла бы убить эту сучку.
— Поверь мне, я знаю это. Но они ищут виноватого, и это буду я, если только я не смогу предложить им лучший вариант.
— Кусочек жесткого стейка был бы лучшим вариантом — пробормотал Вудж себе под нос.
Гримсби сделал вид, что не слышит.
— Не делала ли Мансграф Чего-нибудь странного за последние пару недель?
Вудж задумчиво подергал себя за кожистые уши, сжимая их в одной паучьей лапе.
— Почему Вудж должен помогать тебе? Ты и так в долгу перед Вуджем.
— Что ж, я думаю, это правда. Но разве ты не можешь помочь мне просто по-дружески?
— Вудж не твой друг. И ты ему не друг — Его тон был таким обыденным, как будто Гримсби предположил, что у них обоих голубая кожа.
Гримсби на мгновение задумался.
— Что ж, ты мне тоже кое-что должен.
Большие глаза Вуджа сузились, как два лунных затмения.
— Каким образом?
— Ты не знал, что Мансграф мертва, пока я тебе не сказал. Если бы я не сказал, кто знает, как долго бы ты оставался здесь, внизу, ожидая её?
Вудж на мгновение задумался.
— Кто бы мог знать? — спросил он, словно обдумывая важный вопрос.
— Нет, я имею в виду, что ты мне должен за то, что я сэкономил тебе время.
Глаза Вуджа сузились, а зубы оскалились при слове "должен".
— Немного! — Поспешно добавил Гримсби — Думаю, ровно столько, чтобы рассказать мне все, что ты знаешь.
Крошечное создание застонало.
— О, прекрасно. Но только потому, что Вуджу надоедает болтать. Три вопроса, полукровка.
Гримсби нахмурился.
— Почему три?
— Потому что это лучшее число. Итак, два.
— Ты что, шутишь — начал он, но быстро оборвал себя. Вудж оказался более понятливым, чем он ожидал.
Вудж только оскалил свои многочисленные зубы в ожидании.
— Ладно, ладно, Чудик. Где была Мансграф?
Вудж ухмыльнулся, и его хриплое горло издало удивительно детский певучий звук.
— Маленький городок, такой сонный, где она копалась глубоко в земле. Но вы никогда не догадаетесь, что она нашла! — Слова отдавались неестественным эхом, отчего у Гримсби мурашки побежали по коже. Ему показалось, что он слышит доносящиеся откуда-то звуки инструментов, но они не были похожи ни на какие из тех, что он слышал раньше.
Он вздрогнул, почти не желая давить на нее дальше.
— Что она нашла, Вудж?
Вудж улыбнулся своей самой широкой улыбкой и сказал:
— Кое-что, чего у нее уже было два. А пока прощай, Гримшоу Гримсби.
Затем он исчез.
Гримсби моргнул. Вудж просто исчез. Как будто кто-то щелкнул выключателем с надписью "Вудж". Он потянулся, чтобы снять очки и поискать его в другом месте, но вспомнил, что все это время был без них. каким-то образом крошечное существо просто исчезло.
Он никогда не видел ничего подобного раньше, или, возможно, точнее, никогда не видел ничего подобного раньше. В мире смертных все может стать невидимым, вот почему дополнительное зрение ведьм было таким полезным. Обычно невидимые предметы находились где-то внутри, и без маски ведьма должна была их видеть, к лучшему это или к худшему.
И все же Вудж исчез, как будто его никогда и не существовало. На мгновение Гримсби засомневался, не привиделось ли ему это странное существо или нет. Он несколько раз сильно моргнул, надел очки и моргнул еще раз, но ничего не изменилось.
— Гримсби! — Крикнул Мэйфлауэр сверху, словно в сотый раз.
— Ты что-нибудь нашел?
Он поднял глаза и увидел, что Мэйфлауэр спускается по лестнице.
— Э-э, может быть?
Глава 14
Гримсби закончил рассказывать о своей встрече с Вуджем, наблюдая, как Мэйфлауэр хмурится все сильнее с каждым произнесенным им словом. К тому времени, как он закончил, старик нахмурился еще сильнее. Марианская впадина стала еще глубже.
— Ты увидел невысокое существо в шляпке— луковице, и оно загадало тебе загадку о Мансграф?
— Да, в общем— то. Ну, наполовину песня, наполовину загадка. Он действительно мог подхватить мелодию, что меня удивило.
— Это удивило тебя? — Спросил Мэйфлауэр.
Гримсби пожал плечами — У Крошки были какие-то трубки.
Мэйфлауэр пристально посмотрел на него, единственной эмоцией, которую можно было прочесть на его лице, было раздражение.
— Ты мне не веришь.
— Я думаю, когда ты упал, то ударился головой сильнее, чем я думал. Или, может быть, недостаточно сильно.
— Я поговорил с ним. Он был... охранником Мансграф.
— её охранником.
— Ну, не похоже, что "Бринкс"[3] нанимает ночных охранников из тайного логова ведьм. Чтобы защитить вас от необычных вещей, вам нужно что-то необычное.
— У меня никогда не было такого — сказал Мэйфлауэр. Его рука потянулась к пистолету рассеянно— ласковым жестом.
Гримсби посмотрел на оружие, сомневаясь, что это обычное ружье.
— Тем не менее — сказал он — даже "Великий Охотник" не может быть в двух местах одновременно. Произнося имя Мэйфлауэра, он щедро использовал кавычки.
3
Американская частная охранная компания со штаб-квартирой в Ричмонде, штат Вирджиния (прим. переводчика)