Никифор слегка отодвинул зановесочку, посмотрел на сына. Странный какой-то, взъерошенный. Как будто рассамаху встретил.
- А ты чего не спишь? Вид у тебя какой-то озабоченный. Случилось что?
Ждан потянулся, зевнул нарочито широко и спрыгнул с полатей.
- На двор схожу, а то что-то прихватило. Живот крутит.
- Может мамку разбудить? Отвар тебе даст, какой, лечебный.
Ждан посмотрел под лавку, а там Аленка ему рожи корчит. Мол, не выдавай.
- Не-е пап, не надо. Сейчас покряхчу маленько и приду.
Ждан босыми ногами полапотил во двор. Отец посмотрел ему вслед, подозрительно так… Потом лег, глаза закрыл и дышит ровно, прислушивается. Аленка подождала немного и тихонько, бочком поползла вдоль стеночки к выходу. Ждан ждал во дворе. Стоял, насупившись, как папка когда ему перечат.
- Ты чего дуреха спать мне мешаешь? Самой не спится, и другим не даешь. Видимо, работы у тебя мало.
Девочка приставила пальчик ко рту брата и прошипела.
- Тихо ты! Папка услышит.
Брат посмотрел строго, палец отодвинул, кивнул.
- Говори, что случилось. Чем смогу, помогу.
- К боярину сходить надо. Рассказать все, что сегодня произошло, а то сгинет Святослав.
Ждан поморщил, - опять она про этого чужака, от него только беды, - помолчал маленько, обдумал.
- Зачем идти, он и так завтра все узнает.
Аленка разозлилась. Ну как же он не понимает? Святослав сказал надо…
- Ну… Чтобы боярин придумал как Святослава спасти.
Ждан улыбнулся. Глупая девчонка. Ну, на что боярину спасать какого-то холопа? Глупость, какая.
- Ложись-ка ты Аленка спать, утро вечера мудренее.
- А Святослав как же? – изумилась девочка.
- Да, что с ним будет? Боярин либо головное родственникам убитого заплатит за своего холопа, либо выдаст его головой. Все в руках господа.
Аленка чуть не заплакала. Вот тебе и помогу чем смогу. Да если боярин платить не захочет, Святослава ж на куски порвут.
Тут из темноты сеней вышел Никифор. Здоровенный, грозный такой.
- Значит живот крутит? Ну, вы у меня неделю на зад не сядете. Так отхожу, что вмиг забудете, как отцу врать.
Ждан попятился. Ох, и достанется же за вранье. А Аленка рванула со двора со всех ног. Ни крики отца, ни оклики брата ее остановить не могли. Теперь думать уже поздно. Бежать в детинец, но не сразу. Отец догонит. Нужно к лесу скорее, там бурелом, папка не пролезет, а я маленькая юркая, да и тропка там есть, тайная.
Никифор большой, неуклюжий, тяжко в темноте за ребенком гоняться. Бежит, не разбирая дороги, споткнулся, упал, да так неудачно, что ногу подвернул. Выругался, попробовал встать, больно, поднял голову, а Аленки уж и след простыл.
Девочка бежала сломя голову. Упала пару раз, поскользнувшись на взмокшей от росы траве, платьишко порвала. Жалко, новое совсем. Нырнула в бурелом, и снова не заметила, ветка в лицо, обожгло как плетью. В лесу вообще хоть глаз выколи, ничего не видно. С трудом выбралась из сухарника. Измучалась вся, дышит как зайчишка, страшно. Отлежалась маленько. Луна выбралась из-за облаков, стало светлее. Пошла вдоль леса к реке, там брод, можно перебраться на другой берег. До детинца уже рукой подать. Пока шла, промокла до ниточки, трава то высокая и мокрая. Брод по колено, закатала платьишко по привычке. Перешла. В воде кто-то плескался, может русалка путника стережет. Но Аленке их бояться нечего. Им мужи добрые нужны, а не девчонки сопливые. На дорогу выходить не стала. Вдруг Ждан папке все рассказал, могут там подстеречь. Пошла вдоль реки. Она к детинцу вплотную подходит, к самым причалам. Замерзла, как суслик, так что зуб на зуб не попадает. Выбралась на высокий берег у превратной башни. В крепости тихо. Присмотрелась и ахнула. На поле перед детинцем несколько всадников стоит, в шапках меховых, в куртках стеганных, страшные какие-то. Луна осветила чужаков. Степняки! Половцы. Морды плоские, загорелые, волосы как солома, луки в руках держат, принюхиваются. Ветер на меня дует, не учуют вороги. Что им тут делать? Мало их чтобы на крепость напасть. Или их больше? От опушки леса крякнули как-то по-особому. Всадники обернулись, тронули коней в бока и помчались прочь. Тихо скачут, копыта тряпками обмотаны. Ох, пронесло. Теперь точно к боярину. Враг у самых ворот. Мало ли что они задумали. Аленка осмотрелась, нет никого. Вышла из своего укрытия, направилась к воротам. Но на душе не спокойно, как будто наблюдает кто. Перешла на бег, скорей укрыться за стенами. Ох, скачет кто-то, обернулась. Трое всадников. Один мальчик совсем и два воя в бронях. Боярыч, точно он! Домой едет. А не его ли половцы стерегут? Девочка осмотрелась. Впереди кочки… Не было их тут. Развернулась, назад бежать поздно. Крадутся двое ворогов вдоль реки, как тени. Обернулась снова к детинцу, а кочек то уж и нет. Два ворога с черными мордами, в боевом железе, да в траве с ног до головы. Аленка хотела закричать, но крик застрял в горле. Страшно, аж ноги подгибаются. Схватили цепкие руки, скрутили, поволокли к реке. Сунули что-то к носу, закружилась голова, и ушло сознание. Последнее, что услышала девчонка, забросили ее охлебкой на коня и повезли куда-то. А по конным руссам полетели стрелы, градом, со всех сторон. Не увернуться, не щитом прикрыться, да и бронь не спасла. Рухнули вои с коней. Грохнулись оземь, словно ежи, утыканные стрелами. А Данилка выхватил меч, крикнул грозно и рухнул с коня. Набросили на него аркан, скрутили, дали обухом топора по голове, вот и весь бой.