К моменту высадки вся стража была обезврежена, связана и закрыта в своей караулке. Нас предупредили, что в дальнейшем Дербент станет нашим городом, поэтому надо обойтись без лишних жертв. Понятно, что совсем их избежать не удастся, но и лишних не надо. Мой десяток высаживался одним из первых и в составе сотни должен был взять под охрану склад с оружием.
В общем-то, и рассказывать особо не о чем, мы больше намучались при подготовке этого штурма. Все местные воины были заперты в казармах, все прочие оказались без оружия и окружены ушкуйниками. Конечно, никто и не сопротивлялся, особенно после того, как были убиты самые глупые командиры, решившие, что ушкуйники им чего-то должны. Проведённые расправы были правильно поняты остальными, и никто не сопротивлялся и не пытался доказать что-то своё.
Особо удачно получилось с цитаделью. Как оказалось, там нашлись любители ночной жизни и кто-то отправился погулять в город, вот его и выпустили через калитку. Он то ли по девкам пошёл, то ли за вином - разбираться никто не стал. Нам удалось потихоньку захватить калитку и проникнуть в цитадель. Ворота были открыты, правда без крови не обошлось, воины там оказались хорошими, и нам пришлось приложить много сил для их успокоения.
- Ну что, братья, вот мы и сделали это. Не так уж трудно оказалось, главное - правильно подготовиться.
- Ну захватили мы этот Дербент - и какая от него польза? - поинтересовался Славий?
- А ты чего ждёшь? Что сразу потекут молочные реки и медовые пряники будут корзинами около тебя лежать?
- Ну нет конечно, - немного смутился Славий. - Просто хотел узнать, что нам дальше делать?
- Как жили, так жить и будем. Торговать, крепить границу, пахать землю. Покою и мира должно стать больше, вот что должно быть. И для этого ты здесь поставлен.
- Да я-то согласный.
- В Дербенте надо посадить новый гарнизон, тех ушкуйников, что его брали, во всяком случае, большую их часть, надо использовать в других местах, слишком хорошие бойцы получились, нельзя им просто стены охранять. Гарнизон в городе держи большой, местных жителей не обижай, не доводи дело до мятежа. Я тебе воеводу хорошего дам, прислушивайся к нему. Ты всё понял, брат? Этот город теперь обеспечивает нам мир на юге. А нападать на него будут, во всяком случае, первое время, пока не поймут, что воевать с нами бесполезно.
- Понял я, понял.
- Я следить буду за всем происходящем в этом городе. И если у тебя будут возникать трудности, Славий, ты уж мне сразу сообщай. А кроме забот о Дербенте не забывай и об остальной земле - надо крепить границу с востока, по Яику, надо крепить границу по Дону. Всех хазар и их союзников из получившейся ловушки выпускать нельзя. Поэтому надо готовиться к отражению их набегов и попыток вырваться на свободные земли. Вот что и будет твоей основной задачей.
- А мне что делать? - спросил Яромир.
- То же самое, только на порученных твоей заботе землях. Крепить границы, осваивать новые края и готовить дружины для новых сражений.
- Здрав будь, княже, что привело тебя в наши края? Аль новую потребность какую измыслил?
- И тебе поздорову быть, мастер. Дело у меня к тебе непростое, можно даже сказать, тайное.
- Ну пойдём, обсудим, княже, твоё дело. Справлюсь ли?
- Справишься, мастер, только постараться придётся.
Устроившись в тихом месте и попивая травяной отвар с мёдом, я слушал предложение князя Ратислава и никак не мог понять, как мне поступить. От предложений князей не отказываются, но и браться за невыполнимое дело не хотелось. Я не один год уже строил ладьи, меня учили мастера многих народов, и зная всё, что потребуется для выполнения поручения князя, я был в сомнении.
- А надо мне, мастер, тысяча торговых ушкуев и тысяча боевых, причём все должны ходить по морю. И хорошо бы это сделать за пять лет, - вот что предложил мне князь.
- Не получится, княже. Не построить столько ладей за такой срок. Я понимаю, что это всё не для забавы и ладьи тебе нужны для ушкуйников. Но не сделать нам, хоть всех корабельщиков княжества за это посади.
- Да я в общем-то и не сомневался в таком ответе. Но тогда скажи, сколько сможешь построить за пять лет?
- Если дополнительно мастеров сюда пригласить, да дерева вдосталь будет, ну и канатов и железа хватит, то наверное, сто пятьдесят ладей сладить смогу.
- Думаю, по всему княжеству я сумею собрать ещё дополнительно двести боевых ушкуев и не менее пятидесяти торговых. Да, в этом случае должно хватить.
- Если не секрет, княже, что ты замыслил? - спросил я.
- Хочу в Константинополь наведаться, очень мне надоела эта постоянная война, да и заперли нас тут ромеи, совсем никуда не пускают. В общем, надо как-то решать, как жить дальше. Нам с ромеями рядом не ужиться. Надеюсь, ты понимаешь, мастер, что я сказал об этом только тебе и только потому, чтобы ты понимал, чем занимаешься?
- Да, княже, от меня никто ничего не услышит, а я сделаю всё, что смогу.
- Княже, всё готово для переговоров.
- Ну что же, раз согласились разговаривать, придётся разговаривать. Идём, воевода, рядом будешь. Да прихвати десяток воев с собой, хоть и будет хазар всего трое, нет у меня к ним доверия.
- Вои ждут указаний, княже, а я буду рядом постоянно.
- Вот и отлично, поехали.
Да, сегодня хазары со своими союзниками решились наконец-то мирно договориться о своей дальнейшей судьбе. Дело в том, что готовясь к набегу на Закавказье, они собрали в предгорьях со своей стороны значительные силы, причём союзники пришли не одни, а с семьями и стадами. Была у них надежда захватить новые земли и пожить там пару лет, грабя местное население. Во всяком случае, ромеи им это обещали.
Но не получилось, наш захват Дербента поломал все планы. В результате на небольшом участке земли между Азовским и Каспийским морями оказалось слишком много людей и скотины, земля не могла прокормить всех собравшихся. Границы этой местности были под нашей охраной, так что выбор у всех оказавшихся в западне был небольшой - умереть или отдаться на волю победителя.
И вот сейчас на переговоры прибыл каган хазар, пытаясь договориться о своей дальнейшей судьбе. Конечно, сами воины могли спокойно прорваться через наши заслоны и уйти в степь, но что им делать со своими стадами и семьями? Они не смогут двигаться так же, как воины, а значит, их придётся оставить тут умирать. Поэтому и сидели кочевники в ловушке, не зная, как поступить. Они конечно неоднократно предпринимали попытки вырваться, но наши войска каждый раз отбрасывали степняков назад и не пытались сами их атаковать.
- Здоровья и многих годов жизни тебе, князь Ратислав, - низко кланяясь, приветствовал присутствующих один из входящих.
- И тебе не болеть, каган Ильфат, - ответил князь.
- Пришли мы за помощью к тебе, князь. Умирает наш народ на этих землях, не прокормить нам ни людей, ни коней. Позволь пройти через твои земли. Мы клянёмся, что не причиним им никакого вреда.
По сути дела, это был завершающий этап переговоров. Стороны обо всём уже договорились, нужно было соблюсти принятый порядок, что сейчас и происходило.
- Дело ведь даже не в этом, ты понял, Ильфат, что не я виноват, что ты и твой народ оказался в таком положении. И самое главное - мне не нужна ни твоя смерть, ни смерть твоих людей.
- Я понимаю, князь, из-за чего это произошло, и надеюсь, что такого больше не повторится.
- Хорошо, каган, слушай мои условия:
- вы все уйдёте на запад, за Дунай, как вы там будете жить - ваше дело;