С первых же дней пребывания в уезде И. И. Усачев включился в политическую борьбу на стороне большевиков. Свою работу он начал в продовольственном комитете при Галичском совете солдатских, рабочих и крестьянских депутатов. В числе других он руководил национализацией частной торговли, роспуском земской управы и организацией продорганов. Отдел продовольствия Галичского уездного совета, так характеризовал его деятельность: «Своей энергичной работой, организаторскими способностями… поставил на должную высоту свой продотдел. Кроме того, принимал живое и деятельное участие во всех делах продотдела как член коллегии и своим деятельным участием принес массу неоценимых услуг во время реорганизации продотдела и трудные дни весеннего голода».
Вспоминая об этом времени, Иван Иванович писал: «Галичская деревня и в мирное время не обеспечивала себя хлебом. За время войны его стало еще меньше. А тут еще явился наплыв горожан. Многие ездили за хлебом в Сибирь. Толпы осаждали упродком и меня, как уездного комиссара продовольствия, требуя хлеба».
В ноябре 1918 года И. И. Усачев вступил в ряды большевистской партии. В 1919 году он познакомился с видным советским работником А. В. Луначарским, посетившим Костромскую губернию. После встречи с И. И. Усачовым А. В. Луначарский, давая характеристики местным руководителям, писал: «Среди этих хороших работников выделяются Усачев — зав. отделом продовольствия, Кукушкин — военный комиссар, есть и совсем молодежь, например Казанцева — очень убежденная горячая коммунистка 20 лет». Мария Николаевна Казанцева стала впоследствии женой И. И. Усачева.
Положительный отзыв А. В. Луначарского о работе И. И. Усачева открыл ему путь в Кострому. В конце 1919 года он был назначен губернским комиссаром продовольствия. Работая губпродкомиссаром в 1921–1922 годах, Усачев лично участвовал в сборе и отправке продовольствия голодающим Поволжья и юга Украины, чем внес посильный вклад в дело ликвидации голода. Тысячи людей были спасены от голодной смерти.
В 1923 году И. И. Усачева как талантливого руководителя и организатора Совет и партактив костромской организации РКП(б), единогласно, выдвинули на должность председателя Костромского губисполкома. Всего несколько месяцев находился Иван Иванович на этой должности. Тем не менее, и здесь он успел многое сделать. Провел ряд кадровых перестановок, выдвигая на руководящие посты энергичных, идейных и опытных сотрудников, которые могли бы выдерживать высокий ритм работы, задаваемый им самим. Были урегулированы поставки продовольствия в губернию, укреплены связи губернского центра с уездами.
В начале 1924 года по решению ЦК партии, его сначала направили на работу в Наркомат земледелия, а затем в 1926 году уполномоченным Наркомата внешней торговли в Среднюю Азию. Впоследствии он стал членом Совета народных комиссаров Казахской ССР.
На республиканском уровне И. И. Усачев проявил себя прекрасным администратором и преданным советским работником, вскоре был приглашен на работу в Москву на пост заместителя председателя акционерного общества «Сельхозснабжение». Но огромный опыт организаторской работы не давал и не мог дать базовых теоретических знаний. Усачев ощущал острую потребность в повышении образования и в том же году поступил в институт инженеров-механиков при институте Красной профессуры.
В начале 1930-х И. И. Усачев направил рапорт на имя руководства Наркомата земледелия с просьбой разрешить ему вернуться на практическую, управленческую работу в Казахстан. Вполне возможно, благодаря этому волна «чисток», последовавшая вскоре в центральных партийных и советских органах, миновала И. И. Усачева. Прокатилась она и по Наркомату земледелия и другим отраслевым наркоматам. Были арестованы многие крупные руководители Наркомзема и, в том числе, сослуживцы и товарищи И. И. Усачева.