Если про пахнущий лавандой брусок, до ужаса скользкий, неприятный на ощупь, то он сейчас валялся на полу, прямо около пузатого шкафа, полного тяжелых полотенец, баночек с мазями и пузырьков с душистой водой.
А если про странное сооружение, водруженное посередине комнаты и своим видом напоминавшее то ли слишком маленькую лодку, то ли чересчур вытянутую бочку, то в ней, на четверть наполненной тёплой водой, лежала девушка и с бесконечной грустью, затопившей до краев её большие зелёные глаза, взирала на свои ноги, место которых занял длинный русалочий хвост.
Всё случилось так внезапно, что, только очутившись в воде, Дениз поняла, какую ошибку совершила. И ведь говорили сестры, словно знали: в мире людей всё иное! Люди предпочитают жить не на просторе, а в каменных и деревянных клетках, уподобляясь улиткам, забившимся в ракушку. А ещё люди зачем-то пузырят воду до такого её состояния, что на поверхности клубится пар, а потом засовывают в ту воду рыбу, которую после едят. Зачем они так делают? Только вкус перебивают! Куда приятнее проглотить того же малька саргана живьем!
А ещё люди берут в руки гладкий брусок и моют с ним тело. А от того бруска к потолку пузыри летят! Прозрачные, переливчатые… Но долго они не живут и быстро лопаются, брызжа вокруг чем-то липким, что так и хочется смыть, если вдруг на кожу попадёт.
Размышляя об этом всём, Дениз тяжело вздохнула. Если бы она вспомнила о наставлениях сестёр раньше!..
Когда за строгой женщиной, забравшей камзол хозяина дома, закрылась дверь, Дениз первым делом бросилась к окну. Распахнула створки и свесилась на улицу, надеясь в ту же секунду сбежать из клетки, в которую попала. Но не тут-то было: от высоты закружилась голова, а прыгать вниз означало ногу ломать. Ещё и народ, прогуливающийся возле дома, вдруг встал как вкопанный и принялся пялиться на окна и, прежде всего, на то, из которого высунулась Дениз. Ещё бы! Не каждый день увидишь, как из особняка самого уважаемого человека в городе, по совместительству графа, сына того самого Александра Хиггинса и младшего брата нынешнего адмирала, удирает обнаженная девица. Будет что обсудить за ужином!
Пришлось вернуться обратно в комнату и захлопнуть створки. Первый план побега, казавшийся легко выполнимым, с треском провалился. Надо было продумать второй.
В эту минуту в умывальню попытались зайти.
– Это миссис Мейлз, – услышала Дениз голос. – Я принесла платье и башмаки. Почему вы закрылись?
Дениз закружилась на месте, лихорадочно соображая, что бы предпринять. Взгляд упал на две кадки с водой, стоявшие у той самой «лодки», которую люди прозвали «ванной».
Схватив одной рукой пахнущий лавандой брусок, а другой – ковш, Дениз зачерпнула воды из кадки и, склонившись над ванной, плеснула себе на пальцы, в которых было зажато мыло.
– Я моюсь! – крикнула она в сторону двери. – Я вся мокрая!
И в подтверждение своих слов начала лить воду на дно ванны, поднимая ковш как можно выше, чтобы шум был как можно громче. Заодно брызгала себе на руку, крутя в пальцах ароматный брусок.
Тот неожиданно стал такой скользкий, что выпал из ладошки прямо на пол, к ногам. Дениз едва успела отскочить, чтобы не замараться. Ещё одна странная штука, выдуманная людьми. Пахнет хорошо, а на ощупь – настоящая миксина*, с которой из всех развлечений только купание в собственной слизи. Крайне омерзительное веселье, не доставляющее никакого удовольствия.
Когда из одной из кадок было вычерпано всё до последней капли, Дениз отложила в сторону ковш, осторожно присела на краешек ванны и прислушалась. По ту сторону двери царила тишина, но радоваться было рано. Акула в лице настырной миссис Мейлз всё еще вертелась у входа в клетку.
– Я оставлю одежду здесь, – донеслось до девушки. – Сюзи и Рейна приглядят за ней. Заодно помогут вам прихорошиться, как только вы закончите умываться. А потом проводят в столовую. Молодой хозяин давно ждёт вас там. Поторопитесь.
Вторая возможность побега тоже накрылась. Теперь удрать через дверь точно не вышло бы, ведь с другой стороны основательно засели такие крупные рыбехи как Сюзи и Рейна.
Дениз бросила полный отчаяния взгляд на окно. Через него однозначно получится и быстрее, и удобнее, пусть в девушку и тычут пальцем. И плевать, какой поднимется переполох, если через полчаса она уже будет плескаться в море. В конце концов, что русалке, дочери морского бога, до мнения каких-то там жалких людишек, к тому же ещё и смертных?!