Дракон уныло вздохнул.
- Ну, мужики…
- Нет! – отрезал Торин.
- Я вас тогда спалю, - заметил дракон. – Или сожру… Ну как тех, давно.
- Это ты еще попробуй! Уже полночи гоняешься, а все никак! Только колотье себе в боку нажил и паром дышишь.
- Угу.
Смауг погладил себя по боку.
- Все равно вам меня не убить, - закинул он еще один аргумент.
- Сам сдохнешь, - пожал плечами Торин. – От длительных физических тренировок. А есть тут нечего.
Смауг потоптался на месте. Аргументы закончились.
- А если я вам золота дам, но вы никому об этом не скажете? – предложил он.
- Все равно узнают, - возразил Торин. – Представляешь, от тебя ушли – и сразу откуда-то деньги на все взялись.
- Тоже верно, - согласился Смауг со вздохом.
- Ну что, не передумал?
- Не могу! Дубощит, ну пойми и ты меня! Не хочу я такого! Я же для всех тут гроза и ужас! Даже супруга пока опасается!
- Ну, тогда сам виноват! – разъярился Торин. – Тогда я себе весь Эребор верну! И всю сокровищницу!
Расплавленное золото уже было готово, как заметил узбад. Так что он чувствовал за собой силу.
- Ну вот, - печально вздохнул Смауг.
Огляделся, попятившись аккуратно, боясь свалиться в колодец. После этого, разбежавшись, принялся биться, пытаясь снести с дороги колонны и добраться до гномов.
========== Глава 9. Прощай, Смауг! ==========
И началась потеха! Смаугу после долгих попыток наконец удалось пробиться к гномам. Но только он разинул пасть, чтобы дыхнуть огнем, как на него полился водный поток. Дракон долго откашливался, едва не захлебнувшись.
А гномы тем временем уже разбежались, пойди найди их!
Едва успел заметить, в какую сторону бросился маленький хоббит.
- Если… так… разбегутся… - бурчал Смауг, с трудом переваливаясь и тяжело дыша, - замучаюсь… отыскивать… по всему… городу…
Дракон выскочил в тронный зал и огляделся. Куда они делись?
Чтобы хоть кого-то выманить, Смауг принялся выкрикивать угрозы. Подействовало странно, когда он заявил, что накажет эсгаротцев. Сразу из-под упавшей портьеры вылез вор, принялся убеждать, что делать этого не надо.
- Ну а что мне делать, сами посудите? – вздохнул Смауг. – Тут вы меня замотаете. Лучше уж хорошенько озерников напугаю, они ж вам помогли наверняка!
- Задача, - протянул Бильбо, почесывая затылок.
- Эй, ты, червяк! - крикнули с другого конца зала.
Бильбо и Смауг обернулись. Торин стоял на какой-то высокой металлической конструкции, держась за цепь.
- А что там? - осторожно спросил дракон.
- Узнаешь! - пообещал Дубощит.
- Расплавленное золото? - предположил Смауг. - Оно все сюда текло?
- А ты догадлив. Как думаешь, ты после такого выживешь?
Дракон в задумчивости поскреб пол. Проверять совсем не хотелось, вдруг не получится.
- А если мы придумаем, как гномам вернуть Эребор, а тебе не возвращаться к жене? - вдруг предложил Бильбо, которому вдруг очень жалко стало Смауга. Не такой он и плохой ведь!
- Это как? - насторожился тот.
- Только побыстрее! - крикнул Торин. - А то золото остывает.
- Ну мне это только на руку… то есть на лапу.
- А мне нет! И если пойму, что разговор затянулся, вскрою форму!
- Я быстро! - уверил хоббит.
И он в самом деле торопливо изложил свой план.
***
О событиях в Эсгароте основной отряд и Двалин узнали позже. А случилось там вот что.
Из наименее важного: Бард согласился приютить у себя раненого Кили и других оставшихся гномов; на город напали орки, которые искали отряд Торина, но нападение отбили подоспевшие эльфы.
Из наиболее важного: старшая дочь Барда поглядывала на Фили, но все решило поведение рыжеволосой эльфийки. Она, перерезав половину орков, объявила, что может вылечить Кили. Вылечила, ничего не скажешь. Бухнула бедного парня головой в орехи и устроила непотребство на столе, что-то бормоча и растирая по всему телу Кили какие-то травы. Старшая дочь Барда тем временем прикрывала глаза младшей. Фили, заметив, что у самой Сигрид глаза с блюдца размером, закрыл ей глаза своей лапищей.
Рана, правда, после этого чудесным образом начала затягиваться. Оин, наконец придя в себя, вежливо, но настойчиво выставил эльфийку за дверь. Мало ли что еще вытворит!
Вот именно в этот момент будто из ниоткуда на пороге появился хоббит и попросил поговорить с Бардом.
Но никто из гномов не знал, где лучник. Он ушел еще до нападения орков и до сих пор не возвращался. На вопрос, как он тут оказался, Бильбо не ответил. Как и на другие расспросы. Махнул рукой и убежал.
Барда он нашел в темнице Бургомистра. И пришлось постараться, чтобы поговорить с лучником. А потом еще постараться, чтобы помочь Барду бежать из заключения.
Зато совсем скоро хоббит бежал к ожидающему за пределами города Смаугу, на котором он сюда и прилетел. А Бард… ждал.
***
Этот момент настал!
Смауг Ужасный летел к Эсгароту, устрашая одним лишь своим видом. Он изрыгал пламя! И от огня все вокруг загоралось! Жители города в панике метались по улицам, не зная, где прятаться. А может, уже пора вовсе покинуть город…
- Хм…
Смауг принялся кружиться на месте. Люди внизу заметались пуще прежнего, не зная, что задумал ужасный Зверь.
- Покои Бургомистра подпалил… Казну снес… Людям пару раз огонь над головами запустил… Вроде все…
Перевернув листок, который держал в лапах, Смауг принялся что-то рассматривать.
- Да где ж этот стреломет?!
Чтобы лучше видеть, дракон еще разок подыхнул огнем рядом.
- Что за дурной почерк у этого лучника?! - ворчал Смауг, рассматривая каракули. - А, вот!
Определившись с направлением, дракон развернулся, заложил красивый вираж и пошел на снижение.
Все прошло отлично. Бард попал черной стрелой лишь дюймом ниже незащищенной части груди дракона. Даже эльф, пожалуй, не отличил бы обмана от правды.
Смауг, “подстреленный” метким лучником, проделал несколько невероятных фигур, в том числе мертвую петлю, и после этого принялся падать в озеро, не забывая дергаться в последнем полете, разбрасывая во все стороны золотые капельки.
Эсгаротцы даже поаплодировали. Правда, возможно, они хлопали меткому стрелку, а не дракону.
***
- Тьфу! Что за идея такая дурацкая?! И зачем я только согласился?! - ворчал Смауг, вылезая на берег со стороны Одинокой горы.
- Не бубни! Зато теперь свободен. Твоя жена уже официально вдова, - отозвался Бильбо.
- Хм… да, - согласился дракон.
- Вот! И всего-то делов - пришлось искупаться!
- Ну, я теперь бездомный…
- Зато свободный.
- Умеешь ты убеждать!
Бильбо только довольно хмыкнул.
- Ладно, все равно на восток никто не суется. Обоснуюсь по ту сторону Одинокой горы. Подыщу ущелье посуше. Я, - доверительно продолжал Смауг, - знаешь, не люблю сырость и высокую влажность.
- Да, - поддержал хоббит, - мой народ тоже не любит. Вот у меня в норке так уютно, сухо…
- В самом деле? - оживился дракон. - А может, я тогда лучше это… к вам? Где ты проживаешь?
- Ой, нет! - пискнул Бильбо. - У нас жалуют только фейрверки в виде дракона. А настоящего тебя уморят! Или слух пойдет, что ты прячешься среди моего народа…
- Вот как? Ну… ладно тогда.
- Ага. До Эребора подвезешь?
Смауг минуту разглядывал хоббита, словно впервые увидев.
- Какой ты хваткий! Своего не упустишь! С чего мне тебя подвозить? Я тебе крестьянин с волами, что ли?
- Ты все равно в ту сторону летишь.