Казаки смеялись и прятали сабли в ножны. Далее решили идти на самый низ Амура, на рубеж с землями ачанскими и гиляцкими. Народишко там поспокойнее и посмирнее будет. Река рыбой весьма богата, есть местные осетры ростом более человека. А по берегам много леса древнего: будет из чего и зимовья собрать и строевого леса на новые дощаники запасти.
Удача гналась за Кузнецом: зима удалась тихой и мирной. От болезней и холоду померло совсем немного народу. Дючеры и натки с верхов на рожон не лезли, просто по лесам разбегались. Слава Богу, богдойцы-манджуры тоже не пришли, как то случилось пару годов назад. Охочие промысловики ходили в леса и били пушного зверя. Даже в казну десятину щедро отдавали, пополняя ее рухлядью. Памятуя, что зерна на Амуре становится совсем мало, Онуфрий настрого запретил курить вина. Конечно, по-тихому хлеб в хмельное перегоняли, но до голода не дошло, Господь оборонил.
У кочевых тунгусов забрали сани в олешками и ходили по льду Амура чуть не до восточного моря. Там встретили новы роды гиляцкие, которых еще к шерти не подводили. Пытались объясачить их, но береговые гиляки оказались больно легкими на подъем. Кого-то вынудили поделиться соболями (правда, старыми), но аманатов брать не стали. Те гиляки жили в полнейшей дикости, понимания лучших людей не имели. Обзавелись толмачом, коему обещали подарить самопал – да и всё.
Петриловский изо всех сил пытался восстановить ясачную книгу. По весне-то надо племена обходить. Зимняя охота закончится – и у всех в избытке станет хорошего меха.
Едва дело на весну повернуло, Онуфрий велел из подсохшего леса новые дощаники ладить. Казаки изо дня в день смотрели на бесконечную шугу и ждали, когда уже Амур очистится. Запасы хлеба иссякали, следовало их пополнить. Да и государеву службу нести.
На реку вышло более двух десятков больших дощаников, не считая мелких лодок. Те противу течения плохо выгребали, так что веревками цеплялись. Так, с песнями и шутками, шли в знакомые места. Вокруг мир наливался майской зеленью. Прошли высокую гору, за которой таилась речка Ушура, совсем скоро должен появиться широкий Шунгал. Дощаники неспешно шли по самой широкой части Амура, к северу от целой горсти заливных островов. Вдруг из тесной протоки прямо к ним навстречу рванули суда. По виду – дощаники, только кривослаженые и вовсе без парусов. Гребцы гнули весла от натуги, так рвались к амурскому воинству.
– Две… Не, три, – счёл чужаков Васька Панфилов. – И людишек с полсотни. Пальнем?
– Погодь, – остановил Кузнец есаула, заскучавшего по славным дракам. – Пусть мужики полегче гребут. Подождем всех. Да приглядимся.
Не зря приглядывались. На лодках точно были русские люди. Только кто? Когда близко встали, Кузнец ясно видел морды незнакомые. Да и сами люди больно обношенные. Тут одна из лодок пошла вперед.
– Смотри-ка, атаман! – захохотал Панфилов. – Иуды! Вон Тютя, а этот – Козька, который Терентьев. И…
– Дурной, – договорил за казака Кузнец. – Оба толмача, что вечно грызлись меж собой, в одной лодке. Сдружились, черти.
Лодка подтянулась к атаманскому стругу.
– Поздорову, Онуфрий, – негромко заговорил Сашка Дурной.
– И тебе не хворать, – процедил Кузнец. – Чего приперся?
– Поговорить надо.
– А есть об чем?
– Есть, атаман, – слишком уверенно заявил Дурной. Вообще не боится, штоль?
– Ну, лезь, коли есть. А это что за людишки?
– Онуфрий, ты на них свой гнев не переноси. Это люди Мишки Кашинца, служилые. Шли с верховьев, зимовали на берегу в пустой деревне даурской. Мы их встретили у Зеи, подкормили и вместе к тебе пошли.
– Понятно. Ну, что сказать хочешь?
– Атаман, я знаю, ты собрался людей вверх по Шунгалу вести.
Кузнец замер. Он ведь еще сам никому!.. Только хотел войско в круг собрать и предложить…
– Я тебя очень прошу: не ходи! Беда будет.
– Откуда знаешь?
Сашка мял в руке шапку и молчал.
«Ну, что я ему скажу? – проносились в голове Дурнова дурацкие мысли. – От Крушанова, Сема и Полевого? «История Дальнего Востока СССР», второй том? По нынешним временам наисвежайшая – 1974 года… Или какой это будет год по-местному счету?».
Слава Господу, не слышал Кузнец тех мыслей…
Глава 9 Год 1989. Должник
– Санечка-а-а! Сашочек! – противный голос Шахи (с обязательным ударением на первый слог) раздался совсем близко.
– Твою мать! – подорвался Санька, засевший за орешником и уже, было, успокоившийся.
И тут его нашли, гандоны штопаные! Парень рванул в сопку, но быстро замер – снизу его сразу заметят. Повернул налево и тихонько побежал в распадочек между холмами, заросший тонкими дубками. А ведь верил, что здесь, за двести кэмэ от Хабаровска, его не достанут! Но даже археологичка не спрячет от карточного долга. Воистину священный…