- Ничего, - ободрил его Шнырь, потирая ладони, - подыщем тебе какую-нибудь одежонку. В соседних деревнях ещё много дураков, которые не запирают на ночь дверей, а днём там вообще никто не запирает.
Так оно и вышло. В первой же попавшейся деревне Шнырь отвлёк собаку и стащил овчинный полушубок, который кто-то вывесил проветрить на плетень в преддверии зимы. Полушубок оказался чересчур огромен для мальчишки, Шнырь напялил его сам, а Фридриху великодушно отдал безрукавку. После этого оба долго драпали от разъярённого хозяина, покуда не укрылись в перелеске. Хозяин полушубка долго ползал по кустам, ругался, выкликал обоих, гневно потрясая дрыном из плетня, потом плюнул и пошёл домой. Фриц был подавлен, но при этом понимал, что ничего иного сделать бы не смог - в ночь подморозило, и если б не костёр и не подаренный кожух, то он замёрз бы насмерть, как Шнырь ему и предсказывал. Иоахим всячески подбадривал его и зубоскалил, а потом достал из своего мешка початую бутылку шнапса и сказал, что надо бы отметить первое "сувместное" дельце. Уступая его уговорам, Фридрих через силу выцедил из горлышка и проглотил колючую дурную жидкость, и сразу осовел. По жилам разлилось тепло, в голове зашумело - он никогда не пил до этого спиртного. Шнырь скалил зубы, гоготал, хлопал мальчишку по спине и шумно чесался - в трофейном полушубке, похоже, в изобилии водились блохи.
- Мы, брат, теперича повязаны с тобой, - говорил он, багровея рожей от спиртного и открытого огня. - Держись меня, паря, со мною, брат, не пропадёшь. Я тебе покажу, что такое настоящая жизнь. Со мной, брат, человеком станешь. Я праильно говорю? Праильно, да?
Фриц его почти не слушал. Вскоре его вырвало, после чего он почувствовал облегчение и сразу же заснул.
Утром оба двинулись в дальнейший путь. Шнырь балаболил пуще прежнего, однако Фриц отметил, что его рассказы стали повторяться. К полудню на дороге замаячила корчма. От запаха еды у Фрица закружилась голова, а Шнырь после вчерашнего, вдобавок, мучился похмельем. Иоахим не выдержал первым.
- Пива хоцца, мочи нет, - сказал он, останавливаясь и потирая живот. У тебя, паря, ненароком денег нету при себе? Хоть сколько-то, хоть пары гульденов. А? Нету?
- Поесть бы лучше, - заявил на это Фридрих, разглядывая грубо намалёванную вывеску трактира, в которой после некоторых трудов всё же можно было признать моток пряденой шерсти. - А денег нет, сам знаешь.
- Эх, ладно. Обойдёмся так.
Фриц понял его слова так, что придётся обойтись без пива, и уже собрался двигаться в дальнейший путь, однако Шнырь свернул с дороги и решительно направился в "Моток". Корчма была не самого высокого пошиба одноэтажная, с малюсенькими окнами и полуобвалившейся трубой, но выбирать не приходилось. Шнырь неспешно обошёл вокруг, с особым тщанием разглядывая забор, вдруг звонко хлопнул себя по коленкам, захихикал и помахал рукою, чтоб мальчишка подошёл поближе.
- Фриц, посмотри!
На потемневшей от дождей штакетине забора, возле самой калитки чем-то острым было нацарапано чего-то непонятное, какой-то простенький рисунок два квадратика, чуть-чуть не совпадающие друг с другом. Верхний край у одного из них был вырезан зубцами, как забор. Всё выглядело так:
- Знаешь, что это? - спросил Шнырь.
- Нет.
- Эх ты, простачок городской. Это ж знак такой у нищих и бродяг. Он означает, что хозяин тута трусоват, а может, и вовсе дурак. "Квадрат" за забором. Такой и денег-то даст - просто чтоб от нищего отделаться.
- И что?
- А, ничего, я вижу, ты не понимаешь. Значит так, - Шнырь остановился у входа и повернулся к Фридриху. - Не дёргайся и не дури, лучше смотри, что буду делать, и учись.
В просторном помещении "Мотка" было накурено и душно. Шнырь, залихватски заломивши шляпу на затылок, кренделем проследовал к тому столу, что был поближе к двери, швырнул на лавку свой мешок, уселся сам и постучал костяшками пальцев по столешнице.
- Эй, паренёк! - окликнул он. - Позови-ка мне трактирщика.
Стол был низкий и шатался. Заспанный "паренёк" - слуга лет тридцати со скучным и немного туповатым выражением лица отделился от стойки и не спеша к ним приблизился.
- Их нет, - сообщил он, зевая. - Я могу подать. Чего прикажете?
- Нет, говоришь? Хм... - Шнырь задумался. - А принеси-ка ты нам, друг, бутылочку вина.
- Какого?
- Красненького.
- Вина. - На лице прислужника почти физически отразилась интенсивная работа мысли. - Ага. Стал-быть, вина - и всё? И больше ничего? Закусывать не будете?
- Пока не надо, - барским жестом отказался Шнырь. - Может, потом чего надумаем.
Слуга кивнул, ушёл и вскоре возвратился с кружками и тёмной, пузатой, неопрятного вида бутылкой. Поставил всё на стол и уже собрался уходить, но тут Иоахим жестом удержал его и снова сделал вид, что призадумался.
- А знаешь что, любезный, - наконец сказал он.
- Что-то мне не хоцца вина. Возьми-ка ты его, да принеси взамен нам пива, пару кружечек. Одну побольше и одну поменьше.
Тот равнодушно пожал плечами, бутылку унёс, а через пару минут вернулся с заказанным пивом. Шнырь взял ту кружку, что побольше, подмигнул зачем-то Фридриху и преспокойно начал пить, по виду никуда не торопясь. Фриц никак не мог взять в толк, чего тот добивается, однако кружку свою взял и тоже отхлебнул глоток. Пиво было горьким и холодным, от него сразу заныли зубы; Фриц одолел примерно половину и отставил кружку. Иоахим, убедившись, что мальчишка больше пить не хочет, прикончил и его порцию тоже, встал и преспокойно направился к выходу. Фриц почёл за лучшее последовать за ним.
Трактирный слуга на мгновение оторопел, затем вскочил и у дверей нагнал обоих. В корчме все замерли, предвкушая интересное зрелище.
- Эй, эй, - вскричал слуга, хватая Иоахима за рукав. - А деньги?
Шнырь покосился на него через плечо и с неприкрытым удивлением спросил:
- Какие деньги?
Парень набычился.
- Деньги, господин хороший, - пояснил он и огляделся, как бы призывая в свидетели всех посетителей корчмы. - За пиво, которое вы выпили. Вы и энтот ваш мальчишка.