И тут Мириэль заметила, что корабль действительно идет прямо на айсберг. И ужаснулась.
— Что они делают?! Почему?! Они собираются разбить айсберг и плыть дальше?! Арарита, этот корабль может…
— Нет! Он не может. Они просто нас не видят. Они не видят айсберга. Это ведь черный айсберг!
Арарита страшно побледнела — насколько вообще может побледнеть беленькая русалочка — глаза ее расширились от ужаса, и Мириэль испугалась еще больше: она привыкла к тому, что Арарита вообще ничего не боится! А Арарита не отрывала взгляда от приближающегося корабля и шептала:
— Я помню, отец мне рассказывал, что много кораблей еще в старые времена гибло из-за столкновения с черными айсбергами… С прозрачными айсбергами, которые не видны в ночи!
— Этот корабль утонет?
— Он сейчас ударится об айсберг…
— Давай, спрыгнем в воду! Может, мы успеем, — всхлипнула Мириэль.
— Не успеем, — жестко сказала Арарита. — Вцепись в лед как только можешь, упрись хвостом и держись… Если мы окажемся в воде, нас может раздавить при столкновении.
— Мы погибнем?!
— Возможно… Возможно… Ты была хорошей подругой! — безнадежно прошептала Арарита.
В ее глазах сияли огни приближающегося корабля.
— Ты тоже, ты была самой лучшей подругой на свете, самой лучшей подругой в четырех океанах! — заплакала Мириэль, вцепляясь в айсберг и упираясь хвостом. — Мы погибнем… И эти все люди — они тоже погибнут, да? И мой принц? Если я не приду на помощь, он утонет!
На корабле айсберг все-таки заметили, но слишком поздно. Они еще успели развернуть корабль, но он все-таки ударился об айсберг боком. Мириэль встряхнуло с невероятной силой, но она напрягла руки и хвост… И удержалась. Раздался какой-то ужасный скрежет. Айсберг задрожал, и Мириэль почувствовала, как ее пальцы скользят по льду. Бок корабля прошел очень близко. Промелькнули огромные буквы «КОРОЛЕВА КРИСТИНА». Ряды иллюминаторов… Палубы… Люди на палубах… Их лица были бледны и искажены ужасом. Разглядели ли они двух русалочек, в отчаянии цепляющихся за айсберг? Скорее всего, нет. Люди умеют «не верить глазам своим», если увиденное противоречит их пониманию мира.
Медленно, со скрежетом проплывали мимо Мириэль ярко освещенные палубы гигантского корабля. На одной из них стоял принц! Мириэль сразу его узнала. Именно таким она своего принца и представляла. Или почти таким… Высокий и тонкий, в чем-то черном и узком, с белоснежным треугольником на груди, с длинными черными кудрями, с яркими карими глазами, сверкающими из-под надменных черных бровей, с алыми губами, каких не бывает у морских обитателей, с хрустальным бокалом на длинной ножке, который он держал в руке, поднеся к губам, но так и не успел выпить. В бокале плескалась золотистая жидкость. На одном из пальцев принца сверкал перстень с крупным синим камнем, Мириэль знала — люди называют эти камни сапфирами. Принц был так близко, так близко, казалось, протяни руку — и дотронешься! Мириэль знала, что у людей кожа не такая нежная, как у русалок, но зато — всегда теплая; ей говорили, что кожа людей напоминает на ощупь гладкий, обкатанный морем, но все-таки слегка шершавый, прогретый солнцем камень. Мириэль протянула руку…
Она неправильно оценила разделяющее их расстояние — принц оказался все-таки слишком далеко. А за спиной у него стояла какая-то девушка с блестящими черными волосами, уложенными в высокую прическу, наряженная в сверкающее зеленое платье. Мириэль не разглядела ее лица… Только подумала, что ее собственные волосы, хоть и распущенные по плечам, хоть и мокрые, — все равно роскошнее и красивее волос этой девушки. А чешуя на хвосте сверкает ярче серебряного шитья. И вообще: принц предназначен для нее, для Мириэль! Эта девушка все равно не сможет быть настоящей принцессой.
Еще один страшный удар потряс айсберг.
— Держись, Мириэль! — вскрикнула Арарита.
И вдруг — сама сорвалась, заскользила вниз.
— Держи-и-и-ись! — донесся ее голос.
Мириэль тоже закричала. Она увидела кровавый след, стелющийся по льду там, где пролетела Арарита. Кровь была такой яркой… Такой невероятно-яркой! Алой. Прежде Мириэль случалось видеть кровь. Но это было под водой. Под водой кровь кажется синей. Не так страшно.
Айсберг перестал дрожать. Корабль прошел немного вперед и замер. Мириэль разжала онемевшие пальцы и заскользила по айсбергу вниз, по кровавому следу. Она была уверена, что Арарита погибла… Сердце ее разрывалось от ужаса и тоски. Она даже позабыла на мгновение о принце.