"Неудачники и Ко" вернулись в Гильдию Авантюристов, ожидая, что их встретят как героев, как спасителей мира от божественного хаоса. Они представляли себе почетный прием, благодарные взгляды, возможно, даже небольшой парад. Что они получили на самом деле, так это угрюмого полурослика с кипой неоплаченных счетов и взглядом, полным подозрения.
Мастер Гильдии, которого звали (или, скорее, обзывали) Крошкой Пинчем, встретил их у входа со скрещенными на груди руками. Его короткие, сильные руки сжимали папку с надписью "Просроченные платежи". Он окинул их взглядом, в котором читалось лишь одно: разочарование.
– Где дракончик? – проворчал он, не поздоровавшись. – И почему от вас несёт ананасовой пиццей и… хаосом?
Кассандра закатила глаза.
– Мы… решили проблему, – ответила она с усталым вздохом. – Он ушёл. Улетел. Отправился в отпуск. Как хотите это назовите.
– Решили? – Крошка Пинч приподнял бровь. – А это что такое? – Он указал на пригоревшее печенье, которое Финн держал в руках, словно бесценную реликвию.
– Это… награда, – неуверенно сказал Финн. – Он сам его испёк.
Крошка Пинч фыркнул.
– Отлично, – проворчал он. – Как раз то, что мне нужно. Ещё один пункт в списке "активы, которые нельзя обналичить".
Он отвернулся и направился к своему кабинету, жестом приглашая их следовать за ним. Кабинет Крошки Пинча был маленьким и тесным, заваленным бумагами и безделушками, которые, казалось, были украдены из других кабинетов. На стене висела большая доска с надписью "МОТИВАЦИЯ" и приклеенными к ней фотографиями драконов, на которых были нарисованы красные крестики.
Крошка Пинч сел за свой стол и открыл большую книгу учета.
– Итак, – сказал он, – за спасение мира от божественного хаоса вам полагается… – Он пролистал страницы. – …семьсот золотых монет.
Он достал из ящика мешочек и бросил его на стол. Мешок выглядел подозрительно маленьким.
Мелисса тут же запротестовала.
– Семьсот? – воскликнула она. – Это всё? Мы рисковали жизнями! Я запустила вирусную кампанию! Брогар читал стихи!
– Да-да, – отмахнулся Крошка Пинч. – Я всё видел. И слышал. Семьсот, минус компенсация за использование магических ресурсов, минус штраф за нарушение общественного порядка, минус…
– Минус что ещё? – перебила Кассандра, скрестив руки на груди.
– Минус стоимость уборки в городе, – ответил Крошка Пинч. – После вашей вечеринки там такой бардак, что гномы-сапёры неделю будут разминировать взрывающиеся капкейки.
Мелисса попыталась возразить, но Крошка Пинч поднял руку, останавливая её.
– Это окончательная сумма, – сказал он. – Можете жаловаться богам, но они сейчас заняты подсчётом убытков от вашей… деятельности.
Он отвернулся и начал что-то записывать в свою книгу. Мелисса сердито надулась и достала свой телефон, чтобы написать гневный пост в блоге. Финн попытался незаметно стащить с его стола чернильную ручку, но Крошка Пинч тут же хлопнул его по руке.
– Не надо, – проворчал он. – Это казённое имущество.
Джаред, воспользовавшись всеобщей суматохой, достал из своего рюкзака тот самый первый контракт, который он подписал "под протестом". Он развернул длинный свиток и начал перечитывать его в сотый раз. Он надеялся найти лазейку, какую-нибудь крошечную оговорку, которая позволила бы им избежать финансовых потерь. Он бормотал юридические термины, ворчал на "некомпетентность клерков" и "божественную безответственность".
– Параграф 3.b, подпункт iv… – бормотал он. – Форс-мажорные обстоятельства… непредвиденные расходы… ответственность сторон…
Он читал и читал, его глаза бегали по строчкам мелкого шрифта. Остальные члены группы давно перестали обращать на него внимание. Они знали, что Джаред может читать контракты целыми днями, но это никогда ни к чему не приводило.
Внезапно Джаред замер. Его лицо стало бледным, как полотно. Он медленно поднял глаза и посмотрел на своих друзей.
– Ребята… – пробормотал он. – Кажется, у нас проблемы.
– Какие ещё проблемы, Джаред? – устало спросила Кассандра. – Нам и так хватает.
– Помните Приложение D? – спросил Джаред дрожащим голосом. – Параграф 7.xi? Подраздел "Компенсация Непредвиденных Божественных Расходов Заказчику"?
Остальные посмотрели на него непонимающе.
– Там… там мелким шрифтом указано, что исполнитель, то есть мы, – продолжал Джаред, – обязан возместить любые расходы, понесённые Заказчиком, то есть анонимным божеством, или его представителем, то есть Дракончиком, во время выполнения миссии.