Ни бывшего верховного жреца Хель, ни других людей в тёмных одеяниях не было на прежнем месте. Там находилось лишь тела гоплитов, которых уже успели обобрать их убийцы. Но зато, благодаря обострённому восприятию и чувству маны, я отчётливо ощущал некую мощную энергию неподалёку от меня, а заодно слышал удаляющиеся шаги группы людей в том же направлении. Я поспешил туда.
Через минуту погони я пробежал мимо разливающегося в облачную пелену водопада и увидел на мосту надо мной отряд из одиннадцати человек в тёмных балахонах, а также из шести драугров в металлических доспехах, у которых опознанию подлежали лишь их относительно невысокие уровни. Моё приближение не осталось незамеченным, и адепты культа уже меня ждали. Я вскинул Йормунганд и направил его на Айнера, стоящего в центре своего отряда.
Айнер. Человек. Уровень 24
Уровень угрозы: Средний
Награда за убийство игрока Айнер: 70 ОС!
— Айнер! — прокричал я во весь голос. — Останови свою орду! Или я прикончу тебя на месте!
Бывший жрец не спешил с ответом, посмотрев на меня оценивающим взглядом своих полыхающих синевой глаз. Кажется, с последней нашей встрече его кожа приобрела ещё более неестественный бледно-голубой оттенок, но это была не единственная странность в его облике. Под свободным балахоном Айнера явно находились обе руки, и та, которую отсекла на трибунале Кассандра, источала из себя ярко-синюю магическую ауру просто колоссальной мощи. Энергия перетекала от этой руки по венам некроманта, заставляя их набухать, сильнее пульсировать и ярко сиять прямо через кожу. Она паутиной протягивалась вверх по шее до самой челюсти и, вероятно, заполонила значительную часть остального тела.
В остальных адептах Парада Теней не было ничего примечательного. Их уровни разнились от восьмого до четырнадцатого, а вооружение состояло в основном из луков, арбалетов и кинжалов. Под балахонами большинства из них можно было увидеть либо базовую одежду игрока, либо же лёгкую броню.
— Это оружие принадлежит мне, — холодно произнёс Айнер, глядя на направленный в его сторону Йормунганд. — Я благодарен тебе за то, что ты пришёл отдать мне его.
— У меня нет времени на шутки! — воскликнул я. — Отдай мертвецам приказ отступить или умри!
Несколько спутников Айнера позволили себе тихие смешки, другие молча улыбались, глядя мне в глаза. Лишь один из них, которого мне мельком доводилось видеть в свите Куро на третьем уровне, сохранял серьёзное и сосредоточенное выражение лица.
— Этот полудурок пришёл сюда один? — усмехнулся один из убийц. — И ещё пытается ставить нам какие-то условия?..
Я отвёл Йормунганд чуть в сторону и выпустил в говорившего удар молнии. Пропитанное энергией гранатового рыцаря заклинание сорвалось с навершия моего посоха ярко-красной вспышкой, а затем накрыло собой болтливого убийцу, стоящего рядом с ним товарища и часть парапета моста. Разрушительная молния отколола куски камня и мгновенно расплавила кожу под балахоном культиста, а затем устремилось дальше и врезалось в своды пещеры. Оба противника воспламенились и упали замертво, но не напитали мою лампу ОС из-за расстояния между нами.
Несколько культистов оцепенели от ужаса, другие же спешно попрятались за парапет моста, в то время как за их спинами сверху посыпалась каменная крошка. Даже Айнер на мгновение округлил глаза от удивления, но его реакция всё равно показалась мне достаточно скупой.
— Всё ясно, — произнёс он, задумчиво рассматривая Йормунганд. — Похоже, не один Куро нашёл способы применения рыцарской энергии.
— Что? — переспросил я, не опуская посох.
— Не спеши разить магией. Я тебе покажу.
Айнер медленно поднял вверх свою здоровую руку так, чтобы я её отчётливо видел, а затем аккуратно начал тянуть за свой балахон, дабы обнажить вторую. Сперва из-под тёмной ткани показалась камиранская сталь. То был не доспех, а пальцы, кисть, предплечье, локоть и плечо голема, заменившие Айнеру его прежнюю руку. Затем наверху плеча я увидел вмонтированный в сталь крупный гладкий кристалл тёмно-синего цвета… Я уже видел этот кристалл раньше. То было ядро сапфирового рыцаря.
В руке Айнера находилось оружие, которое с уровнем силы некроманта можно было считать практически неиссякаемым источником разрушительной энергии. В то же время мана в моём посохе была существенно ограничена.