На данный момент этого должно было хватить. Он потратил больше года на подготовку к этой кампании, и первый этап был завершён. Следующие шаги уже были начаты. Тихо кивнув самому себе, он поднялся и посмотрел на Джозефа.
Джозеф.
Он сказал это уже тише, но по-прежнему властно.
Вы останетесь. Не в качестве заместителя мэра, а как новый мэр Олдборна .
Нет, пожалуйста, Господи, я сделаю всё, что угодно .
Джозеф упал на колени и ударился лбом о деревянный пол, уверенный, что его вот-вот поразит одна из рапир Артура. Его голос затих, когда он осознал сказанное.
Вы хотите, чтобы я стал мэром?
Да. Нам нужен человек, знакомый с этим городом. Вам будет назначен помощник, и мы выберем нового заместителя мэра, который станет вашим наставником. Если вы проявите лояльность, вы можете сохранить эту должность навсегда .
Я сделаю все возможное, лорд Валериан!
Джозеф, всего несколько мгновений назад напуганный, теперь, казалось, осознал, что ситуация может быть не столь ужасной, как он опасался. Его повышали до мэра – по крайней мере, пока. И существовала реальная возможность, что это повышение станет постоянным. Главное, он понимал: пока он будет полезен, ему позволят жить. Это было для него превыше всего.
Я уверен, что так и будет, вот и все.
Понимаю, милорд. Спасибо. Я вас не подведу. Вы не пожалеете, я окажусь вам полезен!
Мужчина продолжал кланяться снова и снова, словно безумец, движимый чем-то гораздо более сильным, чем просто страх. Артур почувствовал лёгкий укол неловкости от этого зрелища. Унижения этого человека делали его похожим на кровожадного тирана, терзающего беспомощного простолюдина. Он надеялся, что люди отнесутся к его руководству с уважением или хотя бы с осторожным доверием. Возможно, страх Джозефа был связан не столько с самим Артуром, сколько с его встречей с Роландом. Артур не мог не задаться вопросом, что именно сделал его друг, чтобы убедить его подписать все необходимые документы.
Кто-то будет ждать снаружи. Она станет вашим новым помощником. Начните с поиска семей, потерявших близких во время обороны города, и составьте список, пусть даже самый маленький. Также включите в него тех, кто потерял близких в месяцы, предшествовавшие побегу из подземелья.
Джозеф не задавал вопросов. Он просто слушал и подчинялся. Артур знал, что в этом городе людей захватывали и продавали в рабство. Чем больше свидетелей он сможет собрать для показаний против брата, тем весомее будет его дело. Спустя несколько мгновений молодой мэр вышел из комнаты, сжимая в руках гроссбух, который Артур вернул, просмотрев его содержимое. Когда дверь за ним закрылась, из тени раздался женский голос.
Я не уверен, что мы можем ему доверять, лорд Артур .
Вот почему одна из твоих служанок следит за каждым его шагом .
Из темноты выступила фигура в мантии, её голос показался ей знакомым. Приблизившись, она опустила капюшон, обнажив оранжевые кошачьи ушки на макушке. Её движения были бесшумны, как всегда, настолько, что даже два рыцаря третьего ранга заметили её присутствие только после того, как она вошла в комнату, что явно её раздражало.
Вам двоим нужно больше тренировок. А что, если бы я был вражеским убийцей?
Мои извинения.
Оба рыцаря опустили головы, словно дети, которых ругает мать. Артур невольно усмехнулся, наблюдая за взаимодействием своих самых доверенных слуг. Он знал, что именно Мэри позволила Гарету и Мойрену нанести удары Альфонсу, высокопоставленному рыцарю, который когда-то казался им недосягаемым. Хотя их удары достигли цели, последний удар нанёс один из предводителей рыцарей, использующих протезы.
Артур подошёл к окну, заложив руки за спину, и посмотрел на Олдборн. Город мягко светился в лунном свете. Было тихо, хотя и далеко не спокойно. Где-то внизу уже реализовывались планы. Некоторые принадлежали ему, другие — нет.
Падение Альфонса было быстрым и публичным. Благодаря записи Роланда не осталось никаких сомнений относительно законности захвата власти Артуром. Запись ясно показывала, что Альфонс отвергает претензии Артура и отказывается признать хартию, предоставлявшую ему законное право взять на себя руководство.
Эта технология, способность записывать и воспроизводить прошлое, была одновременно мощной и пугающей. Она значительно превосходила традиционное использование могущественных магов для заглядывания в события прошлого. Этот метод был чрезвычайно сложным, ненадёжным и доступным лишь нескольким знатным домам. Новая технология записи имела свои ограничения: требовалось наличие записывающего устройства в момент события. Однако, будучи захваченным, воспоминание могло быть свободно скопировано и воспроизведено практически любым руническим магом.