Торин попросту собирался показать, что сделал все, чтобы дверь в Эребор открыть. Затем отправить туда хоббита на разведку, попутно велев утащить Аркенстон и столько золота, сколько сможет унести. Разведка, конечно, покажет, что победить Смауга нельзя, но и добычи достаточно, чтобы слыть героями. И после герои разбредутся, выбирая себе место по душе, где жить на добытое золото.
Удача им сопутствовала. Зоркий Бильбо углядел все приметы места, где должна быть потайная дверь. И отряд добрался туда еще задолго до заката.
А вот с открытием двери пришлось повозиться. Пророчество никак не желало сбываться. В нем было что-то про птицу, луч солнца…
Двалин больше доверял топору, конечно, но в этот раз и с его помощью дверь вскрыть не удавалось. Не помогали и отмычки Нори.
Когда гномы уже окончательно потеряли надежду вскрыть дверь, пророчество вдруг решило сбыться. Проклятая птица прилетела как по вызову, принимаясь стучать клювом по стене Эребора. И тут же эту стену высветила луна.
В предсказании было, кажется, про солнце, поэтому как так вышло, что механизм сработал на лучный свет, для Двалина осталось загадкой. Ну да и балрог с ними, магическими штуками! Он сам всегда больше железу и камню доверял. Главное, что дверь наконец открылась!
Потоптавшись на пороге, вспоминали мимоходом, как он и Торин тут курили втайне от отцов.
- Я помню эти стены, - вздыхал Торин.
Двалин усмехался. Забудешь тут! Они из этого тайного коридора едва выбрались. А матушка Торина потом на весь Эребор крик подняла, пытаясь выяснить, почему от сына табаком несет. Трору же доложили, что в дальнем коридоре, ведущем к тайной двери, надымили. Ох и всыпали им тогда…
Повздыхав о далеком детстве, Торин обернулся к Бильбо. Взломщик, ощутив на себе внимательные взгляды всего отряда, стушевался. Пришлось объяснять, что ему следует отправиться в сокровищницу на разведку. А еще принести оттуда Аркенстон…
Идея хоббиту не нравилась. Но он соглашался, что идти всем сразу к дракону тоже глупо, надо понять, что там внизу. А его вроде бы и брали для этого. Ну, почти для этого. Маг же хвалил взломщика за его умение передвигаться бесшумно.
Балин проводил Бильбо до половины пути. Отряд же остался просто ждать, привычно раскуривая трубки, но обходясь в этот раз без песен.
***
Когда гора вдруг содрогнулась, гномы подскочили на местах. О трубках пришлось забыть. Что там сотворил хоббит, было непонятно, но очевидно, что он разбудил Смауга. Если тот вообще спал.
- Что за взломщик такой? – пробормотал Двалин. – То троллям попался, то теперь его дракон съесть пытается.
Спешить на помощь Торин не собирался. До тех пор, пока гора не сотряслась еще раз. Выходило, что хоббита не сожрали и не спалили.
И вот тогда гномы принялись строить самые страшные версии, включая ту, что проклятый дракон на самом деле драконша. Это, последнее и самое страшное предположение, заставило гномов переполошиться.
Вскоре весь отряд несся на помощь взломщику.
***
Убегать от дракона – дело не самое простое. Несмотря на то, что Смауг был огромен, двигался он шустро. А потому не раз гномы едва избегали шанса быть испепеленными.
Проплутав по Эребору, отряд, в числе которого был уже и хоббит, совершенно целехонький, пришел к выводу, что иного выхода из горы нет.
- Ладно, парни! – хмыкнул Двалин, правда, не очень весело. – Что нам смерти бояться после нашего-то похода?!
С этим все согласились.
Торин решил идти в кузни. Верный риск, их там заметят. Но гномы уже были настроены сражаться.
До места они добрались почти без проблем. Глоин и Бифур, правда, от отряда отбились: сбегая от пламени дракона, они спрыгнули в вагонетки.
Смауг гнался за отрядом все время, отставая совсем немного, дышал почти в спину. И в какой-то момент гномы чуть не потеряли узбада. Убегая от дракона, тот повис на цепи, спускавшейся в глубокий шахтовый колодец. Смауг бросился за ним. Двалин едва успел обрубить сдерживающую лебедку, заставив Торина поехать вниз, в то время как на дракона полетели громадные обломки. Это дало немного времени.
Отдыхать, правда, возможности не было. Надо было готовиться отразить атаку дракона. Вот только печи, на которые рассчитывал Торин, погасли. Узбаду, кажется, совершенно снесло голову, потому что он принялся дразнить Смауга, обзывая его земляным червяком.
Дракон, устало держась лапами за край колодца, зло дыхнул в сторону отряда. Хорошо, что за колоннами спрятаться успели! Зато огонь в печах загорелся.
Бомбуру было велено раздувать меха, Балин и Ори бросились делать взрыв-заряды, Бильбо ждал сигнала Торина, чтобы открыть рычаг с потоком воды для механизма. Двалин лишь коротко качнул головой, показывая узбаду, что не собирается от него уходить.
- Вот чего тебе надо, Дубощит? – вздохнул Смауг.
Кажется, в чем-то Торин был прав, когда кричал, что дракон обрюзг и разжирел. Смауг устало лег половиной туловища на каменный пол, задние лапы все еще свешивались в колодец. В глазах застыла вселенская грусть.
- Я спал себе, - продолжал дракон. – Хорошо спал! Знаешь, как хорошо, когда ты один? Спи себе, с боку на бок поворачиваясь. И никаких забот…
Дракон говорил о себе в мужском лице, отметил Двалин, это все же радовало. Но уступать ему тоже никто не спешил.
- Ты и так дрых сколько лет! – хмыкнул Торин.
- Да, - мечтательно протянул Смауг. – Слушай, ну ты же не думаешь, что вы тут горсткой гномов у меня гору отобьете? Давайте я вас просто не трону, выход вам пробью, идите себе. Скажите, что смогли от меня сбежать.
- Ну, если ты нам золота отвесишь, - заметил Торин, - то я готов подумать над этим.
- Не, - тут же возразил Смауг. – Не могу. Слух пройдет, что меня вот так просто ограбить можно. Не согласен.
- А ты, значит, боишься, что сюда еще кто заявится? – хохотнул Двалин.
- Ну, - замялся Смауг. – Людей-то нет…
- А кого тогда?
- Супруга, - со вздохом признался дракон. – Пока обо мне молва такая, дескать, никто победить не может. Она и сунуться боится. А если окажется, что меня горстка гномов ограбила… Сей же час тут будет! А я с ней не высплюсь…
- Проблема, - протянул Торин.
- Вот и я говорю, - оживился Смауг, наконец полностью выползая из колодца. – Мужики, ну идите, а! Я вас не трону. Ваш мохноногий у меня и так один камень спер, так и быть, его я вам прощу. Не много, конечно, но чтобы вам прослыть героями, тоже хватит. А сунуться все равно будут бояться.
- Слушай, ящерица, - нахмурился Дубощит, - я тебе с твоей супругой сочувствую, конечно. Но ты не оборзел ли?
- А что?!
- Что?! Ты, проклятое твое брюхо, пожрал часть моих подданных! Других пожег и потоптал! Засел на годы в моем королевстве! Сам расписывая, как тут тихо и хорошо! А теперь даже не хочешь золотом поделиться?!
- Не, ну это…
Смауг неловко поскреб когтем пол.
- Я же не то… не это… Ну я дракон же… И вообще… Меня что, кто-то вот так бы просто пустил? А они еще пиками и мечами тыкали…
Торин в сердцах сплюнул.
- Так, Смауг! Я тебе предложил свои условия. Не согласен? Так я тебя заставлю как минимум за каждого моего гнома заплатить по тысяче золотых. Понял? Тебе, чтобы расплатиться, никаких сокровищ не хватит, даже если с себя все сдерешь! Голым отсюда уйдешь! А уж со своей драконшей сам разбирайся!
- А что ж мне делать? – уныло протянул Смауг.
- Ты меня спрашиваешь?!