— Скорее всего, — сказала она, — он, а не раны, мог стать причиной смерти Эрика.
Одним из первых признаков опасности, считала она, было искажение ощущения времени, кажущееся замедление временной последовательности. На самом деле время не замедляло свой бег, а происходило ускорение физиологических процессов. Я твердо решил быть с Камнем поосторожнее, поскольку она понимала в этих делах больше, чем остальные. Ее ведь учил сам Дворкин. Конечно, она была права. По всей видимости, именно этот эффект действовал в тот вечер, когда я вернулся в собственные покои, По крайней мере, казалось, что человек, пытавшийся меня убить, двигался чуть медленнее, чем двигался бы я сам при схожих обстоятельствах. При всем этом удар оказался почти точным. Клинок угодил мне в бок, и мир исчез. Истекая кровью, я очнулся в своей прежней постели в своем старом доме на Отражении Земля, где я так долго жил как Карл Кори. Я понятия не имел, как туда вернулся. Я выполз из дома в метель, временами теряя сознание, и спрятал Камень Правосудия в старой куче компоста, потому что мир вокруг меня и в самом деле, кажется, замедлялся. Затем я добрался до дороги и попытался остановить кого-нибудь, кто проезжал мимо. Нашел меня там и отвез в ближайшую клинику бывший мой сосед Билл Рот. В клинике меня лечил тот же врач, что занимался мной несколько лет назад после автокатастрофы. Он подозревал, что я могу быть клиентом психиатра, так как старые данные подтверждали новые факты. Однако позже Билл все изложил мне в реальном свете. Он адвокат, и во время моего исчезновения начал расследование. Он узнал о подложном свидетельстве и о моих успешных побегах. Он знал даже детали и самой катастрофы. Он понимал, что я вел себя странным образом, но это не так уж сильно и беспокоило его. Позже Рэндом связался со мной через Карту и сообщил, что Бранд пришел в себя и хочет со мной поговорить. С помощью Рэндома я вернулся в Амбер и пошел проведать Бранда. Вот тогда-то я и узнал природу борьбы за власть. Узнал, что велась она вокруг меня. Бранд назвал мне имена участников. Его рассказ подтвердил то, что поведал мне Билл на Отражении Земля. Кроме того, он прояснил смысл происшествий последних нескольких лет. Бранд также сообщил мне об опасностях, которые угрожают нам сейчас. На следующий день я ничего не делал, отдыхал перед визитом в Тир-на Ног-та. Нужно было выиграть время и оправиться от ранения. А взявшись за это дело, надо было его честно выполнять. Я поднялся той же ночью в город на Небе, повстречав там запутанный набор знаков и предзнаменований, ничего, наверное, не обозначавших. Попутно я отобрал необычную механическую руку у призрака моего брата Бенедикта.