Но рассмотреть не удалось ничего, кроме темной громады океана. Еще где-то точками скользили светящиеся рыбы, а дальше, как ни напрягала глаза Айя, было царство ночи.
– А имя? Скажи свое имя? – спохватилась подруга при расставании.
– Феи всегда так похожи – я боюсь тебя не узнать или с кем-то спутать.
– Ммм... – задумалась фея. И решила оставить свое имя. – Ммм... Айя! – выпалила она, пока не успела передумать.
В голове кружились десятки имен, и при земной жизни она не раз думала о том, как было бы славно, если бы ее звали пышно: Анна-Мария-Ровена или хотя бы Гортензия.
– Что с тобой? – Айя едва успела подхватить пошатнувшуюся подружку. – Что ты?!
– Нет-нет! – жалобно попросила та. – Только не Майя! Всякий знает, что Майя – мираж, пена, морская быль, растаявшая туманом. Фея, назвавшаяся Майей, непременно погибнет. Обернется звездой – и погаснет!
Айя шагнула в беседку, улыбнувшись испугу подруги. Передразнила себя:
– Ммм... Айя! А в самом деле, похоже.
«Глупые страхи! Русалочка Майя – что может грозить принцессе? Пустое» – отмахнулась фея от тревожной мысли и вернулась в центр парка.
Среди танцев и шума морского народца страхи отступили. И Айя успокоилась. Но праздник подходил к концу. Не так азартно играли усталые музыканты. Одна за другой закрывали окна лавки со сладостями. Гости потянулись по домам.
Айя разыскала сестер в шатре предсказательницы. Феи искренне веселились, слушая, как молодая белозубая цыганка, прося позолотить ручку, обещала сестрам женихов и богатство, словно феи в этом нуждались.
Повинуясь внезапному порыву, Айя протянула цыганке повернутую ладонью вверх кисть:
– А мне что предскажешь?
Девушка с прибаутками взяла кисть в обе руки, но внезапно помрачнела и откинула руку Айи:
– Я не буду тебе гадать!
– Почему? – Айя спрятала руку за спину, еще чувствуя прикосновение цыганки. Потребовала: – говори, что ты увидела! Что может случиться?
Цыганка завернулась в цветастый платок, подобрав локоны. Лицо ее было так бледно, что Айя почувствовала дрожь.
– Говори же! – бросила она нетерпеливо.
Медленно, точно читая, цыганка проговорила:
– Все, что случится, уже случилось. Вина твоя – чужая судьба! А об остальном дознаешься после! – и заторопила: – Идите-идите, пора!
Феи, раздосадованные странностями предсказательницы, всю дорогу до Голубого замка гадали, что пророчила цыганка.
– Разозлилась, что не заплатили, – предположила Лона.
– Да все эти ведуны – шарлатаны, – согласно кивнула Флоринда.
– Хи-хи, разобрались!
– Послушай, ты... гусеница!
– Ну, я гусеница, – мохнатый червяк крутанулся на ниточке. – Ну, знала я, цветок завянет. А наставник Крабс сам нуждается в учителе. В жизни не видела существа несноснее, до того у него вздорный и сварливый характер. По секрету скажу: Крабс смотрится только в увеличительное стекло, так он кажется себе значительнее.
Гусеница выпятила брюшко, отчего спинка тут же прогнулась. Схватить интриганку! Но гусеница, нечто учуяв, быстро поднялась повыше и с безопасного расстояния показывала язык.
–А я не скажу! Не скажу, куда подевали младенца, – и докончила почти благожелательно, – и у человека, и у русалки, и даже у самого мелкого червяка одна судьба. Вам даже не угадать, сколько путаных тропинок ведут к главной дороге. Некоторые тропинки так юлят и петляют, что узлы приходится разрезать. А иные идут-идут, разлягутся лениво да зарастут одуванчиками и лопухами.
Впрочем, хватит вам дуться: слышу – зовут!
Гусеница свернулась колечком и подевалась неизвестно куда. Но я был готов, и как только раковина увеличилась так, чтобы можно было протиснуться, шагнул по знакомой дорожке.
Итак, ты угадал. Глава 2с – верный вариант. Подаренное феей имя – начало сказки. Выбирать пока не из чего, переходи к...
Глава 3a
Итак, дружок, Русалочка подросла. Прошло почти пятнадцать лет.
– Русалочка! Русалочка! – Крабс, отдуваясь, вскарабкался на валун. Лапки соскальзывали и разъезжались.
Русалочка выглянула из-за скалы и, поднырнув, сдернула Крабса.
– Чур, осалила! – крикнула принцесса, удирая стремительным брассом.
Игру Майя придумал сама, а плавать училась у дельфинов. У краба не было ни малейших шансов выиграть. Но Русалочке нравилось, когда Крабс, вконец обозлясь, обиженно зарывался в ил, взметывая целые груды песка. Крабс неловко сполз с валуна, с которого намеревался отыскать Русалочку. Еще в детстве он заучил поговорку: «Даже карлик на плечах великана кажется себе гигантом».